Мой муж – Тёмный Властелин и другие бытовые проблемы - Юлия Арниева

— Ты не вписываешься ни в один шаблон, Ангелина. И это либо сделает тебя очень опасной, либо очень мёртвой. Я пока не решил, что вероятнее.

— Спасибо за оптимизм, — буркнула я, зачерпывая вторую ложку.

За окном окончательно опустилась ночь. Том прошёл мимо с очередной охапкой дров — кости тихо постукивали. Сова ухнула где-то вдалеке. У печки тихонько посапывал невидимый демон.

Красота и даже как-то по-домашнему… уютненько.

Глава 16

Замок Теневых Шпилей. Владыка Каэлан

Завтрак я ждать не стал. Схватил со стола яблоко и направился в кабинет. Желудок возмущённо сжался, но я проигнорировал его протесты.

На столе меня ждала стопка донесений. Я машинально просматривал их, когда дверь распахнулась с таким грохотом, что чернильница опрокинулась, заливая тёмными потёками важный договор с баронством Северных земель.

— Господин! — Мерсил ввалился в кабинет. Старший демон выглядел… потрёпанным. Из рваной раны на боку сочилась тёмная кровь, один рог был обломан, а крыло волочилось по полу. — Там… в Подземном царстве… полный хаос!

— Что случилось? — я поднялся, чувствуя, как внутри закипает знакомая ярость.

— Огненные Когти и Костяные Шипы! Они… — Мерсил закашлялся, выплёвывая сгусток крови. — Они устроили полномасштабную войну! Уже пятеро старших демонов испепелены! Младшие разбегаются кто куда! А главы кланов… они вызвали друг друга на Круг Пламени!

Круг Пламени. Древний ритуальный поединок, где победитель забирает всё — территории, ресурсы, власть над проигравшим кланом. И остановить его, когда он начался, практически невозможно.

— Когда? — процедил я сквозь зубы.

— Через час, господин. Может, меньше.

Я выругался так витиевато, что даже видавший виды Мерсил вздрогнул.

Всё это — результат моего отсутствия. Пока я носился по королевству, разыскивая сбежавшую жену, демоны решили, что можно устроить передел власти. Что Тёмный властелин слишком занят, чтобы вмешаться.

Они ошибались.

— Велимара, — бросил я, уже направляясь к двери. — Немедленно.

Спуск в Подземное царство занял меньше получаса. Велимар нёсся сквозь пространство между мирами с такой скоростью, что реальность размывалась в серые полосы. Портал открылся прямо над Ареной Испытаний — огромной чашей из чёрного обсидиана, где проводились ритуальные поединки.

Картина, представшая передо мной, была… впечатляющей. И катастрофической одновременно.

Два клана выстроились по разные стороны арены. Огненные Когти — красные, оранжевые, с чешуёй, светящейся внутренним жаром. Костяные Шипы — бледные, почти белые, с костяными наростами и шипами, торчащими из спин. Между ними — выжженная земля и останки тех, кто попытался вмешаться.

В центре арены стояли главы кланов. Рагнар Огненный Коготь — огромный, с рогами как у быка, из ноздрей валил дым. И Морвен Костяной Шип — тощий, но жилистый, с четырьмя руками и хвостом, усеянным костяными лезвиями.

Они уже начали ритуал. Воздух вокруг них дрожал от жара.

Я спрыгнул с Велимара прямо в центр арены. Земля треснула под моими ботинками, расходясь паутиной трещин. Оба главы замерли, повернувшись ко мне. В их глазах мелькнул страх, быстро сменившийся упрямством.

— Господин Каэлан, — прорычал Рагнар, склонив голову ровно настолько, чтобы не показаться откровенно дерзким. — Это внутреннее дело кланов. Древний закон…

— Древний закон, — перебил я так тихо, что все присутствующие инстинктивно попятились, — гласит, что любой спор между кланами решает Повелитель. То есть я. Или вы забыли, кому присягали?

Тишина. Даже вечный гул Подземного царства стих.

— Но вы были… заняты, — осторожно произнёс Морвен. — Мы не хотели отвлекать от важных дел.

Важные дела. Поиски сбежавшей жены. Я почувствовал, как в висках начинает пульсировать знакомая боль.

— И вы решили, что моё отсутствие, повод устроить войну? — я сделал шаг вперёд. Воздух вокруг меня почернел, насыщаясь чистой некромантической энергией. — Что мои приказы больше не имеют силы?

— Нет, господин! — оба главы упали на колени. Но я видел, подчинение было вынужденным. Ещё немного, и они взбунтуются по-настоящему.

Нужна была демонстрация силы. Быстрая, жестокая, запоминающаяся.

Я поднял руку. Мертвецы, погребённые под ареной, останки проигравших за тысячи лет поединков, откликнулись на зов. Земля вздулась, треснула. Из трещин полезли скелеты. Десятки. Сотни. Они окружили арену плотным кольцом, и в пустых глазницах загорелся синий огонь.

— Напоминаю, — произнёс я, и мой голос эхом отразился от стен. — Я Повелитель. Мой приказ — закон. Моё слово — истина. И если кто-то думает иначе…

Я щёлкнул пальцами. Ближайший к Рагнару скелет молниеносно метнул костяное копьё. Оно пролетело в миллиметре от головы демона и вонзилось в обсидиановую стену, уйдя в камень по самое древко.

— … может попробовать оспорить. Желающие есть?

Мёртвая тишина.

— Отлично. Теперь слушайте новые правила. Огненные Когти сохраняют вулканические территории. Костяные Шипы — пещеры. Но! Раз в месяц происходит обязательный обмен. Десять процентов адского железа за десять процентов костяной эссенции. Отказ или задержка развею лично. Вопросы?

— Нет, господин, — прохрипели оба главы.

— И ещё. За эту выходку оба клана выставляют по десять воинов для службы в верхнем мире. Немедленно. Они будут охранять границы королевства. Бесплатно. Год и один день. Ясно?

— Да, господин.

— Убирайтесь.

Демоны исчезли так быстро, что воздух захлопнулся с громким хлопком. Я остался стоять посреди арены, окружённый армией поднятых мертвецов.

— Можете возвращаться, — приказал я скелетам.

Они послушно опустились обратно в землю. Арена снова стала пустой.

Я уже собирался вернуться в замок, когда из портала выскочил малый демон — один из тех, что служили связными между мирами. В когтях он сжимал свиток с королевской печатью.

— Господин! Срочное послание от Его Величества!

Я сорвал печать, пробежал глазами по строчкам. Почерк королевского писца был неровным, торопливым: писали в спешке.

«Лорд Каэлан, требуется Ваше немедленное присутствие во дворце. Соседнее королевство угрожает войной. Говорят, пожар на их полях начался с Вашей территории. Требуют компенсации. Прошу прибыть незамедлительно. Король Альдрих III»

Требует моего присутствия. Не просит, не приглашает — требует. От короля, который обычно обходил меня десятой дорогой и предпочитал решать вопросы