Терновая Корона - Виктория Олейник

дорогая… — Древний едва уловимо подался ко мне, чтобы шепотом выдохнуть: — Они уступают мне буквально во всем. Любовники из них так себе. Возвращаясь к оплате натурой, мы все еще можем задержаться на часик-другой…

— Да знаешь ты кто! — Я возмущённо оттолкнула Древнего, и тот послушно отпрянул, вскинув руки.

И в этом явно был какой-то смысл, потому что через мгновение проулок наполнился звуками. Вспышки золотого свечения смешались с городскими огнями, ангелы появлялись один за другим. И последним в проулок шагнул...

— Наконец-то мы тебя нашли, Лаарион! — процедил младший ангел, Рен. — Учитель давно хотел тебя увидеть!

— Эта маленькая мерзавка с вами заодно! Ты предала меня! — процедил Лаарион. Я только рот раскрыла, даже не зная, что ответить. — Вы посмели поставили через нее путы?!

Он играл, да так убедительно, что я на всякий случай прижалась спиной к стене и расширила глаза. Внутри забурлило пламя, хотя явной угрозы и не было.

— Ты! — Рен ткнул в меня пальцем. — Идешь с нами! В портал, да поживее!

— Э-э… точно? Вы же вроде получили, что хотели, а я-то вам зачем?..

— Отлично! Если хочешь, чтобы на тебе осталась метка нарушителя пакта, свободна на все четыре, — зловеще прищурился ангел, и я, вздрогнув, но главное, поймав выразительный взгляд Древнего, указавшего глазами на портал и кивнувшего, только выдохнула.

Чувствую, пожалею. Куда я опять влипну из-за Древнего?

Но правда и в том, что нарушение пакта по-прежнему висело надо мной. Про ангелов я абсолютно забыла, они остались в какой-то другой, прошлой жизни, словно и не со мной было. И сейчас напоминание, что с меня еще не сняли обвинение, ударило обухом по голове. Помолчав, я решительно тряхнула головой и послушно шагнула в светящееся окно.

Может быть, Леодар был прав. Надо было с самого начала держаться от ангелов подальше, а то столько проблем нажила! В любом случае, искренне надеюсь: древний знает, что делает. И эта надежда — пожалуй, единственное, что мне оставалось…

41

И вот я снова в этом зале. Белые стены, оттененные золотом, всё наполнено светом и звенящей чистотой. Еще в прошлый раз это место показалось мне одновременно воздушным и волшебным, и в то же время слишком помпезным, чтобы чувствовать себя здесь уютно.

Меня втолкнули в помещение; не успев собраться, я запнулась, едва портал схлопнулся за моей спиной. Вскинув голову, хмуро осмотрела всех участников — ох, опять! Предпочла бы больше не оказываться в этом помещении, в прошлый раз визит сюда завершился меткой.

Которая, кстати, и сейчас обжигала мою кожу. Я сердито сдунула со лба прядку; ну дает Древний! Что вот он только задумал? Вон как ангелов много, стоят стройными рядами, как вытянувшиеся по команде солдаты. Все в одинаковых белых мантиях с золотыми узорами, все прямые, как струнка, красивые, как мечта.

Однако, мечта не очень приветливая. Скорее всего, по головке нас не погладят. Я шагнула в помещение и нервно потёрла руки. Собственное пламя щипалось и жгло изнутри. И пусть накануне Леодар погасил часть моих сил, — заодно научив новой позе, — но магия все равно волновалась, откликаясь на мою нервозность.

Все происходило слишком быстро, абсолютно не понимала, чего теперь ждать. Я наткнулась на тяжелый взгляд Рена и, поджав губы, выпрямилась. Этот точно с радостью «упокоит» и Древнего, и меня рядышком. Вот уж не было беды.

— Какой неожиданный гость. — С подобия трона поднялся уже знакомый мне старец; сегодня его мантия сверкала золотом. Стукнув по полу скипетром, он обрушил на Лаариона всю силу своего гнева. — Долго же нам пришлось за тобой бегать…

— А я все думал, что за надоедливый хвост позади тащится, — выплюнул Древний в своей излюбленной насмешливой манере. — Давай короче, у меня еще много дел. С глазу на глаз, старик? Или думаешь, твои щенки помогут, если мне захочется почесать зубки?

Старец глубоко вдохнул, опустив ресницы. Его пальцы с силой сжались на скипетре.

— Поговорить хочешь? Где светоч, Лаарион? — потребовал он.

— Светоч тебе нужен? — Древний сделал шаг и понизил голос. — Отошли своих пешек и скажу...

По белым волосам старца пробежались искры, его голос звучал глухо и жестко, тогда как в интонациях Древнего притаилась угроза. И это, невзирая на его руки, связанные золотыми сверкающими нитями — нити или нет, а Древний явно не собирался уступать, о чем бы ни шла речь.

Что-то здесь не то намечается. От дурного предчувствия по спине пробежал озноб; я с тоской посмотрела на выход. Лаарион что-то украл? Совершенно бесстрашный.

Поскольку старец упрямо нахмурился, будто не понимал, Лаарион кинул взгляд на стражников.

— Всех. Отошли их всех. Скажу только тебе, старик. Сам понимаешь, тайна исповеди.

Видно было, что требование Древнего не добавило старцу хорошего настроения. Ангел молчал долго. Слишком долго, некоторые ангелы неуверенно переглянулись, первая их реакция на происходящее. Должно быть, старец обычно не так себя вел.

— Все, оставьте нас, — наконец, неохотно процедил Старший. — Рен, свяжи ему руки особым путами.

— Но учитель…

— Думаешь, он мне угроза? Делай, как велено!

Что за светоч, о чем вообще речь? Что бы это ни было, а явно важная штука. Ангелы и стражники, повинуясь приказу старца, начали исчезать один за другим, последним остался Рен.

Помедлив, он мотнул головой и, подойдя к Древнему, дернул за связывающие нити. Магия потекла с его пальцев, обращая эти нити крепкими, пусть и не совсем материальными, цепями.

Ух, выглядит жестко. Такие путы не разорвать, я бы не смогла, например. Древний точно уверен в своих силах? Я заглянула в его лицо и нахмурилась, уловив недобрую насмешку в его глазах. На секунду почудилось, что он сейчас накинет эти цепи на шею Рена — вот и весь его план, но ошиблась.

— Этот щенок тоже лишний. Отошли его, — фыркнул Древний.

— Сам ты щенок и… — немедленно вскипел Рен, но по окрику старца осекся и отступил. — Учитель! Я не уйду.

— Его магия заблокирована. Успокойся и свободен.

— Но!..

— Свободен, — с нажимом повторил старец.

Рену явно не пришлось по душе происходящее. Он в сердцах швырнул наземь тонкий сверкающий меч, и тот рассыпался светом раньше, чем коснулся пола. Молодой ангел исчез во вспышке сияющего света, в зале наконец-то стало пустынно. Остались я, старец и Древний…

Ну, я тут точно лишняя, кстати. Отступив, попятилась к двери, но была поймана Древним за плечо.

— Ты остаешься, дорогая.

— Эй! — Смотрите-ка, связан, а хватка жесткая и бескомпромиссная. Древний так сжал мое плечо, что заныла рука. Как ни старалась, вырваться и ударить