Ведьма против демона в академии драконов - Наталья Витальевна Мазуркевич

Я не знала, насколько часть демонической крови (каковую я даже не замечала в драконе!) поможет ему восстановиться в этом мире, но помнила слова о магах, обреченных здесь на смерть. Помнила – и боялась. И с каждым вздохом, что щедро наполнял меня чужой силой, я хотела поделиться ею с Картианом.

– Если ты не возражаешь?.. – шепнула я коту, и Тут кивнул, будто знал, о чем я прошу. И поток энергии стал еще больше.

А я попыталась вспомнить те ощущения, что испытывала, когда дракон делился со мной своей силой. Наши взгляды встретились: мой просящий принять и его готовый отказаться.

– Я так хочу, – не знаю, сказала ли я это вслух или подумала, но Картиан сдался. Черты его лица смягчились, и он прикрыл глаза, разрешая мне поступить, как я считаю правильным, но не собираясь помогать. И в этом был весь он. Дракон, который неожиданно стал мне дорог настолько, что и взгляд демона перестал мешать, и собственная накатившая слабость, когда поток, наполнявшей меня силы, резко сменил направление, уходя вовне. И единственное, что меня волновало: чтобы сил хватило, чтобы бледность окончательно ушла с лица виера.

– Достаточно, – остановил он меня спустя какое-то время. Я вздрогнула, возвращаясь к реальности, и с удивлением обнаружила, что больше не держу на руках Тута – кот сидел на коленях у демона, а Картиан крепко меня обнимал, согревая собственным теплом и… теперь уже точно нашей общей силой, которая принялась было вливаться в меня.

– Нет, – я резко отстранилась, насколько мне это позволили, поддержав и не дав оступиться.

– Неужели? – язвительно отозвался демон и ссадил Тута с колен. Я покосилась на блондина и в очередной раз нахмурилась: слова демона, его тон противоречили выражению лица. Внешне он был доволен, как получивший подтверждение своей теории человек, но звучал, как рассерженный ворчун.

– Именно так, – спокойно подтвердил Картиан. И пояснил для меня: – Эльтран не оставил бы меня без помощи, но и отказать себе в небольшой мести не смог. Верно?

– Добровольно отданная кровь дракона, пусть и порченная слегка, – слишком сладкий куш, – легко подтвердил демон. – Но я был бы непозволительно расточителен, если бы позволил ее источнику умереть. Особенно в бесполезной человеческой ипостаси. За драконью выручить можно куда больше…

От мечтательного вздоха демона меня перекосило. Хотя… еще пару недель назад и я бы думала так же, считая дракона прежде всего поставщиком редких ингредиентов для зелий. И сейчас, будто глядя на себя прежнюю со стороны, я испытала жгучее чувство вины.

– Продолжайте, – неожиданно прикрыл глаза, будто от наслаждения, демон, откидываясь на спинку кресла. Единственного, что лишний раз подтверждало: гостей хозяин дома в своей лаборатории не принимал. – Пить вашу боль – истинное удовольствие. Впрочем, коктейль из облегчения и признательности тоже был весьма недурен. И, – демон открыл один глаз и подмигнул мне, – лишить меня этого удовольствия мой дорогой племянник не в состоянии. А что может быть приятнее бессилия любимого родственника?

– Его полное поражение? – холодно ответил на, казалось бы, риторический вопрос Картиан. – Возможно, мне следует открыть глаза балиарцам на некоторые нюансы их нового развлечения. Как считаешь, будут ли люди пользоваться вашим детищем, зная, что лично оплачивают демонам удовольствие питаться их эмоциями. Какую бы пользу ни приносил ваш новый транспорт, не каждый согласен чувствовать себя едой.

Демон не стал отвечать. Но его изменившийся взгляд, из которого ушли все нотки веселья, а появилось мрачное обещание, говорил откровеннее слов. Картиан сказал то, что ему не готовы были прощать. Перешел ту черту, за которой не может быть возврата.

– Я готов дать клятву, что не буду способствовать открытию истины.

– И я должен поинтересоваться твоими условиями? – Эльтран чуть склонил голову. А я четко осознала: мы с драконом стоим на тонком льду, по которому уже змеятся трещины. И один шаг, один неверный вздох – и мы окажемся в воде, выбраться из которой нам уже будет не суждено.

– Если желаешь, – Картиан даже позволил себе улыбку, а я… до меня медленно, но начало доходить еще кое-что: проект, о котором говорил дракон. Новый транспорт балиарцев. Железная дорога, о которой не говорил только ленивый. Способ не платить магам и не трястись днями напролет в экипажах. Она пугала и вселяла надежду. И даже в Кроудгорде о ней слышали, даже Верховная интересовалась, где пройдет ближайшая станция, а кто-то уже даже купил билеты. И, судя по тому, какой ажиотаж это вызывало… В первые дни после открытия в дешевые вагоны набьется столько желающих прокатиться, что эмоций, если именно они нужны были демонам, будет хоть отбавляй. Восторг, страх, любопытство, злость и раздражение из-за неудобств, сопряженных с толпой… Золотое дно. И Картиан обещал похоронить все это. И, осознав это, я была вынуждена отдать должное выдержке хозяина дома.

– Чего ты хочешь?

– Лиер не желает видеть демонов на своей территории. А я не готов мириться с присутствием тех из них, кто угрожает процветанию Марголина.

– И нарушить волю своего повелителя – готов?

– Я всегда считал, «дядя», что вы достаточно компетентны, чтобы ваши подчиненные не попадались на глаза моим.

– И ты так легко предлагаешь мне уступки? Не боишься, что она тебя предаст?

Взгляды обоих мужчин сошлись на мне.

– Даже если и так, я приму ответственность, – не дав мне сказать ни слова и уж тем более пообещать, что все сказанное здесь не выйдет за пределы этих стен, заявил Картиан. Прилив благодарности накрыл меня с головой, но, увы, я слишком привыкла искать в чужих словах подвох, а потому оговорка дракона меня немного расстроила. Хотя и глупо было ожидать полного доверия, особенно, когда я сама не знаю, как далеко простирается моя собственная вера в виера…

Я незаметно дернула себя за прядь. Проверенный годами способ и на сей раз не подвел. Боль отрезвила. Но если я этому обстоятельству удовлетворенно улыбнулась, то демон удостоил меня осуждающим взглядом, будто такая нехорошая я сначала показала ребенку конфету, а после как минимум сунула ее себе в рот, заставляя несчастного видеть, ощущать запах сладости, но быть не в силах ее попробовать.

– Пусть, – спустя некоторое время принял решение демон и поднялся на ноги. Опустевшее кресло тут же занял мой фамильяр, словно имел полное право так поступать. Впрочем, судя по тому, что господин Эльтран проигнорировал поступок кота, Туту действительно это было позволено.

«Кем же ты был? И как оказался среди призванных духов?» – пронеслось в голове, но быстро исчезло, вытесненное новыми раздумьями.

Господин Эльтран быстрыми движениями воспроизводил поисковый круг и делал это настолько точно, что мог бы преподавать в Кроудгорде, а не заниматься… а чем в принципе может заниматься демон?

– О, чем только не может, – усмехнулся светловолосый мужчина, давая понять, что я начала рассуждать вслух.

– Честным трудом, – угрюмо заметил Картиан, отойдя подальше от центра комнаты, где полностью царил демон.

– Для демона – самый честный труд искусство обмана, – отмахнулся господин Эльтран. Поднялся, окинул цепким взглядом пентаграмму, и, убедившись, что его работа идеальна, взглянул на меня:

– Зелье у вас свое или и здесь нужно поспособствовать?

– Свое, – я коснулась карманов и под взглядом демона поставила на стол у стены все четыре склянки.

– Хватит, – удовлетворенно отметил блондин. – Вы сумели сохранить что-нибудь принадлежащее вашей матери? Или используем вашу кровь?

– Тебе хватит и моей, – вмешался в разговор Картиан. И почему он это сделал – пояснений не требовало. Кровь давала власть над ее обладателем, и, расставшись со своей, чтобы уберечь меня от перспективы кормить Хранителя, дракон не собирался уступать и демону.

– Кое-что осталось. – Я открыла медальон и протянула демону остатки пряди. – Этого хватит?

– Должно, – кивнул демон, и я почти опустила волосы ему на ладонь, но Картиан не позволил.

– Никогда не давай демону ничего, что он может использовать против тебя или кого-то другого. Ему ничего не стоит позаимствовать один из волос. Для ритуала это не станет критической потерей, но Эльтрану может когда-нибудь пригодиться.

– Ты невозможен, – не без уважения сказал демон и отошел от пентаграммы. – Ритуал вам знаком, силой Турлиан с вами поделился изрядно, доступ к резерву Картиана имеется… Вперед, покажите мне уже, с кем из сильных мира сего мне