Власть Печатей - Ада Николаева

Лёше. Нас разделяло всего с десяток метров, но плотно набитых прибывшими гостями в громоздких одеждах. Ещё, как назло, с потолка из ниоткуда спустились подносы с закусками, перекрывавшие собой путь. А набросившиеся на них голодные с дороги люди стали очередным препятствием на моём пути, но, может, это и к лучшему. Чем дольше оттягивался момент встречи, тем меньше риск начать её со скандала. А как иначе, если беспечность подруги вышла на какой-то запредельный уровень? Притащить моего не одарённого магией брата в другой мир – уму не постижимо! Это не просто безответственно, но и крайне опасно. А я-то думала – один только Беллиан забыл, что идёт война…

Эти двое были уже совсем близко, но всё ещё не замечали моего приближения, когда мне в очередной раз преградил дорогу слуга с тележкой. В одночасье в зале стало много прислуги, разносившей на подносах напитки и отмоченные в розовой воде полотенца. Королю следовало дать гостям время привести себя в порядок и отдохнуть с дороги, но Беллиан не был бы собой, не торопись он поскорее начать празднество.

«А Крис не была бы собой, не учуди что-то из ряда вон выходящее», – подметила прямо перед тем, как подруга наконец меня заметила.

– Поля-я! – воскликнула она, бросившись ко мне в объятья.

Я была так зла, что даже не пошевелила руками, оставшись стоять столбом с повисшей на шее Кристиной. А когда через плечо увидела расплывшегося в улыбке Лёшу, то и вовсе оттолкнула от себя подругу.

– Ты с ума сошла?! – тут же прорычала, предвосхищая вопрос в глазах девушки. – Что здесь делает мой брат?!

– Он не только твой брат, но ещё и мой парень! – заявила подруга, встав в позу. От недавней широкой улыбки и жажды приветственных обнимашек не осталось и следа.

Музыка в зале сменилась и началось какое-то представление, но ни одна из нас не обернулась, чтобы посмотреть на исполнителей номера. Наши взгляды испытующе приковались друг к другу, выясняя, кто же сдастся первой.

Как оказалось, никто.

Нависшую над нами паузу разрушил Лёша, жизнерадостно вклинившись в телепатическую ссору женских взглядов:

– Сестрёнка! – воскликнул он, по стопам своей девушки повиснув у меня на шее. Прежде Лёша никогда меня не обнимал. Видать, это открытие целого нового мира сделало его любящим братом. – Почему ты ничего не рассказывала обо всём этом?!

– Меня больше интересует, зачем Крис тебе рассказала! – прошипела, всё ещё не спуская глаз с подруги. – Более того, показала и привела.

– Захотелось, – хмыкнула она, всем своим видом показывая, что я ей не указ.

– Ты чего?.. – поинтересовался Лёша, нахмурив свои не менее густые, чем мои, брови. – Ревнуешь, что теперь ни одна такая особенная?

– Конечно, нет! Дело вовсе не в этом, – я активно замотала головой. – Просто здесь не место парню без магических способностей.

После моих слов брат в точности повторил позу и выражение лица своей девушки. Теперь они вместе сверлили меня взглядами, в которых читалось непонимание. Ответить за несмышлёных голубков решилась Кристина, будучи в паре главной:

– У Лёсика низкий процент Высшей крови, но она есть! – сообщила подруга. – Мы проверяли, так что ему тут самое место. Да, её мало, чтобы им заинтересовалась Академия Печатей, но он вполне может жить со мной в Верхнем мире. Здесь полно местных без Печатей.

– Ты проверяла его кровь?! – опешила я. – А если… если раскроется…

– Не боись, – отмахнулась подруга, после чего склонилась к моему уху и прошептала: – Лёсик не унаследовал вторую половину родословной; собственно, и её первая часть оказалась еле заметной в крови.

– Глупо было так рисковать! – возразила я. – А если бы анализ показал…

Не успела я договорить, как Крис воскликнула:

– Ну не показал же! Да и каков был шанс? Он ведь даже Печать проявить не способен, только видит чужие.

– Вы чокнутые!

– Нет, мы счастливые! И не собираемся бояться собственных теней!

– Просто признай, что поступила беспечно! – Я практически выплёвывала слова, чем только сильнее злила подругу, но, справедливости ради, она подвергла опасности родного мне человека.

– Не беспечнее некоторых, – сощурилась она. – Или припомнить, что случилось в прошлом году?..

Над нами повисло очередное тяжёлое молчание. На мгновение показалось, будто месяцы разлуки не пошли на пользу дружбе, и между нами не осталось ничего общего. Праздник проходил мимо нас, а долгожданная встреча превратилась в ссору. Тепло внутри подсказывало, что мне стоит понять подругу, но рассудок велил продолжать попытки вбить ей в голову хоть каплю здравого смысла.

– И кем Лёша здесь будет? – спросила как можно спокойнее, хотя слова всё ещё больше напоминали змеиное шипение, нежели человеческую речь.

– Кем захочет! – дерзко заявила Кристина, распаляясь от моего раздражения. – Я теперь, между прочим, личная помощница лорда Гарлонда, и он совсем не против моего спутника. Более того, он настолько впечатлён моей способностью, что на всё согласен, лишь бы я вернулась к нему на работу после выпуска из Академии. И, чтоб ты знала, лорд лично организовал переезд Лёсика в Верхний мир. Да при желании хоть всех моих друзей и родственников сюда переправит, только бы удержать меня при себе! Я в его владениях чуть ли не второй человек. Всегда нахожусь рядом на самых важных переговорах, читаю мысли партнёров по военным поставкам. Моя способность не только приносит самые выгодные сделки, но и проверяет покупателей «на вшивость», что, как ты понимаешь, весьма актуально в военное время. Гарлонд меня буквально на руках носит, одаривает и всё позволяет. Так что да, если Лёсик захочет, то рядом со мной станет здесь кем пожелает!

Сказать хотелось очень многое, но я сдержалась и благоразумно промолчала, не желая и дальше спорить. Перевела взгляд в сторону и пристально посмотрела на лорда Гарлонда – непомерно тучного мужчину с намасленной кожей и лисьей ухмылкой. Он вёл непринуждённую беседу с королевским советником, что только сильнее портило моё о нём первое впечатление.

– Не думала, что кто-то способен найти общий язык с Гарретом, – без яда в голосе произнесла я.

– Да, они вроде как старинные друзья, – вслед за мной в речи Кристины также поубавилось раздражения.

Гарлонд приятельски похлопал советника по плечу, после чего оба мужчины скрылись из виду, вероятнее всего покинув зал, дабы в тишине обсудить государственные дела. Гаррет никогда не жаловал приёмы и балы, с завидной частотой устраиваемые Беллианом, и, должно быть, близкий друг разделял его взгляды на этот счёт.

– Ты уверена, что Лёше не стоит вернуться домой? – мой взгляд вернулся к подруге.

– Уверена! Да и он ни за что не согласится. Лёсик бросил универ ради меня… и