Ведьма против демона в академии драконов - Наталья Витальевна Мазуркевич

– Вам лучше никому об этом не говорить, – сухо заметил дракон, посмотрел куда-то за мою спину и добавил: – Идемте. Нам нужно убраться с улицы до тихого часа.

– Комендантского? – переспросила я.

– Тихого, – качнул головой дракон, поднял с дороги задумчивого Тута, не решившегося отойти подальше, и, взяв меня за руку, повел вверх по улице. Мне оставалось лишь следовать за ним и стараться разглядывать город, ни на чем подолгу не задерживая взгляд. У Картиана получалось – он шел так, будто каждый день пересекал и эту улицы, и перекресток, и маленькую площадь, на которую выходили окна сразу четырех богатых домов. И даже стоя на крыльце одного из них, держа моего кота под мышкой, он казался не поздним, незваным гостем, а неожиданно вернувшимся хозяином. И на миг я даже в это поверила, когда дверь нам открыли и с поклоном пропустили внутрь. Только здесь дракон отпустил мою руку, а я поняла, насколько холодной и мокрой она была.

Этот мир пугал меня. Как бы я ни пыталась убедить себя, что ничего страшного в нем нет, разум упрямо твердил иное.

– Порой знания только мешают, – усмехнулся уголками губ дракон, поставил фамильяра на пол, даже не заботясь о возможных следах лап на светлом ковре, и бросил молчаливому дворецкому: – Хозяин дома?

– Собирался вернуться к полуночи, – спокойно ответил тот. – Вы можете подняться наверх. Ужин вам подадут в комнаты.

И светловолосый дворецкий неожиданно мне улыбнулся и протянул руку, то ли для приветствия, то ли предлагая проводить.

– Нам нужна одна, – не дав мне согласиться, потребовал дракон, заступая путь демону. Тот удивленно вздернул бровь, но руку за спину спрятал.

– На ваш счет распоряжения хозяина у меня имеются. О девушке не было ни слова. – И он так выразительно покосился на дверь, что альтернатива согласию обозначилась четко: или иду, куда скажут, или – за дверь. В незнакомый мир, от быстрой прогулки по которому у меня до сих пор холодок по спине пробегал. От одних лишь взглядов, которыми нас одаривали редкие прохожие во время пути сюда.

– О моей жене, – отрезал дракон и, взглядом спросив разрешения, продемонстрировал демону надетый на меня браслет.

– Не лучший способ заключить с ведьмой договор, – снисходительно заметил светловолосый и направился к широкой мраморной лестнице, уходившей на второй этаж.

Судя по внешнему виду дома, она одна должна была съесть все пространство первого этажа, но холл, в котором мы находились, был просторным, словно императорский дворец. И так же дорого, наверное, отделан. Либо хозяин дома любил золото, либо такие условия диктовала мода.

– Эльтран редко здесь появляется, – сказал Картиан, беря меня под локоть. – Идем, нам нужно немного передохнуть и решить, как поступать дальше.

– Без согласия хозяина этих стен вы не покинете, – донесся с самого верха лестницы голос светловолосого демона.

– Рискнешь мне воспрепятствовать? – Картиан не угрожал. Он даже не нахмурился, но демон посерел лицом, словно незаметно для себя пересек невидимую черту и теперь прощался с жизнью. Наверное, не стой он на лестнице, преклонил бы колени – по крайней мере, у него был такой вид и даже ноги, казалось, дрогнули, но…

– Прошу пощады, – всего два слова, один наклон головы, и стоявший наверху демон словно оказался парой ступенек ниже моего дракона.

– Прощен, – отмахнулся Картиан и бросил уничижительно: – Воспитанием слуг должен заниматься хозяин.

Я промолчала, хотя будь ситуация другой не преминула бы раздраженно заметить, что работа не определяет ценность как человека, так и любого другого существа. А свое высокое положение дракон может засу…

– Я понял. – Мою ладонь примирительно сжали. – Но Вертен сам напросился.

Демон сделал вид, что ничего не слышал, терпеливо ожидая, пока мы приблизимся.

– Благодарю леди за заступничество, – мне поклонились, едва мы с ним поравнялись и снова попытались взять за руку.

– Я запрещаю к ней прикасаться, – отрезал Картиан, и светловолосый уточнил:

– Даже если леди будет падать с этой лестницы?

Среагировать я не успела, но, видимо, подобные предупреждения в мой адрес не позволено было высказывать никому. Один удар сердца, одно мгновение – и Картиан оказался между мной и вздернутым в воздух светловолосым. Дракон одной рукой держал демона за шею, сдавливая позвонки так, что я бы всерьез обеспокоилась за жизнь, но у Вертена даже улыбка с лица не уползла, будто рукоприкладства и прямой угрозы жизни он не боялся. Вот только стоило Картиану заговорить, как улыбка вылиняла с лица дворецкого.

– Если леди оступится, – абсолютно спокойно, как-то даже буднично, начал дракон и закончил кратко: – Ты умрешь.

И он отпустил Вертена, позволив его ногам коснуться ступеньки. Я ожидала, что тот дотронется до пострадавшего горла, но светловолосый даже попытки такой не сделал.

– Следуйте за мной. – Он спокойно повернулся спиной к только что едва не задушившему его дракону и продолжил путь.

– Убить демона такой малостью невозможно, – с сожалением заметил Картиан, и я вынуждена была с ним согласиться. Сейчас. В тот миг, когда пальцы дракона сомкнулись на чужой шее, мне было не до воспоминаний об анатомии демонов и их выдающейся живучести. О последней слагались легенды, проверять же на практике никому не доводилось.

– Если вы упадете в этом доме – проверим, – пообещал раздраженно дракон.

Его настроение не улучшилось и после того, как Вертен остановился у одних из дверей и, бросив: – Здесь вам будет удобно, – удалился.

Мы остались в коридоре наедине друг с другом и с незнакомым миром, куда привела меня исчезнувшая нить чар. Рука непроизвольно коснулась карманов с еще полными бутыльками зелья. Еще четыре шанса.

– Один, – педантично поправил дракон и, толкнув дверь, первым вошел в гостиную. Только там, подняв в воздух все три осветительных шара и убедившись, что я закрыла дверь, он продолжил: – Этот мир поглощает силу чужаков. Отправь сюда сильнейшего из магов – и через год от него не останется и костей.

Я сглотнула. Сама не заметила, как вцепилась пальцами в ткань платья, гоня от себя предсказуемые мысли о маминой судьбе.

– Ведьма здесь выживет, – легко догадался о причине моей резкой бледности дракон. – Но без привязки к демону не сможет использовать силу. Разве что посмертно. Того, чем делится с ней мир, хватит лишь на что-то одно – чары или жизнь.

– Значит, если я повторю ритуал…

– Вы будете использовать вместо своей силы – мою, – прервал нерадужную цепочку рассуждений дракон. – Вы дали свое согласие, мы закрепили нашу связь – пусть и неполностью, но достаточно, чтобы часть моего резерва стала доступна вам.

– Но вы маг, – осторожно заметила я. Даже в самые яркие моменты своего негодования, смерти АльКинету я не желала, а пример, который он привел…

– Рад, что моя вынужденная супруга так переживает за мою жизнь, а не состояние.

– На ваше состояние найдутся и другие желающие, – отмахнулась я.

– А получить его сможете лишь вы, – усмехнулся дракон, но он бы был не он, если бы не добавил: – Правда, лишь в том случае, если окажетесь беременной.

– Вот уж нет, – поморщилась я, но на всякий случай вспомнила, когда последний раз пила зелье. По всему выходило, что наша «связь» должна была пройти безопасно.

– Вы даже не представляете, насколько я разочарован, – притворно вздохнул Картиан. Ему не хватало прижатой к сердцу руки, чтобы полностью повторить картину «сокрушенный дракон». Впрочем, он и на колени не падал.

– Весьма вам сочувствую, но помочь ничем не могу, – развела руками. Тут, решивший, что это сигнал, потерся о мои ноги и выгнул спину, подставляясь под ласку. Пришлось поднимать неожиданного тяжелого фамильяра на руки. – Где ты успел так отъесться?

– Этот мир благоволит ему больше, чем нам с вами, – напомнил о грустном дракон, присаживаясь в одно из двух свободных кресел. Имелся еще диван, но Картиан, как мне показалось, не любил широких сидений. Или не любил тех, кто мог сесть рядом при наличии возможности.

И мне пришлось приложить усилия, чтобы отогнать от себя навязчивую мысль, что и моя компания может быть ему неприятна.

– Отнюдь нет, – усмехнулся дракон и демонстративно подвинулся. И я бы даже могла уместиться между ним и подлокотником, но ни о каком удобстве речи бы уже не шло. – Дайте сюда. – Картиан протянул руку к зашипевшему (!) на него коту. Я с удивлением посмотрела на Тута, но браслет мешал нам общаться, когда же я потянулась было, чтобы снять украшение, дракон отрицательно качнул головой. – Это ваша единственная защита здесь. И, пожалуй, – он смерил внимательным взглядом Тута, – ваш кот. Как и прочие обитающие здесь