Навязанный брак - Ульяна Стоун

Майкл удивлялся своей выдержке. Вместо того, чтобы вновь язвить по поводу знакомства жены с другим джентльменом, ему до темноты перед глазами захотелось придушить мерзавца. В прошлый раз он даже не услышал его имени, но запомнил хлыща, который прикрывался маской любезности, чтобы подобраться поближе к женщине. Он и сам не брезговал несколькими годами ранее вести себя как благовоспитанный молодой человек, лишь бы стать ближе к объекту плотского интереса. Но обычно даже его развязные манеры и нескрываемые мотивы не могли остановить представительниц прекрасного пола в погоне за титулом и наследством.

Вот только тот повеса мог от его жены пожелать вовсе не денег или украшений, а только то, что ему, Майклу, принадлежит по праву.

Он не отрываясь смотрел на супругу, которая осушила бокал и теперь сидела, рассматривая окружающих. То, как она дергала шов на перчатке, показалось ему странным.

— Что-то беспокоит?

Кэтрин встрепенулась и подарила Майклу улыбку.

— Нет, просто я не привыкла к подобным мероприятиям, — пожала плечами герцогиня.

— Верно. В том домике у Вас не было подобных развлечений.

Кэтрин тихо рассмеялась и на этот раз Майклу снова повезло увидеть маленькую ямочку на щеке.

— Таких уж точно не было, но были и свои плюсы.

«Плюсы жить в крохотном домишке и горбатиться с утра до ночи», — мрачно подумал Майкл, искренне недоумевая, почему его жена продолжает улыбаться.

— Знаете, я бы сейчас предпочла оказаться у себя дома, а не крутиться среди незнакомых людей.

— Из-за меня Вы стали затворницей.

— что Вы — Кэтрин наклонилась вперед и ободряюще сжала руку мужа. — Забыли, при обстоятельствах мы познакомились? Мне пришлось прятаться, чтобы матушка не заставила танцевать с кем-нибудь. Хотя, едва ли шестнадцатилетняя бесприданница могла кого-нибудь заинтересовать.

Слова, произнесенные, казалось, с такой легкостью, для Майкла стали подобны сокрушительному нокауту.

Кэтрин уже убрала ладонь, но тепло, появившееся после прикосновения, осталось с ним. Простая душа, она снова показалась ему той девчушкой, вывалившейся из куста.

— Меня Вы заинтересовали, — охрипшим голосом произнес он.

— Простите? — Кэтрин отвлеклась на мгновение, не расслышав его слов.

— Дорогая, помнится, тогда мы танцевали. Возможно, настало время повторить?

Майкл поднялся со своего места и предложил руку супруге, прекрасно понимая, что она может отказать ему и будет иметь на это полное право.

— Я боюсь.

— Не думайте о других людях. Я Вам помогу.

Кэтрин нервно вцепилась в шов на перчатке и не знала, что ответить. Одно дело танцевать с незнакомцем, который застал ее врасплох и совсем друге — с человеком, с которым у вас столь продолжительная и непростая история. Но глаза, которые смотрели на нее сейчас с надеждой и ожиданием, в которых не было и капли былого презрения, подкупили. Кэтрин подала руку мужу, согласившись пойти с ним.

29

Танцевать с Майклом оказалась куда более волнительно и в то же время спокойно.

Муж осторожно прижал Кэтрин к себе, вовлекая в новый, быстро завоевавший популярность, танец.

— Я так не умею, — с тревогой прошептала Кэтрин, оглядываясь на другие пары, которые собрались вокруг них. Помня всего лишь пару-тройку танцев, которые разучивала еще будучи в девичестве, Кэтрин не на шутку испугалась.

— Доверьтесь мне, — улыбнулся Майкл.

Кэтрин глубоко вдохнула, рассматривая идеально завязанный шейный платок супруга и едва музыка зазвучала, она позволила вести себя.

— Поднимите голову, — шепнул Майкл, заставив жену оторваться от созерцания его одежды. — Вам нечего бояться.

— Это сейчас Вы так думаете. Но как только я наступлю Вам на ногу, посмотрим, кто будет смеяться последним, — ответила Кэтрин, вызвав на лице супруга улыбку.

— Так вот чего Вы опасались.

— Чего же еще! — вспыхнула Кэтрин и едва не оступилась, потеряв ритм, но сильные руки удержали её, прижав к себе еще чуть ближе.

— Думаю, ради удовольствия танцевать с Вами, я могу пожертвовать своей бальной парой.

Кэтрин закусила губу, не зная, что ответить. Майкл продолжал удивлять её.

— Я хочу спросить Вас, — прошептал Майкл

— да…

— Пусть Мишель устроила эту вакханалию для того, чтобы порадовать Вас, моя дорогая. Но хотите ли Вы остаться здесь?

Кэтрин задумалась. Сначала ей очень понравилась эта идея, уехать подальше от Света и развлечений. Но все те люди, среди которых находиться ей не хотелось, последовали за Мишель сюда. Решив, что Майкл может предложить вернуться в город, что уже казалось менее отталкивающим как минимум из-за возможности оставаться в комнате одной, Кэтрин просияла улыбкой.

— Мы можем уехать?

Майклу показалось, что он будет готов совершить что угодно и бросить все, что имеет, к ногам Кэтрин, лишь бы она так смотрела на него каждый день. Пальцы с силой сжались на изящном стане, и герцогиня тихо охнула, когда он понял, что слишком сильно сжал её пальчики.

— Прошу прощения, — пробормотал Майкл.

Порывы, которые стали появляться с ужасающей частотой, не на шутку его смутили. Терять голову от собственной жены, да как вообще такое возможно? На ум приходил друг, которого словно подменили, стоило ему встретить миниатюрную бестию. Но ведь между ним и Кэтрин не было ничего подобного. Они не были влюблены друг в друга.

— да, — немного запоздало ответил он. — Если Вам кажется, что вернуться в городскую квартиру или поехать еще куда-нибудь, будет хорошей идеей, я это приму. Но могу предложить для начала навестить мой, наш дом.

Он наблюдал за женой, которая действительно задумалась над предложением.

— Мы там будем вдвоем?

— Да. Кэтрин, мы женаты, так что я не вижу чего-то предосудительного, чтобы проводить время с Вами, — произнес Майкл с большим раздражением, чем хотел бы. Он уже пожалел, что завел этот разговор. Очевидно, что она откажет, не желая оставаться наедине.

Музыка стихла и вместо того, чтобы вернуться на прежнее место, Майкл повел жену прочь из зала на свежий воздух. Он уже поймал несколько смелых взглядов, обращенных на свою супругу другими джентльменами и вместо безразличия, с которым он раньше думал о ней, в нем вспыхнуло раздражение.

Вечерний воздух оказался более прохладным, чем Майкл ожидал.

— Нет это была плохая идея.

— Давайте останемся, — попросила Кэтрин, удержав мужа за руку, когда он вознамерился вернуться в зал.

— Вы простудитесь.

— Поверьте, я куда выносливее и сильнее, чем может показаться, — улыбнулась Кэтрин.

— Верно, я часто об этом забываю.

Майкл рассеянно смотрел на жену, которая рассматривала высыпавшие на небо звезды. Нестерпимо хотелось коснуться каштановых кудрей, что упрямо выбивались из прически раз за разом, но он заставил себя сдержаться. Он может сделать это в любой момент, потому что эта женщина уже принадлежит ему.

— Я подумала над Вашими словами, —