Навязанный брак - Ульяна Стоун

— И что же Вы решили?

— Я бы хотела увидеть дом, о котором Вы говорили.

30

Майкл не успел ответить, их уединение было нарушено громким восклицанием, донесшимся из гостиной: — Давайте поиграем!

Майкл обернулся и увидел в центре зала Эстель в ядовито-зеленом платье. Не узнать её даже в маске было невозможно, ведь кому еще придет в голову вести себя подобным образом. Раньше он не замечал её дурных, граничащих с развязными, манер. При этом к себе он таких требований в поведении не предъявлял.

Женщина со смелой улыбкой посмотрела прямо на Майкла, будто давая всем остальным понять, чего она ждет от этого развлечения.

— Вы хотите здесь остаться? — обратился Майкл к супруге, которая с интересом выглянула из-за его плеча, воззрившись на Эстель.

— А что за игра? — спросила Кэтрин, удивив мужа этим вопросом.

Он-то ожидал, что от одного вида Эстель она не пожелает оставаться на этом маскараде, но Кэтрин уже в который раз удивляла его своей реакцией на происходящее вокруг. Мужчина задумался, стоит ли говорить правду. Ведь подтекст подобных игр всегда оставался неизменным — позволить парочкам под тончайшей вуалью приличия остаться наедине. Хотя, приличия вряд ли оставались там, где позволено было проводить подобные игры.

— Не думаю, что Оуэн позволит в своем доме подобное. Вы играли когда-нибудь в салки или прятки? — пытаясь подобрать подходящие слова, спросил Майкл, на что жена утвердительно кивнула.

— Суть та же. Можно прятаться во всех комнатах, пока тебя не поймают.

— Звучит довольно весело, не думала, что великосветские гости хотят заниматься подобным, — искренне удивилась Кэтрин, разглядывая явно заинтересовавшихся происходящим гостей.

— Тут Вы правы, дорогая, великосветские гости таким не занимаются, — он взял руку Кэтрин в свою и легонько коснулся ее губами. — Может вернемся в спальню?

Сегодня был крайне насыщенный день, — Майкл понял свою ошибку, как только слова сорвались с его губ. И ведь он совершенно забыл, что обещал супруге устроить брачную ночь. Сейчас ему действительно хотелось увести её подальше, лишь бы она не видела безнравственности, которой могут предаваться другие люди.

Размышлять о том, что развлечение может быть вполне невинным, а не то, к чему он привык, времени у Майкла не было.

Кэтрин заметно напряглась от его слов и следовало исправлять ситуацию немедленно.

— В тоже время, мы тоже можем сыграть, — с неохотой произнес герцог.

— Пойдемте послушаем правила, — Кэтрин заметно оживилась и вышла вперед, оставив Майкла одного на террасе.

Эстель тем временем собрала вокруг себя толпу единомышленников.

— Супругам нельзя прятаться вместе, а тот, кого найдет водящий, должен спуститься обратно в зал и отдать что-то как фант, позже мы их разыграем.

Кэтрин правила показались довольно простыми, и она нетерпеливо переступила с ноги на ногу, не в силах даже вспомнить, когда в детстве в последний раз играла.

Трудно представить, что все разодетые в лучшие наряды гости примутся носиться по комнатам и прятаться от водящего. Представив, как маркиза Мортимер прячется за кадкой с цветком, Кэтрин тихо рассмеялась.

— Ваша Светлость, — обратилась Эстель к Кэтрин. — Вам что-то не понятно в правилах?

— Отнюдь, — закусив губу, чтобы не рассмеяться громче от ставшего таким ярким образа маркизы, ответила Кэтрин. — Я все прекрасно поняла.

— Тогда Вы будете водящей?

— Эту роль возьму на себя я.

Рядом с Кэтрин оказался высокий юноша в жемчужно-голубом жилете. Поверх его черной маски крупными волнами выбивались пшеничного цвета кудри. Кэтрин не сразу узнала его из-за скрытого наполовину лица, ведь видела молодого человека едва ли минуту, однако, когда он подмигнул ей, сверкнув ярко-голубыми глазами и задорно улыбнулся, Кэтрин не смогла не улыбнуться в ответ.

— мистер Эдмундс, я не видела Вас с прибытия.

— Но я был здесь, — Гарри пожал плечами. — Это Вы отсутствовали.

— Это верно, — Кэтрин обернулась, в поисках Майкла. Он явно знал этот дом куда лучше, чем она, значит, мог спрятаться в хорошем месте.

— Все готовы? — громко спросил Гарри, выходя вперед к Эстель, которая не скрыла недовольства, скривив накрашенные губы. — тогда я считаю до ста!

Гости бросились врассыпную, растеряв все свое достоинство. Кэтрин выскользнула из гостиной и быстрым шагом направилась в сторону коридора для слуг. Уж там никто не вздумает её искать, однако, едва она преодолела один лестничный пролет, как кто-то схватил её под руку и вытащил на господскую сторону.

— Похоже, вам нужно прятаться лучше, Ваша Светлость, — усмехнулся граф Оук, прижав Кэтрин к стене совершенно недвусмысленно.

31

Задохнувшись от неожиданности, Кэтрин не успела ответить, прежде чем мужчина в маске наклонился и припал к её губам своими.

— Отпустите! — возмущенно вскрикнула герцогиня, увернувшись от настойчивого внимания, но граф крепко держал её, сжимая плечи.

— Не говорите, что Вам не понравилось, — усмехнулся Оук, пытаясь спуститься поцелуями к шее, но Кэтрин удалось извернуться и выставить вперед руки.

— Прекратите немедленно, — насколько могла, решительно произнесла Кэтрин, тогда как в груди отчаянно билось сердце. Ладони в перчатках вспотели от страха.

Еще ни разу ей не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией и теперь она едва сдерживалась от того, чтобы не показать свою растерянность.

— я вас не понимаю, — пробормотал мужчина, оторвавшись от нее, но все еще удерживая, прижимая телом к стене. — Ваши намеки были весьма ясными.

— Намеки?

— Я бы не стал флиртовать с женщиной, которая удовлетворена своим браком.

Мне намекнули, что это так.

— Это не так. Отпустите, — тихо попросила Кэтрин, уверенная, что на этот раз граф ее послушает.

Так и произошло. Мужчина разжал объятия и отступил на шаг. На скулах, видневшихся из под маски, гуляли желваки.

— Прошу прощения. Хорошего вечера, — коротко произнес он, поклонившись.

Граф быстрым шагом обошел Кэтрин и скрылся в том лестничном пролете, из которого всего пару минут назад вытянул ее.

Обхватив себя руками, Кэтрин медленно направилась по коридору в противоположную сторону. Несмотря на то, что всего несколько минут назад она стояла на улице и не чувствовала холода, сейчас ее по-настоящему пробрало до самых костей. Страх, отвращение и абсолютное непонимание, окутали Кэтрин.

Совершенно не представляя, как всего пара коротких бесед у всех на виду, могли привести графа к подобным выводам, Кэтрин прошла через длинный коридор, больше похожий на галерею.

Когда впереди послышался сдавленный смех, вперемешку с низким голосом, герцогиня поспешила ретироваться, не желая сталкиваться с кем-либо еще.

Толкнув первую попавшуюся дверь, она оказалась в темной небольшой гостиной, которая