Академия меча и пламени - Карина Мута

– Ты прав, старик, – отводит взгляд король, признавая с болью свою слабость.

Лекарь опускает плечи, когда Теодор наконец принимает его правоту. Король угасает уже больше полугода. Эйгл никак не мог понять, как он еще стоит на ногах и работает. Сила воли? Желание жить? Что держит его среди живых так долго? Старик проследил за взглядом короля и понял наконец, что так крепко держит его на земле. Амирия.

После ухода лекаря в кабинет короля вошел секретарь в парадной одежде. Теодор натягивает кафтан, вышитый золотыми нитями, и откашливается, промакивая с губ выступившую кровь белым шелковым платком.

– Пригласи Валдуина ко мне, – просит король, хрипя.

Проходит не более пяти минут, когда близкий друг Теодора оказывается с ним наедине. Король отходит от окна, заставляя себя потерять из виду дочь. Он замечает угрюмый взгляд Валдуина. Его друг напряжен и обеспокоен. Теодор хлопает его по плечу, вымученно улыбаясь.

– Будь спокоен, мой друг, – сипит Теодор.

– Не будьте таким невозмутимым, ваше величество. Что сказал Дактар?

Теодор смеется, откашливаясь.

– С годами все сложнее провести тебя, Валдуин.

Слова короля не действуют на него. Валдуин напряженно оглядывается по сторонам. В скромном кабинете короля лишь стол для работы, стеллажи для документов и книг и диваны с креслами для приема посетителей. Обилие цветов разных видов и сортов украшает его.

– Дорогой брат Эскоф присылает цветы, выращенные в его саду, – объясняет король.

Под глазами Теодора пролегли темные тени. Он становится серьезнее, обращаясь к своему другу с важной просьбой.

– Дактар говорит, болезнь прогрессирует, – король устало трет глаза указательным и большим пальцами. – Моя жизнь угасает, Валдуин.

Теодор возвращается к окну, однако Амирии в саду уже нет. Он поднимает взгляд к безоблачному небу. Драконы скользят по нежно-голубой лазури.

– Позаботься о ней, Валдуин, – вполголоса умоляет Теодор. Сердце его обрывается от признания собственного бессилия. Сколько бы он ни старался, сколько ни лечился, ничего не помогает. И боль от осознания факта, что ему придется оставить свою дочь, невыносимо тяжела. – Обещай не как своему королю, как другу.

– Клянусь тебе, Теодор.

Король смахивает одинокую слезу, катившуюся по щеке, и грустно улыбается другу. Он вынимает из ящика стола свиток, перевязанный бордовой лентой, и вкладывает в руку надежного друга.

– Сохрани этот свиток. Пока Амирия не вырастет, никто не должен узнать о нем, даже она.

– Он повлияет на ее жизнь? – тревожится Валдуин.

– Это спасет нас от войны, – тихо говорит он.

Появление секретаря прерывает их разговор.

– Ваше величество, к вам принц Эскоф с сыном.

– Приглашай, – бодро говорит король.

Уверенным шагом в кабинет входит мужчина немного старше короля и юный принц Тельнан. Оба одеты в парадные одежды. Принц Эскоф спешит обнять коронованного брата. Тельнан кланяется королю, согласно этикету, и протягивает букет прекрасных белоснежных роз.

– Позволь подарить тебе эти розы, Теодор. Тельнан выращивал их сам. Едва рассвело, он срезал их для тебя и юной принцессы, – протягивает Эскоф цветы дальнему родственнику.

– Благодарю, Эскоф. Признаться, ты наполнил мой кабинет цветами так, что мне самому не хватает места, – смеется король.

Валдуин откланивается.

– Дорогой брат, прошу разрешения обсудить с тобой недавнее нападение Серакса, – возвращается к прошлому разговору Эскоф.

Теодор напрягается, оставляя цветы на столе.

– Что еще ты хочешь обсудить, брат? – твердо спрашивает он.

– Какие меры ты намерен предпринять?

Теодор шумно вдыхает.

– Никаких, Эскоф. Более обсуждать с тобой этот вопрос не намерен.

– Войска Серакса вновь придут на наши земли и сожгут их. Пришло время ответить им, брат. Прикажи собрать войска…

Стук кулаком по столу разнесся по комнате. Юный Тельнан подскакивает от неожиданности. Теодор меняется в лице.

– Не забывай своего места, Эскоф! Ты обращаешься к королю, – повышает голос он. – Войны не будет. На этом все.

Теодор снова надрывно кашляет, выплевывая кровь.

– Прошу прощения, ваше величество, – склоняет голову Эскоф и отступает.

Они покидают кабинет короля. Эскоф зло сжимает челюсти, когда они минуют главный коридор дворца с галереей портретов королей и королев Арагона. Тельнан останавливается напротив портрета крупного и грозного короля Ибрада.

– Однажды ты станешь королем, мой сын, – хлопает по плечу Эскоф Тельнана.

– Таким же великим, как король Ибрад? – воодушевляется юный принц.

– Намного выдающееся, мой мальчик.

Они двигаются к выходу из дворца, встречая Марту и принцессу Амирию. Принцесса приветствует дядю и принца, они склоняют головы. Подол ее легкого кремового платья в темных пятнах, на лице беззаботная улыбка. В волосах запутались несколько листьев с деревьев королевского сада.

– Прекрасно выглядите, ваше высочество! – льстит Эскоф.

Амирия останавливается, чтобы поблагодарить родственника, как учил ее отец.

– Благодарю, дядюшка, – тут же подпрыгивает она и спешит к отцу. Марта торопится за ней, сперва поприветствовав принца Эскофа.

Тельнан провожает взглядом юную принцессу.

– Чтобы стать королем, мне нужно жениться на принцессе? – уточняет он у отца.

Эскоф приглаживает волосы сына, вглядываясь в выразительные голубые глаза, как у его матери.

– Если пожелаешь, сынок, – объясняет он. – Тебе не обязательно жениться на ней.

– Потому что она маленькая? Мне придется долго ждать, пока она вырастет, – задумывается Тельнан.

Эскоф грубо поворачивает лицо сына за подбородок к себе, вынуждая смотреть в его глаза.

– Ты будешь королем, Тельнан, потому что рожден им быть. Неважно как, но ты будешь следующим правителем Арагона.

Амирия весело бежит по коридору дворца. Марта останавливает ее, замечая впереди Валдуина с группой растерянных и плачущих детей. Рыдания разносятся по всему дворцу. Он усаживает их в комнате для приема гостей. Они настолько подавлены, что не обращают внимание на роскошную лепнину на стенах и потолке, золотые украшения на столах и диванах. На них рваные одежды, перепачканные сажей. В помещении стоит запах гари и дыма. Марта торопится к Валдуину. Они едва касаются друг друга, сдерживая свои глубокие чувства.

– Эти дети – единственные выжившие из деревни, сожженной Сераксом, – тихо поясняет Валдуин Марте.

Рыжеволосая женщина прижимает руку к губам. На глазах у нее блестят слезы.

– Где их родители? – по-взрослому спрашивает Амирия. Она выпрямляется, и детская беззаботность исчезает.

Марта опускается перед принцессой на колени. Амирия наблюдает за тем, как слезы стекают по ее щекам. Девочка гладит женщину по голове, утешая.

– Милая, их родители погибли, – тихо произносит Марта, чтобы никто, кроме Амиры не услышал.

– Как моя мама? – уточняет девочка.

Марта кивает, обнимая ее. Валдуин отводит Марту в сторону, когда Амирия решает подойти к детям. Она останавливается у самого взрослого темноволосого мальчика. На вид ему лет двенадцать. Его лицо измазано сажей, а на