Охота на принцессу - Елизавета Владимировна Соболянская

Вежливый, гад. У меня даже зубы скрипнули от раздражения. Я молчала и глубоко дышала, чтобы не наговорить ему лишнего. Пауза слегка затягивалась. Ливи кашлянула, напоминая мне, почему мы здесь собрались.

– Принц Кастор, – голос слегка осип от волнения, пришлось откашляться, прежде чем продолжить: – Вы оскорбили меня, поэтому я вызываю вас на божий суд. Прямо сейчас. На тренировочном полигоне.

Надо ли говорить, что боривиец попытался вывернуть всё наизнанку? Выставить меня ревнивой истеричкой перед сёстрами? И даже, ухмыльнувшись, заявил, что всё это выступление он относит к чересчур эмоциональной натуре своей невесты.

Вот только он выбрал не ту аудиторию.

– Принц Кастор, если вы отказываетесь от вызова на божий суд, то по традиции признаётесь проигравшим и обязуетесь отказаться от матримониальных намерений в отношении принцессы Иоланды, – строго заявила Ливи.

И ухмылка на лице Кастора тут же растаяла. Теперь он смотрел на меня со злобой и неприязнью.

– Ну что ж, – выплюнул боривиец, – если её высочество желает, я принимаю вызов. Насколько я помню, оружие выбирает ответчик. Поэтому пусть будут мечи.

Сёстры перевели взгляды на меня, ожидая реакции. Но я их разочаровала. Не хотелось устраивать для Кастора представление с удивлением и испугом. Я лишь равнодушно кивнула.

Главное – он поступил именно так, как я и ожидала, выбрал мечи. Все мужчины уверены, что женщине не под силу даже удержать в руках боевое оружие. Уж не говоря о том, чтобы его применять.

Но для меня выковали особый меч – из облегчённого металла тройной закалки. Он был меньше и уже обычного, предназначенного для мужчин. Зато я могла держать его одной рукой и фехтовать довольно долгое время.

Кастора ждёт сюрприз.

Впрочем, сюрприз ожидал и меня.

После согласия принца на поединок мы в гробовой тишине спустились во двор и направились на полигон. Стражники понятливо отводили взгляды. Если принцессам в полном составе вздумалось куда-то тащить среди ночи боривийца, значит, так надо. Может, ему по-мужски и сочувствовали, но остановить нашу процессию или, упаси боги, задавать вопросы, к счастью, никто не осмелился.

Сёстры заняли места на скамье для зрителей. А мы с Кастором вышли в центр площадки, встав друг против друга.

– Последняя возможность отказаться от этой глупости и не позориться перед сёстрами, Иоланда, – снисходительно предложил принц.

Я ощерилась и бросилась на него. Сейчас я заставлю этого женишка удивиться. Посмотрим, кто из нас опозорится.

Мой первый удар Кастор легко блокировал. Лезвия скользнули друг по другу с пронзительным звоном. Боривиец использовал силу инерции, и меня повело в сторону. Смешно (исключительно со стороны!) перебирая ногами, я оказалась в нескольких шагах от принца. Обернулась. Он улыбался, празднуя победу.

– Это лишь первый удар, но ещё не весь бой, – прошептала я и снова бросилась на противника.

Фехтовал боривиец превосходно. Признаюсь, не ожидала подобного от того, кто увлекается астрономией и искусством. Я была уверена, что, увидев меня с мечом, Кастор растеряется и быстро падёт под моим натиском.

Что ж, я просчиталась. Но сдаваться не собиралась!

Вновь и вновь атаковала, пытаясь пробиться сквозь оборону боривийца. И ни разу мне это не удалось.

В то время как я сама постоянно падала, набив несколько синяков, ободрав локоть и больно проехавшись им по песку. Всё это только злило меня. Но я не сдавалась. Мне бы только достать гада. Хотя бы кончиком меча. Лишь поцарапать. Иначе моя гордость превратится в глубокую воронку, наполненную стыдом.

Я начала уставать. Кастор это сразу почувствовал. Теперь, отбивая удары, он старался отпустить язвительное замечание, замаскированное под совет.

– Держите меч выше, ваше высочество. Следите за ногами, ваше высочество. Не подставляйте под удар свою хорошенькую задницу, ваше высочество.

Воспользовавшись тем, что я в очередной раз по инерции засеменила в сторону, Кастор плашмя ударил меня мечом по ягодицам.

Я взревела и бросилась на мерзавца. Он принял удар на крестовину, вывернул меч и легко разоружил меня. Оружие само выпало из ослабевшей руки, а я оказалась на песке. У ног победителя.

Кастор подошёл и, наставив острие своего клинка мне к горлу, негромко спросил:

– Вы усвоили урок, ваше высочество?

Я услышала дружный стон со зрительской скамейки. Но ни одна из сестёр не поднялась с места. Это было моё сражение. Никто не имел права вмешиваться в наш с принцем поединок.

– Сдавайтесь, – снисходительно произнёс боривиец и протянул мне руку.

Неужели он действительно думает, что я приму его помощь?

Пальцы сами нащупали сухой песок, собрали его в горсть.

– Ни за что! – выкрикнула я, одновременно бросая своё оружие в лицо Кастору.

Он закрылся рукой, сделал шаг назад. И тем самым предоставил мне свободу для манёвра. Я резко подалась в сторону, схватила свой клинок и, перекатом поднявшись на ноги, вновь заняла позицию для боя.

Принц уже отплевался и теперь мрачно смотрел на меня.

– Ты ещё пожалеешь, девчонка, – процедил он.

Я насмешливо подняла бровь.

– Как вы заговорили, мой принц, – усмехнулась с тем же выражением, что и он прежде. А затем сделала приглашающий жест рукой.

Но Кастор не повёлся. Он был опытным противником. Больше не насмешничал, не игрался. Боривиец стал серьёзным и сосредоточился на бое.

Теперь нападал он, а мне пришлось уйти в глухую оборону.

Удар, ещё удар, вертикаль, диагональ, снизу вверх. Я едва успевала подставлять меч и уворачиваться. На тренировках капитан Арен никогда не развивал такой скорости. Только сейчас я поняла, что он щадил принцессу.

Пот стекал по лбу, заливая глаза. Я отвлеклась всего лишь на мгновение, чтобы утереть его рукавом. И Кастор воспользовался моей замешкой. Он сделал мне подножку, одновременно выбивая оружие из рук.

– Уже второй раз за ночь вы лежите на спине передо мной. Это приглашение? – усмехнулся Кастор.

И тут же перенёс вес на левую ногу, готовый шагнуть назад – мой трюк с песком заставил его держаться настороже.

– Не советую, – предупредил он. Кончик меча уткнулся мне в ключицу.

Ногой Кастор подцепил мой клинок и откинул далеко в сторону.

– Сдавайтесь, ваше высочество. Божий суд завершился моей победой.

– Нет! – тоненько закричала Зари за моей спиной. Я услышала звук борьбы. Похоже, младшая сестрёнка собиралась броситься на мою защиту, но старшие её не пустили.

– Я сдаюсь, – процедила сквозь