Академия меча и пламени - Карина Мута

– Это был мой выбор, – в ее голосе все-таки звучит боль.

Гнев кипит во мне, и я отдаюсь его воле. Он отравляет мое тело, мой разум. Позволяю разрушать себя изнутри собственной беспомощности.

– Предать любимого человека? – уже кричу я. – Это ваш выбор?

Тяжелая тишина повисает в воздухе. Сожаление о сказанном приходит ко мне сразу. Гнев стихает так же быстро, как и возникает, оставляя место угрызениям совести. Стыдливо опускаю глаза. Как бы плохо ни было мне, я не должна бить другого по “больному”. Открываю рот, чтобы извиниться, как Ираида произносит:

– Моей первой и единственной любовью был дракон, – ее голос тихий, но твердый. Она поднимает на меня свои глаза. В них блестят слезы. – Мой дракон – Килар. Во время правления вашего деда он участвовал в заговоре против короля из-за закона о запрете браков между обладателями и драконами. Заговорщики хотели свергнуть королевскую династию и казнить каждого, кто принадлежал к ней, – взгляд пожилой женщины устремляется в небо. В ее голосе чувствуется горечь. – Мой Килар был одержим этой идеей. И когда я поняла, что моего любимого уже нет, передо мной встал выбор. – Ираида поднимает на меня глаза. – Поддержать его или…

Шумно сглатываю, понимая, как ошиблась насчет Ираиды.

– Мой выбор сделан. Между любовью и долгом я предпочла долг. И если пришлось выбирать вновь, ничего не изменилось бы, – слушаю я, опуская глаза. Печаль этой женщины заставляет меня понять, что сейчас не время поддаваться чувствам, преувеличивать проблемы и утопать в них – важно идти вперед. Ей пришлось сделать выбор между любовью всей своей жизни и благополучием королевства ради будущего других. Если бы она когда-то сделала иной выбор, стояла бы я сейчас перед ней? – Вам придется принимать много решений. И самое важное из них вы должны принять сейчас.

Прикусываю губы. Сомнения овладевают мной, сменяясь страхом и отчаянием. Ираида ждет от меня каких-то слов, но что ей ответить?

– Вы были правы, – произношу я сокрушенно. – Тельнан сильнее и умнее меня. Он лучше знает людей Арагона.

Ираида делает шаг ко мне.

– Верно, он хитрее и расчетливее. Однако именно вы свободны от предрассудков. Вы видели иной мир, ваше высочество, – ее голос меняется. В нем нет холода. Я слышу надежду и искренность. – В этом ваше преимущество. Обратите ваши сильные стороны против него. Знание иного мира поможет вам исправить ошибки, сделанные вашими предками.

Не верится, что я слышу это от Ираиды. Она еще больше удивляет меня, когда ее теплые и сухие руки сжимают мои. На глаза наворачиваются слезы.

– Ваш отец дал вам это имя неспроста, – убеждает она меня, неотрывно глядя в глаза. – С древнего языка Арагона оно переводится “защитница”. Ваш отец даровал вам его, возлагая на вас свои надежды и ответственность за народ Арагона. – Пауза. – Ваш народ, ваше высочество.

– Я думала, что не нравлюсь вам, – тихо произношу я.

Ираида хлопает меня по руке.

– Разве это имеет значение? – на ее губах неожиданно появляется добрая улыбка. – Вы достойны короны. Вы знаете, как изменить этот мир к лучшему. Мой долг поддержать вас в этом, – она делает паузу. По моей щеке стекает слеза. Женщина поворачивает мое лицо к себе, чтобы заглянуть в глаза. – Многим кажется, что у правителя выбора больше, чем у обычного человека. Это не так. Правителя сковывает много факторов. Вы станете королевой, не потому что хотите – потому что должны. Так было предназначено.

Глава 15 “Пепел”

Разговор с Ираидой произвел на меня сильное впечатление. Тяжело принимать решение, не зная последствий. От терзаний отвлекает Альтаир, бесцеремонно зашедший в комнату: сегодня его очередь присматривать за мной. Наблюдаю за ним, сидя на кровати, прислонившись спиной к изголовью, пока он с интересом выглядывает в окно, а потом нагло разваливается рядом со мной на кровати.

– Подвинься, – требует он, толкая меня бедром.

Дар речи возвращается спустя несколько секунд.

– Эй, это моя кровать, – возмущаюсь я.

Альтаир устраивается поудобнее, отбирая мою подушку и подкладывая под спину, и закидывает руки за голову.

– Не жадничай, принцесса, – устраивается он поудобнее.

Отодвигаюсь от него подальше, но получается только на десять сантиметров – дальше только пол.

– Что читаешь? Давай я, – выхватывает он книгу из моих рук и почти сразу корчится. Его назойливость вызывает сначала растерянность, а после раздражение. – Внутренняя политика в период правления короля Лэйона? Скукота!

Он сует книгу обратно мне в руки.

– Читай сама, – придвигается он, сокращая между нами расстояние.

– Отодвинься, – бунтую я, теряя терпение.

Он придвигается еще ближе так, что я практически сижу на краю.

– Ты и так заняла половину кровати. Будь терпеливее, принцесса. Я твой гость, – криво усмехается он, прикрывая глаза. – Где твои принцесские манеры?

С шумом захлопываю книгу и толкаю его ногой в бедро. Он приоткрывает один глаз, а затем переворачивается на другой бок спиной ко мне. Засучиваю рукава своей бежевой теплой кофты и, упираясь руками в спину Альтаира, выталкиваю его с кровати. Но все мои усилия тщетны. Я словно пытаюсь сдвинуть многотонный памятник. Оставляю надежду избавиться от надоедливого дракона спустя несколько минут.

– Будь он неладен, – бурчу себе под нос, вспоминая тот день, когда заключила с Альтаиром союз.

Дракон молниеносно поворачивается ко мне, даже не успеваю подняться с кровати. Он тянет меня к себе так, что падаю вперед руками прямо ему на грудь, нос к носу. Альтаир довольно улыбается, глядя в мои расширенные глаза.

– Отдохни, – произносит он, прижимая мою голову к своей груди.

Терпению приходит к конец, но не успеваю ничего сделать – в комнату заглядывает Виверн. Альтаир лениво садится на кровати, вслед за мной. Друг, не издавая ни звука, открывает рот, словно рыба, выброшенная на сушу. Чувствую неловкость и раздражение, когда Альтаир закидывает руку на мои плечи. Поддавшись эмоциям, резко толкаю его с кровати. К нашему общему удивлению, Альтаир с грохотом падает на пол. С ужасом осознаю свою ошибку и спешу к нему на помощь. Альтаир трет голову в месте ушиба.

– Поделом тебе, – приподнимает бровь Виверн. – Не будешь руки распускать.

Альтаир лишь ухмыляется в ответ.

– Ты горячая штучка, принцесса, – поднимается он.

Этот дракон неисправим. Виверн протягивает мне конверт из знакомой кремовой бумаги. Нервно перебираю пальцы, пробегаясь по содержанию письма. Тельнан просит о встрече в кабинете отца в Академии.

– Не стоит соглашаться, принцесса, – говорит Альтаир, посерьезнев.

– Уверена, что оно