Огненный маг для дриады - Алиса Буланова

а редкие фонари мягко подсвечивали мокрые от недавнего дождя тротуары. Билли ехал вперёд, ладони плотно цеплялись за руль мопеда, а за его спиной Кэтти прижималась так близко, что он мог чувствовать её тепло. Мопед, кожаная куртка и красивая девушка позади — о чём ещё мог мечтать парень вроде него?

Когда они свернули на улицу Кэтти, Билли сбросил скорость. Домики плотнее подошли друг к другу. Тёмные окна домов блестели в свете фар. Билли подвёз Кэтти до ворот сада. На душе, несмотря на смерть Джоэла, было светло. И от этого прощаться с Кэтти и ехать спать на базу не хотелось. Кэтти тоже выглядела бодрой. Наверное, потому, что думала, что смогла помирить его с отцом. Она навалилась на калитку спиной и уставилась на звёзды.

— И почему я раньше не замечала, насколько яркие в это время звёзды? — сказала она вздохнув. — Даже созвездия можно увидеть.

Билли поднял глаза к небу. Он никогда не интересовался ни звёздами, ни астрономией, а потому не разделял её восторга.

— Я ни одного не вижу, — пробубнил он, чувствуя себя глупо. Он подумал, что они сейчас выглядят как парочка из тупого ромкома.

— Да вот же, смотри, три звезды в ряд образуют пояс Ориона, — сказала Кэтти, указывая на небо. — А если вот через эти провести линию…

Билли пытался понять логику, но это было слишком скучно для него, так что параллельно он снова задумался об убийстве стражей.

— Постой… Как ты сказала? — он нахмурился. — Если соединить точки линией, то получится узор?

— Ну да, — кивнула Кэтти. — Не говори, что впервые слышишь об этом.

— Да нет, — замотал головой он. — Я о другом… Слушай, у тебя есть приложение с картами местности на телефоне?

Кэтти послушно протянула ему телефон. Билли вдруг накрыло осознание, что убийства стражей это не месть и не совпадение. Это тёмный ритуал. Места преступлений образовывали схематичный узор на карте.

Кэтти посмотрела на него с тревогой.

— В чём дело, Билли? Что-то не так? — спросила она осторожно.

— Нет, всё нормально, — ответил он, заводя свой мопед. — Просто я вдруг понял, что смерть твоего дедушки и гибель Джоэла, а также другие нападения на стражей — всё это связано между собой. Слушай, я расскажу тебе всё позже. Но сначала мне нужно встретиться кое с кем.

Свет фар разрезал темноту. Билли помахал Кэтти на прощанье, а после мопед рванул вперёд. Ему нужно было срочно увидеться с Чарли и задать ему главный вопрос: «Какого чёрта?»

Глава 36

Черри закрыла дверь квартиры так, будто отрезала мир снаружи. На мгновение в коридоре воцарилась необычная тишина. Лишь холодильник слабо гудел на кухне да где-то внизу протяжно скрипел лифт. Она оперлась спиной на дверь и медленно сползла на пол. Слёзы пришли без спроса, и впервые она не сдерживала их. Группа направилась на задание, а её отправили домой. Отправили потому, что она не могла ничего для них сделать. Когда-то родители хотели поступить с ней подобным образом. Но не желая подчиняться им, она уехала из своей страны. Ей нечего было противопоставить маме и папе, что настаивали на её замужестве и традиционной женской роли. На их стороне был опыт. А на её только нежелание подчиняться чужой воле.

Она помнила это, но почему-то поддалась на уговоры отца Лиама. В глубине души она знала с самого начала, что их с Лиамом судьбы схожи. Но она всё равно предала его, прикрываясь заботой. Предала, а теперь не могла смириться с этим. Она потеряла способности и веру в себя.

Черри какое-то время сидела в прихожей, уткнувшись лицом в колени. Потом дрожащими пальцами достала из сумочки телефон. Ей хотелось убедиться, что с Лиамом всё в порядке, потому она набрала ему в сообщении: «Привет. Как дела?» Отправила, но сообщение так и осталось непрочитанным. И спустя десять минут, и спустя час. От этого тревога Черри только усилилась. Она боялась, что, вернув Лиама домой, отец позволит себе жестокость. Вне всяких сомнений, он был на это способен.

Стражница встала шатко и, словно желая заглушить тревогу, принялась приводить квартиру в порядок. Она отдраила пол, вытерла пыль со стола и других поверхностей, перебрала банки с травами и аккуратно разложила их по полкам. Каждое её движение было попыткой вернуть контроль. Но чем чище становилось вокруг, тем сильнее она ощущала пустоту внутри.

Ни медитация, ни чтение сутр не помогли ей обрести покой. Чувство вины жгло изнутри. Тревога не давала сосредоточиться на циркуляции Ки в собственном теле. Всё, что раньше помогало возрождать силу, сейчас не работало. Она зажмурилась и представила себе лицо бабушки, её терпеливую улыбку, мудрые слова. Но даже эта память не смогла растопить каменную глыбу безысходности. Черри открыла глаза, и в отражении зеркала увидела чужое лицо — усталое и измотанное.

«И как я дошла до этого?» — спросила она саму себя, но ответа дать не смогла.

Ей нужен был совет от кого-то, кто мог бы понять её проблему. После долгих размышлений Черри решила позвонить брату. Это было одновременно страшно и волнительно, ведь она ни разу не связывалась с семьёй с тех пор, как покинула Японию. Теперь Черри мысленно готовилась к тому, что брат не ответит. Или же если ответит, то отругает её.

— Алло? — раздался из трубки знакомый и одновременно чужой голос. — Юи, это ты?

Черри чувствовала себя странно. Живя в Штатах, она время от времени слышала японскую речь, но из уст брата она звучала как-то иначе. К тому же уже очень давно никто не звал её этим именем.

— Здравствуйте, старший брат, — отчего-то её тон сам собой получился официальным.

— Ох, ты ничего себе! — усмехнулся Сатоши-сан. — Это и вправду ты! Давненько же я ничего о тебе не слышал. Ты бы звонила хотя бы иногда. В конце концов, мы волнуемся.

— Мне очень жаль, — произнесла Черри словно провинившийся ребёнок. Отчего-то она не могла вести себя иначе. Кажется, сколько бы она ни прожила вдали от дома, в разговоре с родными она становилась всё той же неуверенной в себе двадцатиоднолетней девушкой.

— Да ладно тебе, — неловко произнёс Сатоши. — Не обязательно говорить со мной так официально. Как твои дела? Всё в порядке?

Черри нервно выдохнула. Как ни странно, брат отреагировал