Отвергнутая невеста, или Попаданка замуж не желает - Рада Мэй

Честно говоря, всё происходящее казалось мне каким-то нелепым фарсом. Ну, правда, основание для помолвки было слишком надуманным, притянутым за уши. Вот слова Бромли о серьёзном риске для меня звучали более правдоподобно, но, к сожалению, ничего не проясняли.

В любом случае происходящее мне очень не нравилось. И потенциальному жениху, очевидно, тоже. Он всё ещё пытался спорить с венценосным собеседником, хотя уже и не так рьяно, да и аргументы начал приводить странные:

– Именно эта девушка помогла нам справиться с последствиями взрывного артефакта в подземелье. Я вам рассказывал. У неё сильный дар. Не хотелось бы таким рисковать.

– Уверен, ты примешь все необходимые меры, чтобы свести этот риск к минимуму, и сумеешь её защитить. И хватит препираться, это приказ! – прозвучал холодный, категоричный ответ, заставивший меня невольно вздрогнуть.

– От чего защитить? – спросила слабым голосом. Раз уж отказаться нельзя, пусть хоть перестанут говорить полунамёками и всё объяснят.

– От всего. В конце концов, оберегать невесту – это прямая обязанность жениха, – уже более мягким тоном сказал монарх и неожиданно добавил: – Впрочем, приказ распространяется только на помолвку. Насчёт свадьбы, когда все дела будут улажены, решайте сами.

Он ушёл так же внезапно, как и появился, оставив после себя неуютную тишину. Я медленно опустилась на край кушетки, чувствуя, как подкашиваются ноги. Помолвка с Бромли. Через два дня. По приказу короля. Такого крутого поворота судьбы я точно не ожидала и радости, разумеется, не чувствовала. Только смятение и тревогу, близкую к панике.

Подняла взгляд на безопасника, гадая, чего от него ожидать. Он стоял, опираясь ладонями о стол, сгорбленный и бледный. Казалось, вся тяжесть королевского решения давила на его плечи.

– Я этого не хотел, – прозвучал хриплый, усталый голос. – Поверьте, я не предполагал такого исхода.

– Верю, – ответила тихо. – Насколько я поняла, вы собирались жениться на любимой девушке, возможно, бывшей сотруднице, но почему-то не получили одобрения, а я вам не нравлюсь. Сочувствую. Только и у меня ведь были совсем другие планы…

– С Ариксией меня связывала исключительно деловая договорённость, так что наша помолвка тоже была бы фиктивной, – устало возразил Бромли и пугающе серьёзно добавил: – И я никогда не говорил, что вы мне не нравитесь, Мари. Нравитесь, но… исключительно живой и здоровой…

– Что это значит? – уточнила испуганно.

– Только то, что у меня немало врагов, которые пытаются добраться до меня любыми способами, в том числе через близких людей. Невеста, сами понимаете, исключением не станет. – Бромли вдруг выпрямился, и в его глазах зажглась решимость, просочившаяся в голос, зазвучавший более твёрдо и уверенно: – Не бойтесь. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы вас защитить! Вы будете находиться под круглосуточной охраной, хотя даже не заметите этого. И о бывшем женихе теперь тоже можете не беспокоиться. Ему придётся оставить вас в покое, так или иначе. Я собирался попросить знакомых собрать на него компромат, однако теперь это не понадобится.

Точно! О Лэнгли с такими резкими переменами в личной жизни я совершенно забыла.

– А как же договор? Что, если Андриан его предъявит?

– Королевский приказ весомее любого договора, так что на церемонии объявления помолвок Лэнгли ожидает большой сюрприз.

Представив эту ситуацию, я слабо улыбнулась. Значит, отомстить бывшему жениху всё же получится. Пожалуй, какие-то плюсы в этой помолвке есть.

ГЛАВА 32

– Это ведь уже послезавтра. Все узнают. И как нам действовать? Что изменится? – допытывалась я на следующий день, немного свыкнувшись с шокирующей новостью.

Вчера нам поговорить не удалось, потому что, когда прошёл час, целитель выставил меня за дверь и приступил ко второму этапу лечебных процедур Бромли.

Сегодня безопасник выглядел гораздо лучше и с раннего утра был на работе, словно накануне ничего страшного с ним не произошло. Он сам нашёл меня, пригласил в свой кабинет, усадил в удобное кресло напротив своего стола и предложил обсудить то, что вчера не успели.

Я предпочла начать с нейтральных вопросов. Были и такие, что беспокоили гораздо больше, просто до них ещё не дошла очередь.

– Для вас в целом ничего не изменится, – спокойно ответил Бромли. Он вёл себя безупречно вежливо и ничем не давал понять, что ему неприятна эта вынужденная помолвка со мной. – Вы будете работать как прежде и обучаться у лойда Дорсона. Разве что люди станут теперь смотреть на вас по-другому. Кто-то начнёт заискивать и льстить, кто-то – шептаться за спиной. На первых не обращайте внимания, со вторыми, если будут досаждать, я разберусь лично.

В его голосе звучала твёрдая уверенность человека, который знает, что делает, и я, успевшая накрутить себя за ночь, понемногу успокоилась. Хотя, возможно, в этом помог и мой артефакт в виде остролиста, стоящий у безопасника на столе. Он не убрал его подальше, не спрятал, а оставил на самом видном месте. Это было приятно.

– К сплетням мне не привыкать, так что из-за них я точно расстраиваться не стану, – возразила, отставив в сторону стакан с травником, которым Бромли меня угощал. – А что нам с вами нужно будет делать? На публике я имею в виду. Изображать… любовь? Предупреждаю, я плохо притворяюсь.

– Таких жертв от вас не потребуется. Но хотя бы минимальную симпатию и взаимное уважение нам всё же придётся продемонстрировать общественности, – слегка усмехнулся собеседник и поинтересовался: – Или я вам настолько неприятен, что это непосильная задача?

Он явно пытался придать этой не самой приятной части разговора шутливый оттенок, но взгляд карих глаз оставался серьёзным и словно что-то выискивал на моём лице.

– Вполне посильная, тут даже притворяться не придётся, – мои слова, как всегда, опередили мысли, и я покраснела, осознав, как можно было расценить эту фразу. – В смысле… я вас на самом деле уважаю и вообще… – попыталась сгладить впечатление, но, кажется, только усугубила ситуацию и предпочла замолчать.

– Это полностью взаимно, – усмешка безопасника сменилась лёгкой тёплой улыбкой. – А ещё меня восхищает ваша выдержка. Спасибо, что не устраиваете истерик, Мари, хотя в сложившихся обстоятельствах имеете на это полное право.

– Не торопитесь с выводами. Может, я на грани, – невольно смутилась от его похвалы, но не