Мой муж – Тёмный Властелин и другие бытовые проблемы - Юлия Арниева

Демон, который влез в мою избушку, был… он просто не помещался. Ему пришлось буквально сложиться пополам, и даже так его рога скребли по потолку, оставляя глубокие борозды.

— Если донесёшь Каэлану, где я, испепелю! — выпалила я на автомате, хотя, признаться, струхнула.

Этот демон мог раздавить меня одним пальцем. Или когтем. Или просто дыхнуть посильнее и меня унесет на добрых сто метров.

Но гигант лишь отмахнулся лапой размером со столешницу.

— Не за этим, — прогрохотал он голосом, от которого задребезжали окна.

А потом, неожиданно осторожно для такой громадины, взял меня за руку. Вернее, двумя когтями аккуратно обхватил моё запястье, так берут что-то очень хрупкое и ценное.

— Закрой глаза, — коротко сказал он.

— Что? Зачем? Я никуда…

— Закрой, — повторил он с неожиданной мягкостью в голосе. — Помощь твоя нужна.

Что-то в его тоне не приказ, а именно просьба заставило меня послушаться.

Я закрыла глаза.

И в следующее мгновение пол ушёл из-под ног. Я открыла рот, чтобы закричать, но воздуха не было. Вообще, ничего не было, ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы. Только ощущение стремительного падения в абсолютную пустоту.

— А-а-а! — наконец вырвался из меня истошный крик, когда лёгкие снова наполнились воздухом.

Падение продолжалось или мне только казалось? Время потеряло смысл. Секунда? Минута? Вечность? А потом удар. Не болезненный, скорее как приземление на что-то упругое. Твёрдая почва под ногами. Запах серы и раскалённого металла.

Глава 18

Открывать глаза было страшно, фантазия рисовала жуткие образы. Я ожидала мрака, сырости, каких-нибудь зловонных пещер с капающей водой и скользкими стенами. Стереотипы, навязанные фильмами про ад, засели в голове так глубоко, что я была готова увидеть что угодно — лаву, серу, страдающие души на кольях.

Реальность оказалась… другой.

Мы стояли на краю огромного каньона. Нет, не каньона — пропасти, уходящей вниз так глубоко, что дна не было видно. Но это не была тёмная, зловещая дыра. По стенам пропасти, вырубленным в чёрной, блестящей породе, змеились дороги и мосты. Сотни, тысячи мостов — каменных, металлических, какие-то даже светились изнутри тусклым багровым светом, словно по ним текла расплавленная лава.

А ещё ниже, в самой глубине, где обычно должна быть непроглядная тьма, раскинулся город.

Настоящий город. С башнями, шпилями, куполами. Здания были вырезаны прямо в скалах или построены из того же блестящего чёрного камня. Окна светились — не холодным электрическим светом, а тёплым, живым огнём. Между зданиями вились улочки, площади, даже что-то похожее на парки с деревьями. Правда, деревья были какие-то неправильные — слишком тёмные, с ветвями, извивающимися как щупальца, и листвой цвета запёкшейся крови.

Воздух пах серой, дымом и чем-то пряным, почти приятным. Было жарко, но не невыносимо — скорее как в бане после того, как поддал пару. Пар, кстати, тоже был. Он поднимался из трещин в земле, клубился над пропастью, окутывая всё вокруг лёгкой дымкой.

— Красиво, правда? — раздался голос гиганта рядом со мной. Он сложил массивные руки на груди и с гордостью смотрел на панораму. — Столица Подземного царства. Инфернум. Не ожидала?

— Я… — я судорожно сглотнула. — Это не похоже на ад.

— А кто сказал, что это ад? — демон хмыкнул, и от этого звука у меня задрожали колени. — Люди всегда всё путают. Ад — это совсем другое место. Мы просто… под землёй. Глубоко под землёй. У нас своя жизнь, свои правила.

Он наклонился ко мне, и его огромная морда оказалась совсем близко. Я невольно попятилась. Но он лишь ухмыльнулся, обнажив ряды острых, как бритва, клыков.

— Пошли, нам нужно спешить. Времени мало.

Он снова взял меня за руку — на этот раз ещё осторожнее — и повёл вперёд. Точнее, вниз. По узкой тропинке, вырубленной прямо в стене пропасти. Тропинка была скользкой и крутой, местами такой узкой, что я прижималась к стене, боясь оступиться и свалиться в бездну.

Демон же шёл легко и уверенно, словно гулял по парку. Мимо нас проносились другие обитатели царства. Маленькие демоны, похожие на тех, что поселились у меня в избе, шныряли туда-сюда, таская какие-то свёртки и мешки. Один из них чуть не врезался в меня, но в последний момент увернулся и пролетел мимо с писком извинений.

Чуть поодаль, на широком уступе, сидела группа существ, которых я бы назвала «горгульи». Серые, каменные, с крыльями и рогами. Они что-то обсуждали на своём языке — резком, полном шипящих звуков. Один из них поднял голову, увидел меня и уставился во все глаза. Его сосед ткнул его локтем, и они оба принялись шептаться, не сводя с меня взгляда.

— Не обращай внимания, — буркнул мой провожатый. — Они просто никогда не видели живого человека в царстве. Редкость.

— А я не мертвая, надеюсь? — пробормотала я.

— Пока нет, — демон глянул на меня с усмешкой. — Но если будешь долго тут торчать, кто знает.

Я не поняла, шутит он или нет. И решила не спрашивать.

Мы спускались всё ниже и ниже. Город приближался, становился всё отчётливее. Теперь я могла разглядеть детали — резные фасады зданий, фонари в виде чертей, держащих светящиеся сферы, витрины магазинов, в которых выставлены… мечи? Черепа? Странные светящиеся склянки?

На улицах было людно. Точнее, демонно. Маленькие и большие, рогатые и крылатые, чешуйчатые и мохнатые — они сновали туда-сюда, что-то покупали, продавали, кричали, смеялись. Словно это был обычный земной город, а не столица подземного царства.

— Мы почти пришли, — объявил гигант, сворачивая с главной улицы в узкий переулок.

Переулок вёл к большой площади, в центре которой возвышался… дворец.

Да, это был дворец. Никакая не мрачная цитадель зла, а настоящий дворец. Огромный, величественный, построенный из чёрного камня с прожилками багрового цвета. Колонны, арки, широкие лестницы, ведущие к массивным воротам. Над воротами развевались знамёна с каким-то гербом — переплетёнными драконами или змеями, не могла разобрать.

— Вот здесь живёт господин, когда спускается