Ведьма против демона в академии драконов - Наталья Витальевна Мазуркевич

– Не могу позволить, чтобы у меня перехватили пальму первенства, – усмехнулся господин Эльтран, останавливаясь в дверях и с интересом изучая отступившего от меня дракона. Судя по улыбке, демон остался доволен увиденным, в отличие от дракона, лицо которого словно сковала каменная маска, когда хозяин дома подошел ко мне и подал руку.

– Моя дорогая? – заметив мою нерешительность, вздернул бровь демон. – Как бы ни был вам приятен ваш прежний спутник, сопровождать вам придется меня, – с притворным сочувствием заметил господин Эльтран и, словно вспомнив о чем-то важном, демон отдернул пальцы. Впрочем, уже в следующий момент, обе руки демона вновь появились передо мной. – Позволите?

Ожерелье, которое он держал в руках, было столь красиво, что первой моей мыслью было согласиться, вот только… платье тоже было красивое, но оставляло меня без привычной защиты. Ожерелье же… От него избавиться будет куда сложнее. Особенно, если хозяин драгоценности откажется помочь его снять. Хитрая застежка даже на вид не обнадеживала, зная же, сколько сюрпризов она может таить…

– Нет, – тихо, но четко ответила я и посмотрела на демона. Прикусила язык, чтобы привычно не извиниться за грубость – с демоном лучше было не говорить ничего, что бы он мог истолковать превратно, и прикрыла ладонями шею. – Для меня было бы честью получить от вас подарок, но вы и так делаете столь много, что я вынуждена отказаться.

Я ждала раздражения, даже злости, но господин Эльтран лишь пожал плечами и заставил украшение исчезнуть. То ли он так легко переносил провалы, то ли изначально не рассчитывал, что я позволю, то ли ожерелье было простой, ничего не значащей безделушкой…

– Вы передумали? – уточнил хозяин дома, заметив, что я глубоко задумалась.

– Нет, – отрицательно качнула головой. Слишком резко, чтобы несколько прядей не оказались впереди, подчеркивая белую, не знавшую загара кожу. Вырез, который мне хотелось прикрыть хоть чем-то, этому крайне способствовал.

– Вы не перестаете меня радовать, – улыбнулся демон и вновь предложил руку. Под насмешливым взглядом господина Эльтрана я посмотрела на Картиана и, лишь получив его резкий, но определенно утвердительный кивок, вложила свои пальцы в ладонь демона.

Теплую, мягкую, и удивительное надежную… И я вдруг почувствовала себя полной дурой, что так настойчиво избегала его прикосновений, так грубо отказалась от подарка, и в целом – вела себя невежливо и неблагодарно…

Я подняла взгляд на своего нового спутника и… Тут, недовольный тем, что о нем забыли, а может просто разочаровавшийся во мне, прыгнул прямо на меня, в полете выпуская когти.

Непроизвольно отшатнулась, разрывая контакт с демоном, и перехватила своего фамильяра уже полная благодарности решительному котику. Увы, раскаяние в глазах господина Эльтрана даже не промелькнуло.

– Ничего не могу поделать с врожденным обаянием, – пояснил демон и демонстративно развел руками, вызывая в вынужденном наблюдать за всем этим Картиане волну злости. Последнюю я чувствовала столь ярко, что могла бы сказать – мы с драконом ненавидим проделки демона в унисон. Впрочем, это было все – что мы могли себе сейчас позволить, и, судя по прикрытым от удовольствия глазам хозяина дома – он был не против.

– Мы спешим, – напомнил дракон, когда пауза слишком затянулась.

– В таком случае – опустите Турлиана на пол. Неудавшихся убийц в высшем обществе не жалуют. – И, не дав мне времени подумать, кого именно мог пытаться убить мой кот и не сказано ли это просто, чтобы испортить мне настроение и заставить усомниться в друге, демон ухватил меня за руку и повел к выходу.

Зубовный скрежет, раздавшийся за моей спиной, стал музыкой для развеселившегося демона. Впрочем, искоса следя за лицом господина Эльтрана, я не могла не заметить, как его черты резко утрачивают всю веселость, едва исчезая из зоны видимости Картиана.

«То есть спектакль играется только для меня?» – пронеслась у меня в голове определенно чужая мысль.

Я оглянулась на шедшего следом дракона и, встретившись с ним взглядом, кивнула. Недовольное хмыканье слева оповестило, что демон не настолько занят своими мыслями, как хотелось бы. И даже появление дворецкого, протянувшего хозяину трость с набалдашником в виде дракона, не слишком отвлекло внимание господина Эльтрана.

Впрочем, совсем скоро и мне пришлось отвлечься от размышлений, чтобы случайно не наступить на подол, сначала спускаясь по ступенькам, а после забираясь в темную, без гербов и позолоты, как было у виденного мной ранее экипажа, карету. От которой, забегая вперед, отворачивались все немногочисленные горожане, мимо которых она проносилась.

Светловолосый демон опустился рядом, заставляя Картиана сесть напротив и всю дорогу буравить родственника неприязненным взглядом. И в этом мне почудилось даже некоторое доверие: едва ли коллега герцога не мог изобразить на лице равнодушную маску. Но нет – он выбирал не скрывать своего отношения к демону, как и тот не смущался демонстрировать откровенное снисхождение. Мне даже в какой-то момент показалось, что я здесь лишняя. У этих двоих было столько общего, что они и без моего присутствия насыщенно провели бы время.

Картиан в ответ на мою мысль нахмурился, перехватил мой взгляд и грустно улыбнулся, давая понять, что эта его реакция предназначена только мне одной. Правда, он не учел, что, потеряв возможность играть в гляделки с «племянником», и демон сменит фокус своего внимания. Точнее – этого не учла я.

– Моя дорогая, вы заскучали? – вкрадчиво осведомился господин Эльтран, наклоняясь ко мне, хоть в этом не было никакой необходимости, кроме желания досадить сидевшему напротив дракону.

– Отнюдь, – отказалась я от перспективы развлечься. Все же понятия о веселье у нас и демонов могут весьма отличаться, и убеждаться в этом на собственном опыте мне не хотелось. Но… поздно. Думать следовало прежде, чем сердиться на пренебрежение дракона.

– А мне показалось обратное, – доверительно сообщил господин Эльтран и подсел ближе, переставляя поставленную между нами прежде трость. – Не желаете ли экскурсию?

– Я полагала, мы торопимся.

– А мы не будем покидать кареты, – заметил демон и придвинулся так близко, что я могла чувствовать его дыхание на своей коже. И ведь его нисколько не смущал мой статус «замужней» дамы, как и присутствие ревнивого «супруга».

Набалдашник трости отодвинул тяжелую шторку, заводя ее за держатель, и передо мной открылся вид на ночной город. Желая рассмотреть все получше и оказаться от демона подальше, я практически высунулась в окно.

– Вы рискнули посетить столицу в лучшее время года, – начал рассказывать демон, следом за мной все ближе подбираясь к окну. Теперь он сидел посередине, и Картиану, если бы он пожелал, хватило бы места, чтобы сесть с нами на одной стороне.

«Платье помялось», – с какой-то тоской отметила я, будто это имело какое-то значение.

– Обязательно поправим, – пообещал демон, сверкнув глазами. – Не отвлекайтесь. Совсем скоро мы покинем городскую черту и въедем во владения Вестелеев.

– Так быстро?

– Представителям древнейших родов позволено жить в предместье столицы. Некогда они были опорой трона Владыки и должны были успеть прибыть на помощь, если в них появится необходимость.

– А сейчас?

– А сейчас Владыка и сам прекрасно справляется. Когда не занимается решением чужих проблем, – усмехнулся отчего-то Картиан. Господин Эльтран же наградил родственника раздраженным взглядом, будто тот сказал что-то не то.

– Доля монарха – решать чужие проблемы, пока они не стали его собственными, – фыркнула я.

– Я оценил, – хмыкнул господин Эльтран, а у меня по коже пробежали мурашки.

Нет же, такого быть не может!

Я с опаской покосилась на сидевшего рядом демона, заглянула в его насмешливые серые глаза, после – обратилась к Картиану…

– Он не Владыка, – успокоил меня дракон, но стоило мне выдохнуть, как воздух вновь покинул легкие: – Он его наследник. Вечный наследник, которому никогда не стать королем.

– Владыкой, – педантично исправил демон. И больше, казалось, ничто в словах собеседника его не смутило. Зато для меня стало очевидно: и почему предстоящее нам предприятие должно было всего лишь испортить отношения между господином Эльтраном (или лучше его называть лордом?) и кем-то из высших аристократов, и как он собирался провести на чей-то прием посторонних лиц без приглашений. И то, какую злость вызвало заявление Картиана о возможном срыве проекта… Значит, источник человеческих эмоций был для демона не только работой, но и, возможно, личным проектом. Но…

– Но ведь проектом железной дороги занимается Виктор Агдор? – уточнила я, немного теряясь.

– У каждого проекта должен быть конкретный исполнитель, чье внимание полностью сосредоточено на задаче, – усмехнулся господин Эльтран. – Виктор справляется идеально. Мое внимание необходимо лишь иногда, в сложных случаях, когда ни он,