Шоколадное счастье дракона, или Развод не повод для знакомства - Ольга Иванова

– Не переживай, оно не вернется, – усмехнулась я, ставя перед ним тарелку с горячими оладьями и кладя плитку шоколада с перцем. Его любимого.

– Я проверяю, не сон ли это, – отозвался Аррион, и в его глазах вспыхнули веселые искорки.

Он перехватил мою руку и притянул меня к себе, чтобы поцеловать.

Идиллию, как водится, нарушил Пончик. Он влетел в кухню и сел на табурет.

– Итак, голубки, подведем итоги ночного инцидента, – проворчал он, деловито чистя усы. – Нарушение тишины, эксплуатация управляющего сверх нормы, моральный ущерб от созерцания неприличных сцен… Компенсация – двойная порция сыра дорблю. И без возражений!

– А не обнаглел ли ты, крылатый грызун? – Аррион нахмурился. – Что-то совсем страх потерял. Раньше ты по-другому пел…

– Я смог побороть свои страхи, – отозвался Пончик, но голову в плечи все же вжал. – Вам меня уже не запугать, милорд. Я свободный хорек и полноценный партнер Марго. Правда? – Он с надеждой посмотрел на меня.

– Ты, конечно, партнер, но не надсмотрщик, – хмыкнула я. – И партнеры не лезут в личную жизнь друг друга. Так что попрошу больше без этих претензий и критики. Иначе тоже отлучу от сырных запасов.

Пончик фыркнул, схватил оладушку и гордо удалился под печку, чтобы съесть ее в уединении.

– Я с ним поговорю потом, – вздохнула я, обращаясь к Арриону. – Что-то он действительно себя необычно ведет. Может, ревнует меня к тебе?

– Ну нет, конкуренцию с хорьком я точно не выдержу, – усмехнулся тот.

Солнце тем временем поднялось выше. Пора было открывать лавку.

– Странно. – Я выглянула в окно на улицу, откуда были видны часы городской ратуши. – Хлоя всегда приходит за полчаса до открытия. Чтобы успеть все подготовить к рабочему дню.

– Мало ли чего она задержалась, – Аррион пожал плечами.

– Может, ее Берта заболтала? Она собиралась к ней за выпечкой забежать и за орешками. – Я снова подавила вздох.

Прошел еще час. Я уже сама открыла лавку и даже успела продать немного конфет нескольким клиентам, однако Хлои так и не было. Я начала нервничать, то и дело поглядывая на дверь.

– Наверное, проспала, – попыталась я убедить себя. – Или заболела?

Аррион, чувствуя мое беспокойство, тоже бродил по лавке, время от времени останавливаясь у окна и рассматривая улицу.

Прошло еще немного времени. Отсутствие Хлои уже вызывало откровенную тревогу. Даже Пончик перестал дуться и вернулся ко мне.

– Пончик, слетай к Хлое домой, – не выдержала я все-таки. – Вдруг ей нездоровится, а сообщить не может.

– Сейчас, мигом. – Хорек тотчас вылетел за дверь.

– С ней что-то случилось. – Я подошла к Арриону. – Чувствую это. Она никогда так не задерживалась, понимаешь? Ни разу. Даже когда недавно у нее был жуткий насморк, она приползала сюда, красная как рак, лишь бы не подвести.

Пончик вернулся просто рекордно быстро. Влетел пулей и сразу затараторил:

– Там… Там… Там… Дверь распахнута настежь, внутри все вверх дном, а Хлои самой нет! Ее нет!

Меня сковал страх. Я обернулась к Арриону.

– Идем к ней, – сказал он, решительно хватая свой плащ.

Мы выскочили из дома и понеслись по улицам Гримуарска. Пончик летел впереди, указывая путь. Дверь в маленький домик Хлои действительно была распахнута, и с первого взгляда стало понятно, что здесь не просто беспорядок – тут случился настоящий погром: опрокинутые стулья, разбитая кружка на полу, рассыпанные сушеные травы…

Сердце ушло в пятки. Я собралась перешагнуть порог, но Аррион резко схватил меня за руку:

– Стой.

Он вошел первым, осторожно, словно ступая на поле боя. Его взгляд быстро пробежался по комнате, выхватывая каждую деталь. Потом он наклонился и что-то поднял с пола. Маленький амулет из янтаря – оберег, который Хлоя всегда носила на шнурке. Только сейчас он был разорван.

– Ее увезли силой, – тихо сказал Аррион, протягивая амулет мне. – Вопрос: кто?

Словно в ответ на это воздух в комнате завибрировал и раскалился, с потолка посыпалась пыль. Пончик испуганно пискнул и спрятался за мной.

Следом по центру комнаты, точно из ниоткуда, возникла небольшая темная сфера. Она зависла в воздухе, окутанная легкой дымкой, от нее веяло серой и смертью. Сфера дрогнула и с тихим хлопком превратилась в свиток из черного пергамента. Он немного повисел в воздухе, а затем упал на пол.

Мы все замерли, испуганно и озадаченно глядя на него.

Аррион первым пришел в себя. Он шагнул вперед, поднял свиток и развернул его. Желваки на его скулах напряглись, глаза сузились. Прочитав все, он молча протянул свиток мне.

Дрожащими руками я приняла его. Буквы на пергаменте были выжжены и, казалось, пульсировали кровавым светом.

«Приветствую, воссоединившиеся влюбленные, – гласили они. – Поздравляю с преодолением первого, самого простого препятствия. Но игра только начинается.

У меня есть то, что вам дорого. Упрямая девчонка, ваша подружка. Она жива. Пока жива. И ее безопасность, представьте себе, в ваших руках. Вернее, в руках госпожи Марго. Ее дар, ее подлинная сущность – вот моя цена за жизнь вашей подружки. Я жду Маргарет одну в Черных Руинах до заката.

Один неверный шаг, одно слово, сказанное лорду Драконштайну, и вы найдете свою подругу мертвой. И знайте, драконша Аэрисса – не единственная, чье сердце можно обратить в лед.

С наилучшими пожеланиями, Уилс Виртен».

– Кто такая Аэрисса? – спросила я дрожащим голосом.

– Та самая, с которой началось наше проклятие, – отозвался Аррион, нахмурившись.

– А Виртен… Да, я помню, кто такой Виртен, – сглотнула я.

Конечно, помню. Но он похитил Хлою… И ему зачем-то нужна я.

– Мне надо идти, – рассеянно произнесла я, комкая свиток. – Не подскажешь, где находятся Черные Руины?

– Ты никуда не пойдешь одна. – Аррион остановил меня, схватив за плечи.

– Но он убьет Хлою! – выдохнула я. – Он сказал, что я должна быть одна! И если это спасет Хлою, я сделаю так, как он скажет!

– Виртен лжет. – Аррион поймал мой взгляд. – Он убьет ее в любом случае, как только получит то, что хочет. И тебя тоже. Но я не позволю этого ему.

Я посмотрела на Арриона, ощущая себя в капкане.

–