Пожиратель Тьмы - Никки Сент Кроу

и свет подчёркивает все несовершенства, пузырьки и волнистые, неровные переливы. Остальные всё ещё в комнате для завтрака, объедаются едой, приготовленной и выпеченной новой кухонной командой Рока. Уин увидела круассаны и чуть не растеклась по полу. У этой девчонки слабость к выпечке. Баш её испортил.

Рок откидывается в кресле и закидывает сапоги на край стола. Этим утром он другой. И не только потому, что выспался и больше не обременён ведьмой.

Он наконец присвоил Тёмную Тень Даркленда.

Я помог ему, уверенный, что тень будет биться с ним так же, как билась со мной, что я проведу остаток ночи, залатывая его, как он залатывал меня, когда тень пыталась вырваться изнутри, раздирая меня когтями.

Но Рок сделал это так, будто это пустяк. Как и всё остальное. Он и тень сошлись с самого начала. Никакой внутренней войны, никакой резни, никакого хаоса. Только хлопок воздуха и вихрь тьмы.

— Каково это? — спросил я его.

Он откинулся на ближайший стул и несколько долгих секунд смотрел в пустоту.

— Я чувствую… спокойствие. Впервые.

Я кивнул. Я прекрасно понимал, о чём он.

Тени помогают держать наших монстров в узде. Больше не нужно склоняться перед богом времени. Больше не нужно пить кровь, чтобы отсрочить обращение. У теней своя цена, но платить её куда легче.

Теперь кресло скрипит, когда Рок шевелится, перекатывает голову по стёганой кожаной спинке, чтобы посмотреть на меня.

— Решил ли я? — повторяет он. — Да.

Я наклоняюсь вперёд, упираюсь локтями в колени.

— Я собираюсь заявить права на свой титул и на трон Даркленда.

Я хрущу костяшкой, давая словам осесть.

Это застало меня врасплох. Я не думал⁠…

— Вижу, ты удивлён.

— Ты ненавидишь обязательства.

— Раньше ненавидел обязательства.

— А теперь нет?

— Теперь мне придётся стать кем-то другим, — его взгляд уходит вдаль, в сторону комнаты для завтрака. Он думает о Венди и Крюке. Ещё две вещи, которые меня удивляют. Я знал, что все эти годы у него был интерес к Венди, но думал, что она пешка. Невольная игрушка, попавшая в игру. А Крюк? Когда-то он ненавидел капитана.

Я ошибался.

Полагаю, я ошибался во многом, главным образом в обеих Дарлинг.

— Король Даркленда, значит? — говорю я.

— Людей, которые могут мне противостоять, почти не осталось. А даже если бы и были, сомневаюсь, что у них хватило бы яиц.

— Джульетта? — спрашиваю я.

— Неа. С ней проблем не будет. Во-первых, она меня любит, а во-вторых, она хотела изучать астрономию в Университете Даркленда. Ей сказали, что нельзя. Это даст ей идеальный повод.

— Ты правда этого хочешь?

Он снова задумывается, сцепив руки на животе.

— Я устал убегать, Вейн.

Он редко произносит моё имя. Оно слишком близко к его, тому, с которым он родился, тому, которое он ненавидит.

Слыша, как он говорит его, я понимаю… Рок изменился. Он стал чем-то большим.

— Неверленд поддержит тебя и твоё право, — говорю я. — Даю слово.

— Думаешь, Питер Пэн с тобой согласится? — смеётся он.

— Пэна оставь мне.

— С удовольствием, — Рок встаёт и подходит ко мне, шевеля пальцами. Я ворчу и тоже поднимаюсь, чтобы он стиснул меня в агрессивных объятиях. — Спасибо, что пришёл мне на помощь, — говорит он.

— Не мог же я позволить тебе пожрать половину Семи Островов.

— Да как минимум треть этих ублюдков заслуживает, чтобы их пожрали.

Из комнаты для завтрака Уин зовёт меня по имени. Мы с Роком размыкаем объятия, и я иду к двери.

— Не за что, — говорю я ему, уже наполовину в коридоре, ладонью на косяке. Мы живём очень давно. Мы обрели новые семьи, завели новых друзей, но мы с ним единственное, что осталось от нашей прежней жизни. Я думал, что оставил это позади, но в этот момент я рад, что Рок вернулся.

— Братья Мэдд снова вместе, — говорит он. — Иди. Твоя Дарлинг зовёт.

Я киваю и иду на зов собственной тени, на зов моей Дарлинг.

Склад такой же, каким мы его оставили, и в слое пыли виднеется слабая цепочка наших следов.

Здесь столько истории, и часть из неё я предпочёл бы оставить похороненной.

Мы с Вейном идём между рядами штабелированных ящиков и стеллажей вглубь склада, к его задней части, где в дубовом шкафу хранится половина «Коллекции Вариантов».

Фасад ничем не украшен, кроме толстого железного замка.

Надо признать, я впечатлён тем, что Малакай сумел не только найти наш склад, пробраться внутрь, но ещё и вскрыть замок на шкафу. Впечатлён, да, но и раздражён. Как он это сделал? У меня наполовину есть мысль завербовать его. Может, так и сделаю, если смогу отговорить его возвращаться в Лостленд к междоусобице Мифов.

Используя наш скелетный ключ, я отпираю засов и распахиваю дверцы.

Остальные столпились позади нас, заглядывая нам через плечи.

— Это и правда просто коллекция шляп? — говорит Венди, и в её голосе явное разочарование.

— Ты ожидала чего-то другого, когда я сказал «коллекция шляп»? — я оглядываюсь на неё…

— На Семи Островах всё может оказаться чем угодно, — пожимает она плечами.

Полагаю, она не ошибается.

На средней полке пустое место для самой старой шляпы, первой шляпы, той, что используется, чтобы вернуть то, что было пожрано.

Её изготовил наш дядя, как и все остальные.

Некоторые шляпы дают носителю силу. Некоторые воздействуют на носителя по-разному, как шляпа пожирателя. Одни забирают, другие дают, третьи меняют.

Там есть ещё цилиндры, несколько федор19, восьмиклинка из твида и две кепки. Все они растягивались, формовались и сшивались вручную.

Я ставлю шляпу пожирателя на её железную подставку.

— Ты когда-нибудь носил остальные? — спрашивает Венди.

— Конечно, — я закрываю шкаф и снова ставлю замок. — Но уже очень давно. Особой нужды не было.

Уинни подбирается ближе к Вейну, обвивает рукой его бицепс.

— Какие ещё сокровища у тебя на этом складе? Какие ещё тайны братьев Мэдд мы можем здесь раскопать?

— Нет, — говорит мой младший брат, ответом, охватывающим всё.

У нас множество тайн. Слишком много. Слишком много таких, которые должны остаться тайнами.

Уинни и Венди берутся под руку, хихикают друг с другом и исчезают между двумя штабелями ящиков.

— Уин, — бурчит Вейн.

— Ой, не обращайте на меня внимания, — её голос доносится сверху, кружит под высоким потолком склада. — Просто смотрю.

— Ни при каких обстоятельствах не трогай шляпу, — говорит Вейн и бросается за ней.

Капитан подходит ко мне.

— Ты просто оставляешь магические шляпы валяться так, чтобы любой ничего не подозревающий человек мог на них наткнуться?

— Нет, — говорю я ему, но