Сделка с вампиром - Жасмин Уолт

Ведьма тяжело вздохнула и снова опустилась на ящик.

— Белладонна Гринспен, — представилась она. — А это Тристан Балуар. Мы — неофициальные владельцы «Красной Таверны» и занимаемся сбором информации и координацией спасательных операций и помощи для восстания.

Гринспен.

Одна из трёх самых влиятельных семей клана Вердантия.

— Неофициальные владельцы? — переспросила я.

— Официальным владельцем числится хозяин Тристана… — Белладонна оскалилась почти по-волчьи. — Но мы устроили ему очень длительное путешествие. И он до сих пор не вернулся. Для вице-короля и его людей Тристан просто управляет заведением в отсутствие хозяина.

— Донна, — резко одёрнул её Тристан. — Ты слишком много ей рассказываешь.

Я вздохнула, подошла и подняла Джинкс на руки, позволяя бармену наконец встать.

— Если я скажу, что меня зовут Китана Найтшейд, это вам о чём-нибудь скажет?

Тристан покачал головой, но глаза ведьмы расширились.

— Китана Найтшейд? Та самая охотница на вампиров из клана Ноктюрн? — Она скрестила руки на почти плоской груди. — Ты принимаешь меня за идиотку? Китана погибла в бою пятьдесят лет назад. И она была чрезвычайно сильной ведьмой. Она бы ни за что не позволила так легко себя вырубить, как ты сегодня.

Ай.

Похоже, я не дотягивала до собственной легенды.

— А была ли она убита? — небрежно спросила я, поглаживая шерсть Джинкс.

Моя теневая фамильяр растеклась густой дымчатой спиралью, обвивая мои руки, словно полупрозрачная шаль.

— Или кто-то инсценировал её смерть, чтобы она не смогла вмешаться в их тёмные планы?

Последнее было лишь догадкой — я до сих пор не знала, почему именно Себастьян решил заточить меня. Но теории у меня имелись. И я с нетерпением ждала момента, когда смогу выжать правду из его скользкой шеи собственными руками.

— Это должна была быть безупречная подмена, — возразила Белладонна. — Похороны были грандиозными. Присутствовали главы всех кланов. Тело выставили для прощания, прежде чем предать его огню.

Безупречная подмена.

Колени у меня подогнулись, и я тяжело опустилась на стул. Все эти годы я думала, что мой клан бросил меня. Что никто даже не попытался меня искать. А выходит, Себастьян представил им настолько убедительную подмену, что ни одна из Великих Матрон или Патронов не усомнилась, что это действительно я.

— Не знаю, Донна, — протянул Тристан. — Она выглядит по-настоящему потрясённой. Не думаю, что притворяется.

— Ведьма из Шепчущего Ткацтва, — глухо сказала я, глядя в пустоту.

Я подозревала, что Себастьян использовал такую ведьму, чтобы скрыть мою темницу от внешнего мира, но теперь Донна это фактически подтвердила. Ведьмы Шепчущего Ткацтва славились как могущественные иллюзионистки, и без одной из них он не смог бы выдать чужой труп за мой так, чтобы главы кланов не почуяли магического вмешательства. Ему также пришлось бы привлечь ведьму Каменного Сердца, чтобы создать саркофаг, в который он меня запечатал.

Кто ещё знал о моём заточении? Неужели Себастьян нашёл союзников во всех пяти кланах?

Эта мысль была сокрушительной — и лишь подтверждала предостережение Максимиллиана.

— Если ты и правда Китана Найтшейд, — сказала Донна, и скепсиса в её голосе хватило бы на целый зал, — тогда что ты делаешь, якшаясь с сыном верховного вампирского лорда? Та Китана, о которой я слышала, никогда бы так себя не унизила.

— Ты права, — согласилась я. — Но та Китана жила в другое время, когда солнце ещё светило, а люди могли свободно ходить по собственной земле.

Я шумно выдохнула.

— Я не могу рассказать вам, почему сотрудничаю с Максимиллианом, не поставив под угрозу свою миссию. Но могу сказать одно: моя решимость привлечь короля вампиров к ответу никуда не делась.

Слова прозвучали искренне — даже для меня самой неожиданно искренне. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я всерьёз думала о плане мести Себастьяну. Несколько дней с тех пор, как перестала искать способ выбраться отсюда и начала размышлять о том, как помочь тем, кто живёт здесь.

Я надеюсь, ты останешься, Китана. У меня на нас грандиозные планы. И, возможно, тебе даже будет весело.

Голос Максимиллиана эхом отозвался в памяти — тот самый ужин, с которого всё началось.

Джинкс снова материализовалась у меня на коленях и боднула лбом мне в грудь, требуя почесать её.

— Что ж, не могу отрицать — кошка состоит из чистой теневой магии, — сухо заметила Донна. — Я слышала истории, будто ты въезжала в битву верхом на гигантской пантере, но думала, что это байки.

Я фыркнула.

— Джинкс ни за что не позволит кому-либо на себе ездить, даже мне. Но головы парочке кровососов она точно оторвала, — сказала я с ласковой улыбкой, почёсывая её под подбородком. — Правда ведь?

Джинкс замурлыкала и потерлась о мою ладонь.

— Значит, ты действительно пришла узнать о пропаже подруги? — настойчиво спросил Тристан.

— Да. Точнее, подруги подруги, — поправилась я.

Я рассказала им, как познакомилась с Ханной и что она поведала мне об Имоджен.

— Я подумала, если в «Красной Таверне» и правда есть ячейка мятежников, вы сможете сказать, обращалась ли к вам какая-нибудь Имоджен за помощью.

Тристан вздохнул.

— Имя ничего не напоминает, но я могу проверить наши записи. Люди часто используют вымышленные имена, — предупредил он. — Так что, если у подруги твоей подруги были псевдонимы или прозвища, это бы помогло.

— Я спрошу её.

Я снова поднялась на ноги, и Джинкс тут же спрыгнула с моих коленей, растворившись прежде, чем коснулась пола. Похоже, она решила, что на сегодня её услуги больше не требуются.

— Спасибо за помощь. И за то, что не убили меня.

— Обращайся, — ухмыльнулась ведьма из клана Вердантия, но улыбка быстро сошла с её лица, когда взгляд опустился на рваные раны на моих запястьях. — Дай-ка я это обработаю. Последнее, что тебе нужно, — разгуливать по улицам с запахом свежей крови.

Белладонна наложила мне припарку и перевязала руки, после чего отпустила меня. Я шла обратно к Башне словно в тумане, прокручивая в голове всё, что узнала.

В Люмине действительно существовала ячейка мятежников. Они помогали людям бежать на восток, в Лес Дикой Чащи. И ведьмы тоже участвовали в этом.

Мне отчаянно хотелось расспросить Белладонну подробнее — сколько ведьм помогает восстанию, поддерживает ли их Себастьян или главы других кланов, как устроена сама крепость мятежников. Но я понимала: мне повезло уже в том, что я вообще вышла из той встречи живой. Тристан и Донна обдумают всё, что я сказала, пустят слухи, проверят факты и сделают собственные выводы.

А я завтра навещу Ханну, узнаю больше об Имоджен и вернусь в таверну, чтобы довести это дело до конца.

Я настолько погрузилась в мысли, что не