Сделка с вампиром - Жасмин Уолт

заметила карету, грохочущую по улице, пока она не оказалась почти у меня за спиной. Вздрогнув, я шагнула в сторону, чтобы пропустить её, но не успела полностью отойти, как дверь распахнулась, и чья-то мясистая рука рванула меня внутрь, схватив за плечо.

— Эй — ммф! — вскрикнула я, когда на голову мне натянули мешок.

Дверца с грохотом захлопнулась. Нападавший дёрнул мои руки за спину и стянул ноющие запястья жгутом. Я резко откинула голову назад — затылок врезался ему в лицо. Он громко выругался — по хрусту я поняла, что попала в нос.

Моя маленькая победа длилась недолго. Кулак впечатался мне в челюсть, и в темноте под мешком у меня перед глазами вспыхнули звёзды.

Каких богов я так разозлила, что меня похищают дважды за один вечер?

Карета заскрипела, колёса застучали по мостовой. Сквозь гул движения я различила приглушённые всхлипывания.

Я замерла, делая медленный вдох через нос, пытаясь разобраться в обстановке по запахам.

Два вампира — тот, что держал меня у себя на коленях, и тот, что ударил. И трое людей. Воздух пропитался запахом крови, слёз и мочи. От людей исходила волна ужаса — острая, ледяная, от которой по коже побежали мурашки.

Я не двигалась, ожидая, когда поездка закончится, и прислушивалась к малейшей возможности для побега.

Но вампиры такой возможности не дали.

Как только дверца со скрипом распахнулась, тот, что держал меня, перебросил меня через плечо. Ситуация была пугающе похожа на тот раз, когда Воробей схватил меня на улице и притащил обратно в Башню.

Только теперь я понятия не имела, кто меня похитил. И куда мы направляемся.

Через несколько минут вампир швырнул меня на пол.

Я вскрикнула, когда ударилась о твёрдый камень, и глухие удары и рыдания вокруг подсказали, что я здесь не одна.

— Тихо, — прошипел вампир, срывая мешок с моей головы.

Я едва различала его черты. Комната была погружена в кромешную тьму, если не считать узкого окна высоко на противоположной стене, через которое пробивалась тонкая полоска лунного света.

— Хозяин скоро придёт осмотреть вас, — продолжил он. — И у него есть привычка выбирать на ужин того, кто кричит громче всех.

Женщина рядом со мной мгновенно зажала рот. Остальные сделали то же самое.

Удовлетворённые, вампир и его подручный обошли помещение, проверяя, крепко ли мы связаны, после чего вышли и заперли дверь.

Я несколько раз моргнула, давая глазам привыкнуть к темноте, и огляделась.

В комнате находилось пятеро людей. Судя по простой одежде и отсутствию вышитых на ткани гербов вампирских домов — знаков частного владения — все они были низшими городскими рабами.

— Сколько вы уже здесь? — прошептала я.

Те, кто приехал со мной, молчали. Но юноша в углу поднял голову.

— Вот уж не ожидал увидеть тебя тут, — прохрипел он. Его разбитые очки криво висели на опухшем, покрытом синяками лице.

— Саймон? — ахнула я, сразу узнав его. — Боги милостивые… ты в порядке?

— В порядке? — Он коротко, хрипло рассмеялся и покачал головой. — Я сижу здесь со вчерашнего дня без еды и воды. И они тоже.

Он кивнул на мужчину и женщину, сжавшихся в нескольких футах от него.

— Кстати, тот вампир не шутил. С нами была ещё одна девушка. Она не переставала плакать, и комендант вырвал ей горло прямо у нас на глазах. А потом заставил смотреть, как он её осушает.

Чёрт.

Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику.

— Что значит комендант? Комендант Винициус? — спросила я, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Тот самый, что взорвал храм, — с горечью ответил Саймон.

Мысли закружились. Комендант похищает человеческих рабов? Зачем? Он причастен к исчезновению Имоджен?

— Есть идеи, куда он собирается нас везти?

— Он не сказал, — пробормотал Саймон. — Наверное, туда же, куда исчезла Имоджен.

Его плечи поникли.

— Ханна была права, что волновалась. Не стоило мне отмахиваться.

— Сейчас не время об этом думать.

Во мне закипела срочность. Я подползла к нему по каменному полу и села рядом.

— Повернись ко мне спиной и залезь в карман у меня на бедре, — приказала я.

— Зачем?

— Просто сделай это.

Саймон подчинился, неловко извиваясь и наклоняясь, пока его пальцы не нащупали карман моей юбки.

— Что это, к чёрту? — прошептал он, вытаскивая спрятанный там кол.

— Наш билет на свободу.

Последние два дюйма кола были заточены с двух сторон — не идеальный инструмент, нож подошёл бы лучше, но выбирать не приходилось. Я подвинулась ближе, пока мои связанные запястья не прижались к его.

— Разрежь верёвку. А я освобожу остальных.

— И что толку? — занылa девушка, что прежде рыдала без остановки. — Мы всё равно не сможем выбраться из этой комнаты.

— Заткнись, — огрызнулся Саймон. — Если ты готова лечь и умереть, это не значит, что мы обязаны.

Вот это настрой.

Я почувствовала, как он неуклюже орудует колом, и вдруг обожгла боль — острая полоска рассекла основание моей ладони.

— Осторожнее! — прошипела я, когда запах моей крови наполнил воздух. — Ты нас прикончить хочешь? Только этого не хватало — чтобы они вернулись на запах!

— Прости, прости!

Прошло почти тридцать мучительных минут, прежде чем он наконец перерезал путы на моих руках.

Сладкое облегчение разлилось по телу. Я выхватила кол, освободила щиколотки, а затем обошла комнату, перерезая верёвки на остальных.

— Кто-нибудь умеет обращаться с оружием? — тихо спросила я.

Саймон поднял руку. Вместе с ним — невзрачная девушка с мышино-каштановыми волосами.

Я вручила им по колу, оставив себе два.

— Я знал, что с тобой что-то не так, — пробормотал Саймон, уставившись на серебристое оружие в своей руке.

— Мог бы хоть немного поблагодарить, — заметила я.

Он покраснел.

— И что нам с этим делать? В сердце бить?

— Именно.

Я снова легла на бок и свернулась клубком, будто всё ещё связана.

— А теперь делаем вид, что нас не освободили. Все — обратно на места и молчать. Саймон и… как тебя зовут? — спросила я у девушки.

— Люси, — всхлипнула она.

— Саймон и Люси. Когда они войдут, немного поскуливайте — но не слишком громко. Я буду шуметь и устраивать сцену, чтобы он пошёл за мной первым. Когда подойдёт достаточно близко и откроет грудь — бейте. Ни секундой раньше. Если начнёте раньше—

Я резко замолчала, услышав шаги.

В комнате повисла тишина.

Сердце колотилось так, что казалось, его слышно всем. Я глубоко и ровно дышала, пытаясь унять бешеную энергию внутри.

Где же Джинкс?

Полная лотерея — придёт она или нет. Я не могла её призвать. Моя теневая кошка жила по собственным правилам и никогда не подчинялась приказам