Сделка с вампиром - Жасмин Уолт

— Больше, чем ты можешь представить, — тихо ответил он, и взгляд его потемнел.

Он сказал что-то ещё, но слова прозвучали странно — будто он говорил сквозь подушку. Я моргнула и наклонилась ближе, пытаясь расслышать, однако зал вдруг накренился. Пол ушёл из-под ног, и я начала заваливаться набок.

Сильные руки подхватили меня под мышки прежде, чем моя голова успела удариться о пол.

— Поймал, — выдохнул Тристан, поднимая меня. — Боги, да ты тяжёлая для такой крохи.

Я попыталась оттолкнуть тяжёлую руку, сомкнувшуюся у меня на талии, но конечности налились свинцом, словно я двигалась под водой. Шум таверны стал глухим и далёким.

И, прежде чем я успела осознать, что произошло, меня поглотила темнота.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что привязана к стулу в тускло освещённой комнате, заставленной ящиками. Передо мной стояли двое.

— Ну, это было недолго, — пробормотал Тристан, скрестив руки на груди. От его прежней игривой улыбки не осталось и следа — теперь на красивом лице читалось озадаченное хмурое выражение. — Снадобье должно было вырубить её минимум на тридцать минут.

— Должно быть, она недавно кормила своего хозяина, — сказала женщина. Она сидела на небольшом ящике, её изумрудные волосы мягкими кудрями обрамляли ромбовидное лицо. Зелёные глаза сузились, оценивающе скользя по мне. — Свежий прилив сил после обмена кровью.

— Я знаю, как работает связь с хозяином, — раздражённо отрезал бармен. — Сам был рабом много лет.

Я тряхнула головой, пытаясь прояснить сознание — и тут же пожалела об этом, когда в висках вспыхнула острая боль.

— О чём вы, к чёрту, говорите? — рявкнула я.

— О тебе, дорогуша. — Тристан снова улыбнулся, но теперь его улыбка была острой, как нож, и обещала боль. — Мы пытаемся понять, зачем ты на самом деле сюда пришла.

— Я уже сказала! — возразила я, сердце колотилось как бешеное. Я дёрнулась в путах, стягивающих руки и ноги к стулу, но чем больше я сопротивлялась, тем туже они сжимались.

Я опустила взгляд — и удивлённо раскрыла рот.

Мои путы были не верёвками, а толстыми, резиновыми лианами.

— Подождите. — Я вскинула голову, уставившись на женщину. — Ты ведьма?

— Ещё какая, — мурлыкнула она, и лианы поползли выше по моим икрам. — И, если ты не скажешь, что делаешь в нашей таверне, я с радостью покажу тебе, на что способна моя магия.

— Хвала Гекате. — Во мне вспыхнуло возбуждение, несмотря на весьма реальную опасность. Я надеялась встретить ведьму — и вот она стоит передо мной. — Священник сказал, что я могу найти вас здесь. Значит, вы работаете с мятежниками?

По лицу ведьмы пробежало недоумение, а Тристан помрачнел.

— Вот видишь! Я же говорил. Вице-король послал её вынюхать нашу ячейку.

— Что? — растерянно выдохнула я.

— Не строй из себя дурочку. Я был на демонстрации и видел тебя рядом с лордом Старкло и его маленькой изобретательницей. Вот откуда я знаю, что ты врёшь.

Я прикусила язык, сдерживая ругательство. Отрицать своё присутствие на демонстрации, когда я стояла у всех на виду, было ошибкой.

— Вы не понимаете, — сказала я, отчаянно пытаясь найти способ достучаться до них, не раскрывая свою истинную личность. Почему я не продумала этот разговор заранее? — Максимиллиан меня не посылал. Я пришла сюда по собственной воле.

— Максимиллиан, — передразнила ведьма. Лианы вокруг моих запястий покрылись шипами, и я вскрикнула, когда они впились в кожу, выпуская кровь. — Ты называешь вице-короля по имени и ожидаешь, что мы поверим, будто ты с ним не заодно?

Она повернула ладонь, и лианы начали скручиваться.

— Чёрт! — заорала я, когда шипы стали рвать плоть. Чем сильнее я дёргалась, тем глубже они вонзались, пока кровь не потекла по пальцам и не закапала на пол. — Проклятье, отпусти меня! Я вам не вра—

Оглушительный рык оборвал мои слова.

Я дёрнулась в кресле, когда прямо передо мной материализовалась Джинкс — в облике дикой кошки. Тристан и ведьма вскрикнули от неожиданности, и в следующее мгновение моя теневая фамильяр прижала человека к полу, сомкнув челюсти на его горле.

Тристан тяжело дышал, глядя на неё широко раскрытыми голубыми глазами, полными ужаса. Когда он попытался потянуться к ножу у пояса, Джинкс низко зарычала — так, что вибрация, должно быть, прошла у него по костям.

— Это Джинкс, — сказала я как можно спокойнее сквозь боль. — Моя фамильяр. Она не тронет твоего друга, если ты меня освободишь.

Ведьма выругалась, её взгляд метался между мной и Тристаном, распростёртым на полу. Было ясно: отпускать меня она не хочет. Но и спасти своего друга до того, как клыки моей фамильяр перережут ему яремную вену, она не успеет.

— Ладно, — прошипела она и рубанула рукой по воздуху.

Лианы вокруг моих запястий и лодыжек обмякли. Я пошатнулась, поднимаясь на ноги — голова всё ещё кружилась.

— Что, чёрт возьми, вы подсыпали мне в напиток? — спросила я, сверля Тристана взглядом.

Джинкс убрала клыки с его шеи, но осталась на месте, положив лапу прямо под основание его горла — на случай, если ему взбредёт в голову что-нибудь глупое.

— Сонокорень. — сладко ответила ведьма. — Незаметная разновидность. Я сама её вывела.

Разумеется. Сонокорень обладал нарколептическими свойствами: щепотка сушёных кусочков в чае — и получался отличнейший настой от бессонницы. А в виде масла он был куда мощнее и мог вырубить цель за считаные минуты — в зависимости от дозы.

— Умная работа, — пробормотала я, растирая кровоточащие запястья. — У тебя случайно бинтов не найдётся?

Она фыркнула.

— Ты серьёзно просишь меня перевязать тебя, пока твоя тварь прижимает моего напарника к полу?

— Это ты со мной сделала! Без всякой причины!

Она поджала губы.

— Ты явно ведьма, — сказала она, бросив взгляд на Джинкс, — но не такая, каких я встречала. Я не почувствовала в тебе магии. И ещё не видела ни одной ведьмы, способной призвать из ниоткуда дикого зверя, как ты только что.

Я внимательно посмотрела на неё, затем кивнула Джинкс, чтобы та отпустила Тристана.

В истинно кошачьей манере она выполнила приказ по-своему: уменьшилась до обычных размеров и уселась у него на груди.

Тристан настороженно покосился на неё, когда она начала вылизывать лапу, затем осторожно попытался приподняться на локте. Джинкс издала предупреждающее рычание, и я с трудом подавила смешок, когда он тут же снова распластался на спине.

— Если хотите услышать правду о том, кто я такая, — сказала я ведьме, — тогда сначала вам придётся рассказать,