Дилогия «Аконит, Фантом» - Ирена Мадир

Дверь в кабинет бахнула о стену. Запыхавшаяся Кора остановилась, ловя изумленные взгляды двух инспекторов. Максимилиан сидел за столом, а над ним нависал Кристофер с незажженной сигаретой в углу рта. Они явно что-то обсуждали до того, как их прервали.

– Добрый день! – Кора скинула плащ, отбросив его на стол дядюшки. – Да, опять я, – ответила она на привычный вопрос Уорда, который тот так и не успел задать. – А это Джон Смит. Джон, это Кристофер Хантмэн, он ведет дело Аконита вместе с Максимилианом Уордом, его ты уже знаешь. Все, все представлены, можно беседовать!

– Вы же утверждали, что не знаете мисс Нортвуд, сэр, – сощуренные глаза Максимилиана блеснули зеленью.

– Да-а… Что ж, полагаю, общие беды с полицией объединяют, – очаровательно улыбнулся Джон.

– Ну, добро пожаловать, сэ-эр, – протянул Кристофер, крепко пожимая руку нового знакомого. – Хм, лицо ваше кого-то напоминает… Я вас не сажал?

– Эм… Полагаю, вы просто видели меня у участка, я тут…

– Мы же не будем распространять информацию, Хантмэн? – ворвался в диалог Максимилиан.

– Нет, конечно! Но я не виноват, если они уже что-то знают, – Кристофер подмигнул Коре.

– Первый всемогущий, умоляю, скажите, вам известно, почему Аконит решил изменить стиль убийств? – наконец воскликнула она.

– Да откуда вы все узнаете? – разозлился Уорд, откидывая карандаш.

– Это наша профессия, – Джон деловито поправил очки. – Так что? Есть мысли?

Максимилиан сложил руки на груди, явно не собираясь раскрывать рта до тех пор, пока незваная парочка не уйдет.

– Погодите, – Кора замахала руками, – давайте по порядку! Свидетелей снова нет, да?

– Здесь как обычно, – вздохнул Кристофер, опускаясь на стул для посетителей рядом со столом Уорда.

– Но он не перерезал горло!

– Здесь не как обычно, – согласился дядюшка.

– Так как же он умер? – Кора склонила голову. – Аконитин, да?

Судя по недовольному вздоху Максимилиана, она попала в точку.

– Значит, паралич дыхания, – поморщился Джон. – Бедняга…

– И его нашли в таком месте… Это странно, да? – задумчиво произнесла Кора. Она не знала, где его нашли, потому старалась играть максимальную осведомленность.

– Ничего странного, Аконит ведь уже пробирался в дома своих жертв, – Кристофер покрутил в пальцах сигарету.

Кора взглядом поблагодарила его за подсказку.

– Да, но почему так? Это ведь нетипично, – Джон уловил стратегию напарницы и подыграл.

– А что-то есть типичного? – фыркнул Максимилиан, покачиваясь на стуле.

– Соцветие на месте преступления – типично. А вот труп…

– Первую жертву нашли почти в таком же положении, – буркнул Уорд.

– В кресле, – закивала Кора. – Но он был инвалидом, его явно перенесли туда, а этот… Он же и сам мог сесть.

– Раз уж на то пошло, он мог и яд сам выпить, и даже аконит оставить сам, – подкинул Джон.

– В этом и дело! – Максимилиан, кажется, сдался и ввязался в разговор. – Никаких насильственных действий, никакой крови. Только кресло, яд и букет аконита в вазе!

– Вот именно! – поддержала Кора, внутренне вопя от восторга. Новая информация была получена, а главное – очередное убийство было куда занимательнее предыдущих! – С чего мы вообще решили, что это Аконит?

Уорд вздрогнул, словно приходя в себя. Он выстрелил взглядом прямо в Кору, которая тут же стушевалась. Она явно сказала что-то не то.

– Ага, значит, этого вы не знаете…

– Знаем, – бескомпромиссно отчеканил Джон. – Просто это не доказательство. И Жнец этот…

– Ну да, – согласился Кристофер, приходя на помощь. – В записке: «Меня убил Аконит. Пожалуйста, похороните меня достойно». И адрес. А Жнец сообщил только после того, как сам туда наведался. Подозрительно. Да, он не из боязливых, смерти ведь поклоняется, да и вон какой здоровяк…

– Хантмэн! Ты же все им выкладываешь!

– Что «все»?

– Не придуривайся, они и половины не знали, – Максимилиан подорвался с места, принявшись мерить кабинет шагами.

– А что насчет личности убитого? – Кора присела на корточки рядом с дядюшкой, сжимая его ладонь в своих руках и смотря на него умоляющим взглядом.

Кристофер усмехнулся, потрепав ее по макушке:

– А что с ней? Ты про то, что он был химиком?

– Хантмэн! – рявкнул Уорд.

– Вау, Макс, ты громкий!

Кора испуганно обернулась на недовольного инспектора. Стоило ей поймать его взгляд, как тот слегка покраснел, отворачиваясь.

– Убитый химик, медсестра, еще тот, кто сбывал сильвер-даст… – произнесла она задумчиво, поднимаясь, – Вдруг они как-то связаны с магическими веществами?

– Хорошая версия, мисс, – раздался до боли знакомый голос.

– Д-детектив Чейз, – нервно улыбнулась Кора, медленно поворачиваясь на каблуках. Наверняка она резко побледнела.

– И вы… сэр.

– Отличный плащ, вы прямо модник! – бесстрашно усмехнулся Джон. – Не дадите адрес своего портного?

– Ха, ха, – бесцветным тоном отозвался Мортимер. – Опять вынюхиваете?

– Все мы ищейки, а? – оскалился Кристофер. – Но вы должны признать, что мисс Нортвуд своим любопытством нам помогает.

Чейз картинно вздохнул, закатив глаза, но спорить не стал. Вместо того он вдруг сказал:

– Что ж, похоже, ни предостережения, ни угрозы, ни даже встреча с убийцей не умерила ваш пыл… Тогда, быть может, нам удастся договориться?

Джон чуть наклонил голову, разглядывая детектива из-под очков. Кора покосилась на напарника, ответив:

– Может быть, – она деловито уперла руки в бока. – Чего вы хотите?

– Не писать о том, о чем мы попросим не писать. И наоборот. Если нам понадобится, чтобы Рубиновая дама что-то написала, она напишет. Итак?

– Первое – мы рассмотрим, а второе, – Кора перевела взгляд на Джона, который ободряюще кивал, соглашаясь, – мы не приемлем.

Мортимер устало прикрыл веки, однако ничего не ответил. Максимилиан все еще был недоволен тем, что статские лезли в дело, судя по его нахмуренным бровям и поджатым губам. Тем не менее он не стал спорить с решением начальства.

В кармане Джона что-то завибрировало, и все повернули головы в его сторону, отвлекаясь от препирательств, размышлений и договоренностей.

– Прошу прощения, это по работе, – пояснил он, показывая небольшой кристалл, который негромко гудел и переливался синим.

– Артефакт связи, – Мортимер вгляделся в кристалл. – Похоже, ваша газета весьма неплохо зарабатывает, раз может позволить подобное. Тут работа искусного мастера, а кристалл, пожалуй, стоит как хорошее кольцо для любовницы.

– Спасибо. Этот артефакт сделал я сам, – ухмыльнулся Джон, но тут же вернул себе прежнюю сдержанность. – Что ж, думаю, нам с Корри пора, – он осекся под сразу тремя парами внимательных глаз. – То есть… С мисс Нортвуд… Я хотел сказать…

– Да, пора, – согласилась Кора, смущенно изучая царапины на полу. – Но ты можешь не провожать меня, лучше поспеши к редактору. Вдруг что-то важное.

– Мне будет спокойнее, если я доведу тебя до дома.

– Не стоит, –