Мой муж – Тёмный Властелин и другие бытовые проблемы - Юлия Арниева

— Передай, что буду через час, — бросил я демону.

Тот кивнул и исчез. Я вскочил на Велимара. Ещё один переход между мирами, ещё одна скачка. День становился всё длиннее и утомительнее…

Тронный зал встретил меня напряжённой тишиной. Король Альдрих Третий восседал на троне с видом человека, у которого одновременно болят зубы, живот и голова. Рядом стояли советники — все как один старые, морщинистые и перепуганные. А у подножия трона…

Посол соседнего королевства. Молодой, надменный, в расшитом золотом камзоле. Смотрел на меня с плохо скрываемым отвращением и страхом.

— Лорд Каэлан, — король поморщился, произнося моё имя. — Наконец-то. У нас… ситуация.

— Я слушаю, Ваше Величество.

Посол выступил вперёд.

— Три дня назад пожар уничтожил половину наших пшеничных полей! Огонь пришёл со стороны Мёртвого леса, что на вашей территории! Мы требуем компенсации — тысячу золотых монет и гарантии, что подобное не повторится!

Мёртвый лес. Моя территория, да. Где обитают низшие демоны, упыри и прочая нечисть. И где действительно мог начаться пожар — какой-нибудь идиот-демон решил поиграть с огнём.

— Доказательства? — спросил я.

— Свидетели видели, как огонь шёл именно оттуда! И… — посол замялся, — там нашли следы демонической магии.

— Компенсация будет выплачена, — сказал я, игнорируя ахнувшего короля. — Но не золотом. Я выставлю отряд демонов для охраны ваших границ на год. Это стоит гораздо больше тысячи золотых.

Посол явно не ожидал такого поворота.

— Демоны? На наших землях?

— Под моим полным контролем. Шаг в сторону и они исчезнут. Но пока служат, ваши границы будут неприступны.

Он колебался. Потом кивнул.

— Я передам ваше предложение. Но нам нужны гарантии…

— Гарантии? — я улыбнулся. Посол побледнел. — Хорошо. Демонстрация?

Не дожидаясь ответа, я щёлкнул пальцами. Тени в углах зала зашевелились, и из них выступили два десятка демонов — те самые, которых я только что забрал у кланов. Огромные, грозные, с горящими глазами.

Советники взвизгнули. Стража схватилась за мечи. Король чуть не упал с трона.

— По местам, — приказал я.

Демоны выстроились в идеально ровную линию.

— А теперь… — я снова щёлкнул пальцами.

Пол треснул. Из трещин полезли скелеты — воины в заржавевших доспехах, погребённые под замком столетия назад. Десять мертвецов встали рядом с демонами.

— Сорок воинов, — произнёс я, обводя взглядом зал. — Демоны для ночи, мертвецы для дня. Они не устают, не спят, не берут взяток. Идеальная охрана. Согласны?

Посол сглотнул и кивнул. Очень быстро.

— Отлично. Они выступят завтра на рассвете. А теперь, если позволите…

Я развернулся и вышел, не дожидаясь разрешения. За спиной остались испуганные перешёптывания и звук — кто-то из советников всё-таки упал в обморок.

День был долгим. Слишком долгим. После тронного зала пришлось ещё объехать границы, расставить дозоры, отдать приказы. Велимар нёс меня через леса и поля, и к вечеру даже его неутомимость дала сбой — движения стали чуть медленнее, чуть тяжелее.

Когда башни замка показались на горизонте, солнце уже садилось. Я устал, был зол и чертовски голоден. Желудок сводило от голода.

Но входя в личные покои, я невольно напрягся. Сначала бросил взгляд на столик — пуст. Хорошо. Плохо? Не знаю. Просто пуст.

Потом остановился у двери ванной комнаты. Положил руку на ручку. И замер.

А вдруг там вместо ванны зияющая дыра в полу? Или, ещё лучше, вместо моей ванны стоит корыто для стирки белья?

— Это смешно, — пробормотал я сам себе. — Ты Тёмный властелин, некромант, Повелитель демонов. И боишься открыть дверь собственной ванной комнаты.

Глубокий вдох. Решительный толчок двери и… ванна была на месте.

— Слава всем тёмным богам, — выдохнул я с таким облегчением, словно только что выиграл войну.

— Ванна на месте, господин! — раздался из-за спины голос Бертольда, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Старый камердинер стоял в дверях с полотенцем и чистой одеждой, и на его лице читалось такое же облегчение. — Вода готова, масла добавлены… Я проверял трижды, пока наливали. Стоял и смотрел. Никуда она не исчезала.

— Ты… охранял ванну?

— После случившегося, господин… — он замялся. — Я приставил младшего лакея следить, чтобы никто не подходил.

Я представил себе перепуганного лакея, охраняющего ванну от невидимых воров, и едва сдержал смешок.

— Хорошая работа, Бертольд. Можешь идти.

Он понимающе кивнул и вышел. Я слышал его облегчённый вздох за дверью и бормотание: «Хоть сегодня всё на месте, слава богам…»

Спустя минуту я погрузился в воду. Горячая, ароматная — лаванда, розмарин, что-то ещё. Мышцы, напряжённые после целого дня в седле, начали расслабляться. Я откинул голову на край ванны и закрыл глаза.

Двадцать минут покоя. Только я, горячая вода и тишина. Никаких демонов с донесениями, никаких королевских требований, никаких исчезающих вещей. Вода постепенно остывала, но я не торопился вылезать — это был первый момент покоя за весь безумный день.

Наконец, когда пальцы начали морщиться, а вода стала прохладной, я нехотя поднялся. Капли стекали по спине, пока я тянулся за полотенцем. Вытерся, оделся в чистое — простая рубаха, домашние штаны. Никаких церемониальных камзолов, никаких официальных регалий. Достаточно на сегодня.

Вышел в спальню, потирая виски — голова гудела от усталости. В животе снова заурчало, напоминая о себе. Нужно приказать подать ужин, что-нибудь простое и быстрое. Я уже было открыл рот, чтобы позвать Бертольда, и тут взгляд зацепился за стол.

И я так и замер с открытым ртом.

На столе стояла миска.

Я моргнул. Потом ещё раз. Потом подошёл ближе и даже потёр глаза, как ребёнок, не верящий своим глазам.

Миска никуда не исчезла.

Глиняная, грубой деревенской работы, с неровными краями и отпечатками пальцев гончара на боках. В моих покоях, где даже ложки были из серебра с фамильным гербом, эта миска выглядела как… как… у меня даже сравнения не находилось. Как простолюдин на королевском балу? Как свинья в ювелирной лавке?

— Что, чёрт возьми, происходит в моём