Власть Печатей - Ада Николаева

Как бы я ни «любила» Каталину – это не смешно. Представляю, каково услышать завуалированное оскорбление от первого красавца в королевстве. А если он был её кумиром?.. Может, по ночам она мечтала о молодом короле, тайком развешивая в спальне плакаты с его изображением? Как бы там ни было, лицо девушки говорило само за себя, побагровев сильнее Кристинкиного, а глаза потухли, наполнившись болезненным блеском.

– Не бери в голову, – вдруг сказала я, – мне от него тоже досталось.

Мои страдания имели физический характер и не шли ни в какое сравнение с прилюдным унижением язвы. Однако ей об этом знать не обязательно.

– Мы с тобой разные, – задрала она нос. – Даже не смей нас сравнивать!

– Да, мы разные, а вот Беллиан со всеми одинаков, – я невозмутимо пожала плечами. – Не стоит принимать его поведение слишком близко к сердцу. Король подшучивает над всеми.

Не знаю, зачем я это сказала. Мои слова – чистейшая правда, но с какой стати мне успокаивать Каталину, которая всегда смотрела на меня свысока? Должно быть, я сильно соскучилась по Академии, чьей неотъемлемой частью является и она.

– Ты что же, утешаешь меня?! Дожилась! – возмутилась девушка.

– Просто говорю, как есть.

Каталина замялась в явных раздумьях: стоит ли ей уйти, но, не столкнувшись с враждебным отношением, решила задержаться со словами:

– Надо выпить! – и выхватила бокал из рук Лёши. – Уж лучше с вами, чем с моей семейкой.

– Присоединяйся. – Я больше не злилась на язву, поняв её суть. Она та, кем могла бы стать я, не избавься от гнёта насмешек и не найди настоящих друзей. – Хотя с весельем у нас тут тоже не особо.

– Неправда! – воскликнула Кристина. – Я вот веселюсь!

– Это каким таким образом?.. – я вопросительно изогнула брови.

Не успела подруга ответить, как позади неё нарисовалось ещё одно знакомое лицо. Мы дружно притворились, будто не замечаем, как Итан крадётся к девушке сзади, чем и позволили парню напугать бедняжку. Крис с визгом подпрыгнула на месте.

– Ити-и! – пропищала она, принявшись шлёпать сокурсника ладонями по каменному прессу.

Стоило мне злорадно захихикать, как уже в следующее мгновения и сама перепугано визжала, порхая в воздухе.

– Попалась! – воскликнул Генри, со спины приподняв меня над полом за талию. Вместе с ним прибежала и Окси с распухшими от поцелуев губами.

Атмосфера внезапно стала такой, какой я запомнила её в коридорах Академии, где все валяли дурака, позабыв о приличиях. Благо сейчас играла громкая музыка, с лихвой перекрывавшая наше ребячество.

– Ого, и Каталина здесь?.. – удивилась Оксана, как-то сразу побледнев и насторожившись. Видать, сцена выходки язвы с салатом всё ещё была свежа в её памяти.

– А мы всех студентов наших потоков созываем, – поспешила ответить Кристина, успокаивая обеспокоенную сокурсницу.

– Только, чур, Рейку не звать! – замахал руками Генри. – Мне хватило её жаркого приветствия…

– Поддерживаю! – воскликнула я, тоже не желая видеть рядом её злобное и вечно недовольное лицо. На сегодня достаточно одного примирения с давним врагом. – Ты как героем-то стал? «Ассистент, отличившийся своими боевыми чем-то там на поле боя и получивший что-то там ещё до выпуска из Академии!» – кое-как вспомнила и воспроизвела приветственные слова советника.

– Круто, да? – заулыбался Генри в то время, как Окси смотрела на него гордо-влюблёнными глазами. – Я случайно заморозил один из проходов в Нижний мир, прикиньте? Запер в ловушке целый вражеский отряд! А меня – бац! – и наградили за это!

Мы наперегонки принялись поздравлять парня, даже Каталина прониклась общим настроением, выдавив из себя парочку хвалебных слов.

– Что тут у нас за сбор? – послышался очередной знакомый голос. Как по команде все дружно обернулись на Лоруса. – Не помешал?

– Ну как сказать… – скривилась Кристина.

– Присоединяйся, – заглушила я голос подруги. – У нас с Лорусом теперь много общего. Его и нас с Окси распределили в замок.

– А ещё – Рейку, – напомнила Оксана.

– И её тоже, – вздохнула я. – Но не будем о грустном.

– Согласна! – воскликнула Крис. – Лучше идёмте все вместе танцевать!

Всей своей честной компанией мы двинулись к центру зала, невзирая на возгласы отдельных членов группы. В частности, я не желала позориться всем напоказ неумелыми танцами, но когда Генри принялся отжигать в стиле пьяной мартышки, а следом к нему без стеснения присоединились Итан с Лёшей, и сама решила отдаться музыке без остатка. Крис двигалась, как в клубе, грациозно извиваясь всем телом, Окси скромно покачивалась из стороны в сторону, а Лорус с Каталиной демонстрировали умение, несвойственное студентам Среднего мира. Мы выглядели как разновозрастная шайка на чьей-нибудь свадьбе, где взрослые стараются удержать лицо в то время, как вокруг прыгают дети. Улыбки не сходили с наших лиц, а веселье заполонило сердца. Удивительно, как расстояние может сблизить даже тех, кто раньше не находил общего языка. Наша язва смеялась вместе со всеми, и даже мой брат не казался лишним. Для полного счастья мне не доставало всего одного-единственного человека…

Глаза сами собой принялись разыскивать в толпе растрёпанную чёлку. Я понятия не имела, как оделся на праздник Кай, но знала наверняка, что его фрак будет таким же угольно-чёрным, как и его волосы, а детали образа – огненными, под стать глазам. Кай всегда оставался собой, словно сошедший с готических иллюстраций принц Ада, коим и являлся. Скрытный. Зловещий. Притягательный.

Дыхание замерло, а пульс застучал в висках, когда мой взгляд упёрся в тёмную фигуру у входа. Вид парня лишь в деталях отличался от того образа, что навечно запечатлён в моём сознании. От Кая исходила манящая тьма, а пухлые губы по редкому стечению исказились в улыбке. Когда я наконец заметила, кому она адресована, меня в сердце ударил острый нож, пробивший грудную клетку насквозь. А после ещё несколько раз провернулся внутри, доставляя давно забытую боль, не испытываемую с лета. Люция касалась руки Кая, а он отвечал ей взаимностью…

Когда болевой шок отступил, я заметила, что маг смотрит прямо на меня, а улыбка с его лица испарилась. Наши взгляды пересеклись, от чего закружилась голова, но я не позволила подавленным чувствам взять над собой верх. Нет! Больше никогда! Я стальной уздечкой взяла их под контроль, вновь отринув в сторону, а следом схватила Лоруса за край фрака и подтащила к себе. Парень не успел толком понять, что происходит, когда мои губы накрыли его и мы слились в глубоком, но ледяном, как сама месть, поцелуе.

Глава 15

Глава 15

– Ты реально это сделала! – воскликнула Крис, запрыгнув на