Драконья няня - Наталья Фирст

— Все правильно, — раздался за спиной знакомый голос. — Только до обряда дело так и не дошло. А вместо драконьего облика я получил безжалостную тьму.

Я вздрогнула и выронила лист.

— Лотар, разве так можно! Я чуть не умерла от испуга.

— Извини, — дракон слегка смутился, — у тебя дверь была приоткрыта. Я постучал, но ты не ответила.

Я нетерпеливо махнула рукой, принимая извинения, и принялась развивать мысль дальше:

— Значит, пока обряд не будет проведен до конца…

— Отец не сможет признать меня законным сыном. И не сумеет передать престол. — Лотар замолк на миг. — Точнее не так. Теперь не так. Ты умудрилась дать мне драконий облик без инициации. И подарила отцу надежду.

Я собрала все бумаги в стопку и убрала обратно в папку. А потом без тени сомнения заявила:

— А тебе не кажется, что в это-то вся и проблема? Кто-то очень не хотел, чтобы ты занял престол.

Глава 18

Возвращение в интернат

Лотар глянул на меня удивленно и пожал плечами.

— Не думаю, Джулиана. Какой в этом смысл? Драконы живут очень долго. Других претендентов на престол тогда не было. Нет их и сейчас. Если мою тьму изгнать не получится, отец просто женится снова и родит других детей. Драконьего века на это хватит с лихвой. Мне еще повезло, что он так долго тянет.

— Он тебя любит.

Я вспомнила все, о чем только что прочитала.

— Император сделал все, чтобы сохранить тебе жизнь.

— Любит. Тут ты права. И я ему за это благодарен. Но…

Он прикусил губу и окончательно замолк.

— Что? — не выдержала я. — Что еще?

Лотар судорожно хватанул воздух, почти всхлипнул. Потом неожиданно опустился на кровать и сильно-сильно прижал меня к себе. Я даже не успела понять, как это произошло. Только у моего лица раздался горячий шепот:

— Теперь я совсем не уверен, что хочу избавляться от тьмы. Понимаешь?

Не хочет? Как такое возможно? Я честно помотала головой.

— Почему?

Дракон чуть отстранился, перехватил ладонями мое лицо. От неожиданного прикосновения я затаила дыхание. Пальцы Лотара были невероятно горячими. А во взгляде затаилась такая боль, что глаза мои моментально наполнились влагой.

— Почему? — повторила я вопрос.

— Потому что тогда я стану наследником престола, а ты, как и прежде, будешь всего лишь человеком. Понимаешь?

Я не хотела в это верить, не хотела ничего понимать, поэтому вновь помотала головой.

— Все ты понимаешь, — со вздохом произнес Лотар, — милая моя, умная, замечательная девочка.

Я громко всхлипнула и почувствовала, как по щеке побежала предательская слеза.

— Думаешь, отец вызывал меня просто так?

Я вовсе так не думала, но и облачать в слова свои мысли не спешила. Лотар все озвучил сам:

— Пока во мне есть тьма, я могу быть с тобой. Как только ее не станет…

Этой фразе так и не суждено было быть законченной. Дракон выпустил мое лицо, осторожно пальцами стер с него слезы.

— Не плачь. Не надо.

* * *

Этот вечер мы провели отнюдь не вместе. Лотар ушел. Он не хотел ввергать в соблазн ни себя, ни меня. Я же, чтобы хоть как как-то заглушить тоску, вновь углубилась в изучение бумаг. Жаль, что больше ничего важного там найти так и не удалось.

Утром первым меня навестил императорский маг. Он деликатно постучался, дождался, пока откроется дверь и извинился, не переступая порог:

— Прошу прощения, леди Джулиана, не утерпел, пришел узнать новости.

— Доброе утро, лорд Эрайл.

Я показала рукой, что он может пройти. Дракон почтительно поклонился и шагнул внутрь моих покоев. Там остановился у стола, оглядел короб с папками и спросил:

— Что-нибудь удалось узнать? Есть какие-то мысли?

— Есть. — Я решила повторить то, что уже сказала до этого Лотару. — Мне кажется, кто-то сильно не хотел, чтобы мальчик прошел обряд и стал наследником престола.

Маг не стал отмахиваться от моих слов. Он нахмурил брови, чуть склонил в раздумьях голову и осторожно уточнил:

— Вы подозреваете мать?

Я покачала перед собой ладонью и честно призналась:

— Я не знаю, кого подозревать. Но мама Лотара мне кажется самой подходящей на эту роль. Могла же она решить, что ей вернут сына, если обряд не удастся?

— Могла, — согласился лорд Эрайл, — и мы обязательно проверим эту идею. Что-то еще?

— Пока ничего, — я запнулась, — но у меня есть к вам просьба.

— Какая? — взгляд его выражал абсолютную готовность помочь.

— Я бы хотела получить магические книги, где говорится о проклятиях. О драконьих проклятиях.

— Это будет легко устроить. Что-то еще?

Я почувствовала себя не в своей тарелке. Почему-то подумалось, что следующей просьбой я могу невольно оскорбить гостеприимных хозяев.

— Мне бы хотелось вернуться обратно в интернат. Но я не знаю, как к этому отнесется Император.

Маг неожиданно заулыбался.

— Не волнуйтесь, леди Джулиана. Император с самого начала пообещал, что не будет вам препятствовать. А он свое слово держит. Вы вольны вернуться в интернат в любой момент. Даже сейчас. Книги мы легко доставим прямо туда.

С души моей словно упал камень. Я испытала невероятное облегчение.

Лорд Эрайл указал ладонью на папки и спросил:

— Эти бумаги можно забрать?

— Да, конечно, — я поспешила к столу, чтобы помочь ему.

Но дракон с такой легкостью поднял короб, что я невольно стушевалась. Он сделал шаг к дверям, но вдруг остановился и стал невероятно серьезным. Мне почудилось, что теперь уже он испытывает неловкость, только я пока не понимала от чего. Когда же маг заговорил, все встало на свои места.

— Леди Джулиана, возможно я лезу не в свое дело. — Он кхекнул и повторил с напором: — Возможно! Но все же хочу предостеречь вас от опрометчивого шага.

* * *

— Какого?

Я испуганно прижала руки к груди. Сердце почему-то забилось, как ненормальное. И стало ясно, что сказанное мне не понравится.

— Вы должны знать, как только Лотар сделается наследным принцем, ваши отношения станут невозможными. Понимаете?

Я сглотнула непрошенные слезы и кивнула.

— Это хорошо, что понимаете. Так вот, у вас может возникнуть опасная иллюзия, что Лотар останется вашим, если ничего не менять.

— А это не так? — голос мой стал совсем убитым.

— К сожалению, леди Джулиана. Я бы рад вас обнадежить.

Маг пожал плечами. Я промолчала.

— Вы же застали полнолуние? — спросил он.

— Застала и смогла укротить его тьму!

Лорд Эрайл ответил не сразу, лишь удобнее перехватил короб. Он как будто собирался с мыслями. Наконец заговорил:

— В драконьей истории Лотар не первый,