Драконья няня - Наталья Фирст

— Чем чувствуется? — ошарашенно вымолвил он.

Озвучить, чем именно чувствуется драконий жар во время полета, я не рискнула. Лишь покраснела не хуже Лотара и наконец-то догадалась опустить глаза.

Император шумно вдохнул, чуть помолчал. Когда он вновь заговорил, то голос утратил и мощь, и гнев. Я лишь услышала удивление:

— Лотар, что все это значит? Кто эта девица, и что она здесь делает?

Глава 16

Неожиданный поворот

— Позвольте, Повелитель, — маг, державшийся до этого в стороне, вдруг вышел вперед, — у меня есть предположение. Вероятно, это та самая новая няня из интерната.

Император впервые взглянул на меня с любопытством.

— Та самая, о которой говорил Бертран? Хм…

Дракон подошел почти вплотную, бесцеремонно оглядел меня со всех сторон, нахмурил брови.

— И как? Его прогнозы подтвердились?

— Не могу утверждать, но, раз она здесь, то думаю — да.

— Любопытно.

На миг мне показалось, что император не ограничится одними взглядами, а захочет меня пощупать, чтобы убедиться в каких-то там своих прогнозах. Я шагнула к Лотару и встала так, чтобы он отделял меня от излишне любопытствующего дракона. Уже оттуда сказала:

— Можете не сомневаться, ее способности превзошли самые смелые ожидания.

Мак обескураженно крякнул и покачал головой. А Император… Он вдруг расхохотался, и смех его тоже был похож на смех Лотара. Я окончательно растерялась. Такого не может быть! Или может?

В голове как песчинки в часах замелькали мысли. Я пыталась вспомнить, что читала и слышала о королевской драконьей семье. Пусть этого было совсем немного, я была готова поклясться, что у Императора нет сыновей. Тем более таких взрослых.

Загадка… Впрочем, мне ее не дали разрешить. Император улыбнулся неожиданно добро:

— Мы надеемся, что вы не станете скрывать свои успехи от нас и поделитесь ими.

Я вновь оглянулась на Лотара. Почему он молчит? Почему не пытается ничего сказать? И наткнулась на восхищенный взгляд.

— Говори, — прошептали его губы, — ты у меня умница.

Это меня основательно приободрило. Правда, в глубине души шевелилось сомнение, что с Императорами так себя не ведут. Но раз умница, то почему бы и не да? Хотя было слегка неудобно, слишком уж это походило на бахвальство. Мне и самой было сложно поверить, что в произошедшем нет ни капли лжи.

— Даже не знаю, с чего начать.

— Начните с того, как Лотару удалось совладать с истинным обликом. Мне думается, без ваших талантов здесь не обошлось?

Я даже зарделась.

— В общем-то да… Я не могу объяснить, как это работает. Просто, то проклятие, что живет в нем, подчиняется моей магии. Оно засыпает…

Я осеклась, поймав на себе изумленные взгляды Императора и мага.

— Проклятие? — в слух повторил последний. — Но разве на Лотаре есть проклятие?

— Конечно, есть. И эта тьма, которая рвется на волю в полнолуние, часть его…

Я вновь замолкла, на этот раз испуганно. А император почти рассвирепел:

— Как это понимать, лорд Эрайл? Откуда взялось проклятие? Меня уверяли, что у мальчика неисправимый изъян в истинной сущности. Изъян врожденный!

Маг развел руками. Попытался оправдаться:

— Повелитель, вы знаете, что его осматривал весь Верховный Совет магов. Никто не заметил ни намека на постороннюю магию. Я и сейчас ее не вижу. Разве что странную серебристую паутину над головой вашего… — он запнулся и завершил мысль совершенно иначе, чем хотел сказать изначально. — Над головой Лотара. Но, полагаю, это дело рук нашей новой знакомой.

Император махнул рукой, примерно так, как отмахиваются от надоедливой мухи.

— Молчите. — И повернулся ко мне. — Вы уверены насчет проклятия?

— Абсолютно, — вопреки утверждению, голос мой прозвучал почти беспомощно. И мне пришлось взять себя в руки и повторить. — Абсолютно уверена. Только я не могу понять, в чем его причина. Если бы у меня было больше информации…

— Будет! — рявкнул Император. — Лорд Эрайл, леди должна получить доступ ко всей секретной документации, связанной с Лотаром. Срочно!

— Мне доставить все в интернат?

— Вы с ума сошли? Эти бумаги не должны покидать стен дворца. И Лотар, и наша чудесная леди останутся здесь ровно столько, сколько потребуется для ознакомления с документами. Вы еще здесь?

Последние слова дракон буквально прорычал, и мага словно сдуло.

Мне стало не по себе. Бумаги? Секретные? Спаси и сохрани меня от такой «чести». Совершенно не хотелось остаться пленницей в этом замке до конца своих дней. И вопрос вырвался сам собой:

— А потом я смогу вернуться в интернат?

Дракон понимающе хмыкнул.

— Боитесь, что мы запрем вас здесь в золотую клетку?

* * *

— А Вы бы не боялись? — спросила я отчаянно.

Он кивнул.

— Я даю вам слово Императора, юная леди, что вы будете вольны распоряжаться своей судьбой и сможете покинуть драконье королевство в любой момент. Даю слово, что ни я, ни мои подданные, никто иной по моему приказу не станет преследовать вас.

Он замолк и поднял палец вверх. И я поняла, что это еще не все. Всегда есть «Но».

— Но, — произнес Император, подтверждая мои мысли, — вам тоже придется дать клятву. Магическую клятву, что вы сохраните в секрете все то, что узнаете здесь.

Я прижала руки к груди и искренне заверила:

— Я дам любую клятву. И я никому ничего не расскажу.

— Вот и прекрасно.

Император вновь заулыбался, подошел ко мне, неожиданно подгреб под локоток и прошептал на самое ухо:

— А теперь расскажите, что же у вас произошло? Почему Лотар остался без амулета?

* * *

Как-то совершенно незаметно я выложила все начистоту. Рассказала даже то, о чем собиралась умолчать. Император обладал одним замечательным качеством — он умел слушать. Слушать и задавать правильные вопросы. И я совершенно успокоилась.

Лотар в наши разговоры не вмешивался, не пытался оградить меня от общения с Владыкой Драконьего Королевства. Но, когда пришла пора, принести клятву, не стал выжидать — встал между мной и Императором и крепко сжал мою ладонь.

— Я пойду с вами, — сказал он твердо.

Я думала, что сейчас разразится буря, но Император лишь пожал плечами.

— Право твое, — ответил он примирительно. — Тем более это касается тебя.

После обернулся ко мне.

— Идемте, леди Джулиана. Все готово.

Я почему-то испугалась. Сердце в груди затрепыхалось, застучало тревожно. Лишь тепло руки Лотара внушало надежду, что все будет хорошо.

Драконы провели меня через весь зал. Там за тяжелыми портьерами обнаружилась неприметная дверь. Первым в нее вошел маг, вторым — Император, мы с Лотаром замыкали шествие. Хотя