Терновый венец для риага - Юлия Арниева

— Доброй ночи, Киара.

Взяв карту, он вышел, не оборачиваясь на пороге, и дверь затворилась почти бесшумно — так затворяют её в доме, где кто-то спит.

А я ещё долго стояла посреди комнаты, прижав пальцы к губам, слушая, как затихают его шаги по коридору…

Глава 27

Проснулась я до рассвета, когда небо над башней ещё не решило, быть ему серым или чёрным. Быстро натянула шерстяное платье, зашнуровала сапоги, расчесала пятернёй короткие волосы и спустилась в общий зал.

Коннол стоял у очага, обсуждая что-то с Финтаном, и на плечах его лежал тяжёлый плащ, схваченный на плече бронзовой фибулой. Он не обернулся, не бросил ни взгляда в мою сторону, продолжая говорить о поставке дубовых брёвен ровным, сухим голосом.

Бриджит поставила передо мной миску с густой овсянкой, заправленной маслом. Зоркие глаза её скользнули по моему лицу, задержались на губах и тут же нырнули обратно в котёл.

— Нам нужно тридцать дубовых свай, — голос Коннола заставил меня вздрогнуть. — Не тонких жердей, а настоящих стволов. Торгил придёт не с лестницами, он придёт с тараном.

Финтан кивнул, вытирая усы тыльной стороной ладони.

— Лес в низине прихватило морозом, господин. Тяжело будет везти, кони скользят.

— Подкуйте коней на шипы, — отрезал Коннол. — К полудню бревна должны быть во дворе.

Он повернулся ко мне. Взгляд деловой, почти холодный, но когда наши глаза встретились, в серой их глубине мелькнула короткая вспышка, как искра от кремня над трутом.

— Киара, — коротко кивнул он.

— Конол — отозвалась я, опуская взгляд в миску.

Весь день прошёл в грохоте и криках. Двор превратился в муравейник: скрипели телеги, ржали кони, Эдин орал на подмастерьев так, что его было слышно у самых ворот. Я вышла ко рву, когда первая телега, тяжело осев на оси, въехала во двор. Кони хрипели, бока их дымились на морозе.

Коннол уже был там. Он сбросил плащ, оставшись в льняной рубахе и кожаном жилете, испачканном смолой, и руки его, тёмные от земли и сажи, казались вырезанными из дерева.

— Ров держится? — процедил он, не оборачиваясь, когда я подошла ближе.

— Держится, но стенки осыпаются. Если ударит оттепель, то всё поплывёт.

— Поэтому облицуем камнем сейчас. — Он указал на кучи дикого известняка, привезённого из старой каменоломни. — Сухой кладкой, камень к камню, без раствора. Так строили ещё до дедов наших дедов. Пропустит воду, но землю удержит.

Я подошла к самому краю. Глубина была приличной, но без каменной облицовки это была просто хорошая яма, пока стоят морозы, и бесполезная, едва земля оттает.

— Торгил не дурак, — сказала я вполголоса, разглядывая дно. — Постарается завалить ров фашинами или жердями. У него хватит людей, чтобы сделать это быстро.

— Пусть пробует. — Коннол взял тяжёлый молот и с размаху вогнал его в край дубовой сваи. Звук удара отдался в зубах. — Мы поставим второй ряд частокола перед воротами — узкий проход, чтобы шли по одному. Отец называл такое «горлом». Там и десяток хороших воинов задержит сотню.

Я смотрела, как он работает, и думала о том, что человек, умеющий так держать молот, явно держал его с детства, задолго до того, как взял в руки меч. В этом не было ничего примечательного, в этом мире всякий мужчина, рождённый не в нищете, умел и то и другое, но наблюдать за ним было... неудобно. В том смысле, в каком неудобно смотреть на огонь: хочется отвернуться, а не получается.

Я отвернулась и пошла проверять запасы железных оковок для лопат.

Мы работали до сумерек. Я не уходила в башню, раздавала людям горячий сбитень с мёдом, следила, чтобы камнетёсы не халтурили, дважды спорила с Эдином о том, с какого угла начинать кладку, и дважды оказывалась неправа, о чём Эдин счёл нужным сообщить всему двору.

Несколько раз наши пути с Коннолом пересекались.

Один раз он подавал мне тяжёлую корзину с железными скобами, и ладонь его накрыла мою. Пальцы, жёсткие, покрытые мелкими ссадинами от камня, сжали мою кисть на мгновение дольше, чем требовалось, и жар его кожи прошёл сквозь меня насквозь, несмотря на холод и усталость.

— Иди в дом, Киара, — негромко бросил он, не отпуская корзины. — Ты посинела.

— Не уйду, пока не поставят последнюю сваю, — ответила я, выдёргивая руку. — Мой туат. Мои стены.

Он усмехнулся, и в этой усмешке было больше тепла, чем в ином признании.

— Твой. До последнего камня.

Вечер опустился на башню вместе с колючим мелким снегом. Люди разошлись по хижинам, в главном зале шумно ужинали воины, а мы снова оказались в моей комнате, где стол был завален чертежами и расчётами.

Нам не хватало железа. Каждое бревно частокола нужно было скрепить скобами, каждый стык усилить, и серебра на всё это уходило столько, что я невольно пересчитывала оставшееся в уме всякий раз, когда Коннол называл новую цифру.

— Если Торгил ударит в Йоль... — начала я, водя пальцем по линии укреплений на карте.

— Не ударит, — отозвался Коннол от окна, не оборачиваясь. — Он подождёт конца зимы, когда у нас выйдет зерно. Голодные люди — скверные защитники.

Он подошёл к столу и сел напротив. Свет единственной свечи выхватывал из темноты его лицо — глубокие тени под глазами, упрямую складку у рта, белёсый след от давнего ожога на правой скуле, которого я прежде не замечала.

— Нам нужно закупить зерно у соседей на западе, — сказала я, стараясь смотреть на карту, а не на него. — У меня есть серебро, отложенное с продажи вина.

— Оставь серебро. — Он накрыл мою руку своей и на этот раз не убрал. — Мои люди получили жалованье за прошлый год. Часть они отдадут в общий котёл по своей воле, я уже говорил с ними. Справимся.

Тишина в комнате стала такой плотной, что я слышала, как потрескивает фитиль свечи. Снизу доносились приглушённые голоса и смех, но здесь, наверху, весь этот шум казался далёким, как прибой за дальним мысом.

Я смотрела на его руку, лежавшую поверх моей, — тяжёлую, тёмную от въевшейся в кожу смолы, с мозолями, набитыми не только мечом, но и молотом, и веслом, и всем тем, из чего складывается жизнь человека, привыкшего к работе.

— Вчера... — начала я, и