Драконья няня - Наталья Фирст

Он поймал мой взгляд и почтительно поклонился. А я, на всякий случай, призвала свою магию. В окружении драконов, в узком темном коридоре я чувствовала себя на редкость неуютно.

Путь наш продолжался недолго. Коридор свернул налево, там уткнулся в короткую лестницу из четырех ступеней, после еще раз свернул и вывел в небольшую комнату. Все мы, один за другим, просочились внутрь. Воин держался от меня на почтительном расстоянии, всем своим видом давая понять, что не желает зла.

В комнате царила почти кромешная тьма, я попыталась хоть что-то разглядеть, но смогла уловить лишь неясные тени. Поэтому прижалась к Лотару, как к единственному, на кого могла положиться.

Дружно вспыхнули свечи, и помещение наполнилось мягким золотистым свечением. Сразу стало спокойнее. Я огляделась.

Камень со всех сторон. Неожиданно черный. Средоточие тьмы в царстве белых и золотых красок. В центре возвышалась массивная бронзовая подставка. На ней лежала черная же драконья голова. К счастью, не живая, а вырезанная из камня. Но резьба была такой точной, такой детальной, что вновь стало не по себе.

Казалась, эту голову совсем недавно носил на плечах неизвестный мне дракон.

Все остановились на почтительном расстоянии от артефакта и застыли, склонив головы. К самой подставке подошли лишь Император и Лотар. Ну и я, ведомая за руку.

— Леди Джулиана, — голос хозяина драконьих земель стал торжественным, — все, что от вас требуется, быть искренней. Я надеюсь на ваше благоразумие. Если слова клятвы покажутся вам невыполнимыми, лучше сразу признайтесь в этом. Вы можете отказаться в любой момент. Можете прервать клятву. Мне бы не хотелось, чтобы «Мерило Правды» причинило вам вред.

Лотар молча сжал мои пальцы. И я всем сердцем почувствовала, что он пытается успокоить меня, влить хоть капельку уверенности и спокойствия.

Я сжала его пальцы в ответ и освободила свою ладонь.

— Что я должна делать?

Мой голос даже не дрогнул, и это откровенно изумило Императора.

— Вам нужно подойти к алтарю и положить вглубь пасти правую руку. Вот так.

Он сам закатал рукав и погрузился в черную бездну почти по локоть. А после без проблем вытащил ладонь обратно.

— Если будете честны, вам нечего бояться. Артефакт реагирует только на ложь. Но, имейте ввиду, если вы попытаетесь нарушить клятву, кара настигнет вас, где бы вы не находились. Поэтому, подумайте еще раз.

О чем тут думать? Я не собиралась вредить ни Лотару, ни драконам вообще. Поэтому смело шагнула вперед и протянула руку. Пальцы коснулись черного камня головы, огладили ледяные клыки и скользнули внутрь глотки по шершавому языку.

Ладонь моя тут же прилипла к камню. На плечи навалилось странное оцепенение. Челюсти драконьей головы пришли в движение и захлопнулись безжалостным капканом. Совсем не больно, нет. Просто надежно зажали меня внутри.

А после в черных каменных зрачках начали разгораться алые искры магического пламени.

* * *

Я почти не запомнила слов клятвы. Не было в ней чего-то совсем уж невыполнимого. Зато мне стало понятно, почему ни Лотар, ни Оскар не могли рассказать о произошедшем тридцать лет назад.

Древняя магия, заключенная в артефакте, совершенно исключала такую возможность.

Я отвечала на все вопросы: «Да. Да. Да!» и неотрывно смотрела в сияющие драконье зрачки. С каждым новым «Да» красное сияние гасло, уступая место золотым искрам. С каждым новым «Да» в моей душе разливался покой.

Все приходит к концу. Завершилась и клятва. Император подошел ко мне вплотную, положил ладонь на черный камень драконьей головы и торжественно произнес:

— Да будет так. Клятва сия нерушима и необратима.

А потом поднял на меня глаза.

— Все, леди Джулиана, вы справились.

Справилась? Тогда почему я все еще не на свободе? Почему магический «капкан» не спешит меня выпускать? Я осторожно потянула руку на себя, и не смогла ее высвободить. Ледяные челюсти держали крепко, надежно. Правда, продолжалось это недолго. Очень скоро свет в неживых глазах потух, а пасть открылась, даря свободу. Я машинально шарахнулась назад и попал прямехонько в объятия Лотара.

Император понимающе улыбнулся.

— Леди Джулиана, сейчас вам выделят покои. Можете там обустраиваться.

— Надолго? — невольно выпалила я.

— Это зависит только от вас. Никто не будет держать вас здесь насильно. Как только решите, сможете вернуться обратно в интернат или уехать домой.

Тут поморщилась я. Домой? Ну уж нет! Ноги моей там не будет, по крайней мере, в ближайшее время. Не для того я оттуда сбежала. Дважды!

— Лучше в интернат, — сказала я, — если Лотар не против.

— Я только за! — Дракон совершенно счастливо улыбнулся. — Лорд Эрайл, сколько времени понадобится на подготовку документов?

Маг неожиданно поклонился:

— Они уже на месте, как и велел ваш отец.

Отец? ОТЕЦ⁉ На меня напало странное оцепенение. Что все это значит? Я так и не решилась задать этот вопрос.

— Пойдем, Джулиана, — Лотар протянул мне ладонь. — Тебе предстоит очень долгий разговор.

Я не произнесла не звука и ответила лишь кивком. Потом вцепилась в драконью ладонь, как в спасательный круг и вышла из черной комнаты, провожаемая тяжелыми мужскими взглядами.

* * *

Отец… Кто бы мог подумать.

Лотар молчал. Я не смела его будоражить вопросами. Лесенка вывела нас к свету. После нее был бело-золотой коридор, пяток разных залов и поворотов. Дракон вел меня дальнее крыло замка.

А я думала только об одном. Если его отец Император, значит, сам Лотар принц? Но почему мне нигде не встречалось ни единого упоминания об этом. Странно. Очень странно.

Очередной коридор закончился неширокой лестницей. И Лотар, не останавливаясь, принялся подниматься по ступеням. Руку мою он по-прежнему держал в своей ладони.

Отец… Я горько вздохнула. Этот факт делал призрачную надежду на счастье совершенно невозможной. Я покосилось на того, кого неожиданно для себя успела полюбить всей душой. Как жаль. И обычные-то драконы особо не рвутся жениться на человеческих женщинах, а тут принц.

Глаза защипало от предательских слез. Я отвернулась, чтобы Лотар не мог увидеть моего лица, и неожиданно хлюпнула носом.

Отец! Раздери вас бездна. Лучше бы он был сиротой!

Лотар остановился на середине лестнице, резко обернулся ко мне, сгреб в объятия, прижал крепко-крепко и прошептал:

— Не плачь, мы что-нибудь придумаем.

— Что? — только и спросила я.

А после совершенно позорно разревелась.

Глава 17

Тайны прошлого

— Миленько…

Я встала на пороге, не решаясь пройти дальше. Кого я сейчас пыталась обмануть?

Комнаты были шикарными. Таких я не видела ни в доме наместника,