Легенда о Горном Льве - Анастасия Веха

— Ой, заткнись, Катерина, и не лей мёд мне в уши. Я уже понял, что ты делаешь из меня своего пса.

Я фыркнула и погладила его руку через рукав рубашки. Потом нахмурилась и забеспокоилась.

— Ты бы не пил сегодня, мой лев. Твоя голова…

— Может, мне ещё и не жрать? Уйти отсюда⁈ — вспылил Зиг.

Тьфу, глупый мужчина! — я выпрямилась и насупленно взглянула на его злое лицо. Зиг испепелял меня глазами. Воистину, огненный князь! Но его здоровье было важнее гордости, считала я, потому сказала:

— Я не прошу кидаться в крайность, — проговорила я, изо всех сил стараясь оставаться ласковой. Ответными криками и упрёками я ничего не добьюсь. Ещё за нож схватится. Успела понять, что злостью Зига не напугаешь. — Я боюсь за тебя, любимый, вот и прошу поберечься. Неизвестно, как твоя голова воспримет хмель. Прошу, не пей!

Зиг вздохнул и откинулся на спинку трона. Он взглянул на эль в своём роге и покачал в руке. Эль заплескался. Никогда не видела мужа таким тоскливым.

— Что скажут мои люди? «Князь совсем издох, даже не нажирается, как свинья!». Не могу, Катерина. Меня поднимут на смех.

Я закатила глаза. Мужчины!.. Но понимала, что он почти сдался. Ох, и почему же чтобы помочь ему, надо сражаться с ним? Хватит ли мне сил?

— Ничего они не скажут. Просто не проси Бьёрна наполнять тебе рог и делай вид, что пьёшь. Никто и не заметит, — и улыбнулась самой нежной улыбкой, которую умела изображать. Взяла его руку и сделала жалостливый взгляд. — Ради меня, мой князь. Прошу…

Зиг закатил глаз и грязно выругался сквозь зубы. Потом буркнул:

— Ну ладно, твоя взяла, хитрая лиса.

Вскоре пришли Йорген и Беатрис, сияющая от счастья, около как всегда небритого и мрачного в чёрной рубашке воеводы. Они подошли к нам.

— Всё готово, князь. Тащить сундуки сюда? — спросил Йорген.

— Тащи. Как раз управимся до полуночи. Ведьма ещё не пришла?

— Пока нет. Парни ждут её у ворот. Скоро будет, она всегда приходит вовремя.

Ведьма? Наверное, та самая, что отказалась лечить моего мужа. По коже прошёл холодок. Никогда не видела ведьм… интересно, она страшная?

Слуги притащили в зал сундуки и меха, дорогие ткани. Князь оставил меня и спустился с помоста вместе с Йоргеном. Воины притихли. Настало время получить награду от князя.

Я понурилась, наблюдая, как муж и его верный пёс раздают людям подарки. Потом привели наложниц. Девушки были одеты в лучшие наряды, ибо сегодня их станут выбирать. Не сказать, что выглядели они радостными. Их поставили у сундуков рядком. Князь вышел перед ними и оглядел своих воинов. Бергсландские волки жадно следили за красивыми девушками, как те теребили косы, сжимали пальцы, переступали стройными ногами.

Волки облизывали пасти.

— Я помню, что обещал вам особенные подарки, — заговорил Зиг в тишине. Его слушали с трепетным вниманием. — У меня есть девятнадцать наложниц, каждая из которых стоит дороже, чем эти проклятые сундуки.

Он пнул один из сундуков сапогом. Монеты и серебряные чаши внутри звякнули.

— Девушки хороши собой, опытны в постели и получат приданое от меня. Да, вы правильно поняли, псы, это не рабыни, а невесты. И я отдам их лишь самым преданным, самым свирепым из вас!

Воины загудели. Я видела недоумение на их лицах. Конечно, рабыню можно унижать и выбросить, когда надоест. Убить! А княжескую невесту… Боги, Зиг, как я счастлива, что ты прислушался ко мне! Может, я постараюсь забыть твою грубость и смогу снова целовать твоё суровое лицо.

— Сегодня я дам вам выбрать понравившуюся девушку и познакомиться, — распорядился князь. — Потом сыграем свадьбы и погуляем на славу. А пока пейте, волки, и пусть ваши кружки не пустеют от эля!

— Хранят тебя боги, князь! — рявкнул один из воинов. Он вскинул кружку. Ему вторили другие:

— Слава Зигриду Рыжему! У-у-у! Слава!

Зал взорвался звериными криками и рёвом сотни голосов. Кружки стукались. Пена летела во все стороны. Рабы и слуги с ног сбились, наполняя чаши. Псы, грызущие кости, упавшие со столов, уже скулили от сытости. Девушки-наложницы пошли в зал, чтобы вскоре слиться в танце с головорезами моего мужа.

Я улыбнулась. Может, кто-то сегодня встретит свою любовь?

Зиг вернулся ко мне. Он только сел, а уже подлетел Бьёрн с кувшином эля. Князь покачал головой и накрыл свой рог ладонью. Прогнал мальчишку взмахом руки. Я благодарно сжала рукав его рубашки и одарила счастливой улыбкой.

Спасибо, — сказала одними глазами. Князь кивнул. Дёрнул губами в ответной улыбке, но выглядел задумчивым и всё ещё недовольным.

Потом пришла ведьма.

Оживление в зале сразу стихло, едва в дверях показалась женщина в плаще из меха чёрной лисицы. У неё были длинные тёмные волосы, почти чёрные, и бездонные глаза. Я ощутила дрожь по телу, поймав её взгляд. Ведьма поглядела на меня долгим, немигающим взглядом, а потом приветственно кивнула князю. Я очень удивилась, когда мой гордый муж поднялся и уступил ведьме место на троне.

— Желаешь отведать чего-нибудь, Валборг? — почтительно спросил Зиг. Женщина улыбнулась. Лицо её было белым, скуластым. Губы тонкие, нос немного крючковатый. И всё-таки я посчитала её красивой и не могла прекратить пялиться.

— Я бы выпила вина, Зигрид, — сказал низкий, глубокий голос ведьмы. Меня чуть не заколотило от потусторонней мощи в ней. — Отдохну немного, и можем начинать.

Зиг кивнул. Он отошёл, чтобы лично наполнить ведьме кубок. Я ещё сидела в недоумении. Не понимала, как следует себя вести с этой женщиной. Раз уж князь так учтив с нею, то, похоже, она и правда очень уважаемая госпожа.

С ведьмой пришли два рослых воина, один русый и со шрамом на подбородке, а второй черноволосый и с густой бородой. Обоим дали место за столом и наполнили кружки.

— Волк-одиночка перестал быть одиноким? — сказала ведьма. Я не сразу поняла, что она это мне. Обернулась и смущённо кивнула. Боялась глядеть колдунье в глаза. Почему-то мне казалось, что она непременно наложит на меня проклятье. Слишком много сказок наслушалась в детстве, а там ведьмы все плохие. — Рада, что здесь появилась опора. Станет спокойнее.

Опора? Это я ещё опора? Боги, я дрожу, как травинка на ветру!

Вернулся князь и подал госпоже ведьме кубок. Она благодарно кивнула и выпила.

— Вижу, ты хочешь спросить меня, Горный Лев, — заметила Валборг. — Спрашивай.

Зиг кивнул.

— Скажи, провидица, много ли побед готовит мне грядущий год?

Валборг задумчиво сдвинула брови, почернённые углём. Она подозвала слуг взмахом