Власть Печатей - Ада Николаева

– Сама не понимаю, зачем поцеловала Лоруса… – вздохнула я, следом забравшись на подушки. – То есть, конечно, понимаю, но всё равно напрасно так поступила.

Хорошо хоть это случилось ближе к концу празднества, и мне не пришлось долго краснеть под натиском недоумевающих взглядов друзей и похотливых глаз самого Лоруса, очевидно жаждавшего продолжения. Вместо этого подруга поняла меня без слов, поскорее завершив вечер. Окси ушла с Генри и увязавшимся за ними Итаном, Каталина вернулась к семье, а Лёша направился в выделенные им с невестой покои. Мы же с Кристиной помчались ко мне дабы посплетничать наедине, тем более обсудить было что…

– А ещё с язвой мило общалась! – напомнила она. – Что с тобой стало за время, что мы не виделись?!

– Насчёт второго не сожалею.

– Тогда обсудим первое. Что ты почувствовала, когда засосала Лоруса?

– Мягкие губы и колючую щетину.

– Я же серьёзно!

– Ничего не почувствовала, если ты о бабочках в животе. Не было их, – пожала я плечами. – Ничего такого.

– Должно же быть хоть что-то, иначе зачем?..

Я промедлила с ответом, не желая признаваться, что или, вернее, кто стал истинной причиной моего импульсивного поступка. Подруга сверлила меня взглядом, вынуждая сознаться.

– Кай смотрел на меня из другого конца зала…

– Что?!

– А рядом с ним стояла Люция, – я брезгливо поморщилась. – Зря я так поступила, мне хорошо было здесь иметь… друга, но теперь Лорус захочет большего.

– Стоп! – воскликнула Крис. – Почему Кай здесь? Разве он не…

– Да, но никто об этом не знает. А я не могу его выдать, иначе подставлю себя.

– Или просто не хочешь? – взгляд подруги стал ещё более проницательным.

– Я решила, что сама выясню, что он задумал.

– Только ли поэтому?.. Ты ещё чувствуешь что-то к нему?

– Нет! – выкрикнула, чем мгновенно подписалась под враньём. – То есть не знаю…

Кристина тяжело вздохнула, откинувшись спиной на матрас и разбросала в стороны руки, одна из которых шмякнулась мне на колено. Её каштановые волосы рассыпались по лавандового цвета простыне, а пышная алая юбка вздулась к верху, как небольшой шалашик, – примерно такой, какие строят дети для тайных переговоров.

– Вот же ж, а я и не заметила…

– Чего? – уточнила я.

– Что ты всё ещё любишь Кая.

– Неправда! И давай уже сменим тему! – От слов лучшей подруги у меня засосало под ложечкой, а в районе пупка началось мини-торнадо. – Расскажи лучше, как у тебя дела?

Крис принялась делать на моей простыне снежного ангела, активно двигая конечностями и шурша юбкой.

– О самом важном ты уже в курсе, – пояснила она. – Что же ещё?.. Ах да! Я развила свой дар. Благодаря постоянной практике на партнёрах лорда Гарлонда научилась штучкам, о которых раньше и не мечтала. Например, теперь я умею подменять мысли или вытаскивать утраченные воспоминая – те, о которых человек сам давно позабыл. Иногда получается передать образы воспоминаний от одного объекта к другому, но это пока сложно.

– Ух ты! – искренне восхитилась. Сама я пускай и довела собственную способность до автоматизма, но какими-то новыми гранями умения похвастаться не могла. – Практика пошла тебе на пользу.

– Я вот думала… – протянула подруга, – …когда практика закончится, смогу ли я спрятать Лёсика в Академии? Или подыскать ему там работёнку на время оставшейся учёбы?

– Ты с ума сошла?! – только я было решила, что Крис выросла, как она вновь заявляет что-то эдакое. – В Академии работают рабы с Печатями забвения! Этого ты желаешь моему брату?!

– И моему жениху, не забывай! – напомнила она. – Нет, конечно… Просто не знаю, что с ним делать, когда придётся покинуть поместье лорда Гарлонда.

– Что тут думать? Верни Лёшу обратно в Средний мир!

– Он не захочет… Ладно, хватит о том, что ещё не случилось. Покажешь мне замок? – девушка помотала головой, словно отгоняя от себя тяжёлые мысли.

– Сейчас?.. – удивилась я. – Ночь же на дворе.

– Почему нет? Людей в коридорах поменьше, да и спать совсем не хочется.

– И то верно, – согласилась я. – Тогда идём, проведу тебе экскурсию.

Мы дружно вскочили с постели, направившись в будуар, а из него – прямиком в общий коридор. Вокруг ни души, что одновременно умиротворяет и заставляет чувствовать себя до пугающего маленькими и незначительными. Вряд ли из-за толстых деревянных дверей нас кто-нибудь услышит, но мы всё равно начали говорить шёпотом под натиском высоченного потолка, о который голоса разбиваются гудящим эхом.

В ночи эхо кажется чем-то мистическим и зловещим. Чем-то таким, от чего хочется поскорее сбежать.

– Призраки тут не водятся? – поинтересовалась подруга, следуя за мной к лестнице.

– Я, конечно, уже ни в чём не уверена, но мне кажется – их не существует, – с толикой сомнения проговорила я.

– Лорд Гарлонд говорил, что видел одного, но когда он подопьёт, то и не такое рассказывает…

Экскурсия продлилась недолго. Не успели мы покинуть восточное крыло, как Кристине приспичило в уборную. Пришлось вернуться на второй этаж. Когда же мы вновь добрались до главной лестницы, подруга внезапно заявила, что проголодалась, и в доказательство её желудок зашумел, как неисправный пылесос.

– Почему на балу не поела? – спросила шёпотом, скрывавшим раздражение, которое стало бы заметно, говори я в полную громкость.

– Так ты не дала перекусить со своими приставаниями по поводу Лёсика в Верхнем мире! – свалила на меня подруга. – Точно! Идём в тронный зал, может, подносы с закусками ещё не убрали.

Я в этом крайне сомневалась, но спорить не стала, тем более тронный зал находился по пути, хоть и не являлся частью экскурсии, поскольку Крис его уже видела.

В помещении практически не осталось света, с потолка больше не шёл снег, а под ногами валялись разве что оборванные цветные ленты да опавшие лепестки зимних цветов. Прежде я не видела это помещение столь опустевшим. Подругу же взволновало другое:

– Ну во-от… всю еду унесли.

– Стоило догадаться, что её не оставят тухнуть на ночь.

– Раз мы здесь… – голос Кристины насторожил меня. Примерно таким тоном она каждый раз замышляла какую-нибудь шалость. – Посмотрим трон?

– Вот же он, – указала я прямо по курсу. – Стул как стул, только светится порой.

– Ты уже сидела на нём?! – девушка подалась вперёд, а я за ней следом.

– Нет, конечно. Да и вряд ли это позволено.

– Никто же не увидит, – фыркнула она, взбираясь на королевский помост.

– Лучше не стоит… – Я попыталась одёрнуть подругу за край платья, но тут же получила ладонью по пальцам. – Ауч!

– Жаль, сфоткаться не выйдет, – вздохнула она, плюхнувшись на бархатное сиденье. – Кстати, не особо удобно. Ну как, мне идёт? Хотела бы такую королеву?

– Трон