Медвежье сердце - Елена Михалёва

Это было довольно большое здание из такого же белого камня, как и все прочие на территории правителя. Когда Император сказал, что они посетят место, где обучаются клевреты, Ив ожидал увидеть нечто вроде Академии Чародейства, с ее просторными кабинетами, высокими башнями и торжественной атмосферой. Но вместо этого пред ними предстало нечто больше похожее на оранжерею.

Львиную долю пространства здесь занимал огромный овальный зал, где можно было запросто устраивать скачки на лошадях. Иврос даже не исключал возможность того, что лошадей тренировали здесь же. Пол устилали мелкие опилки вперемешку с белым песком. Они смягчали приземление, если кто-то из клевретов падал с лошади или летел на землю, пропустив удар.

Вдоль по периметру стояли колонны. Они поддерживали узкую прогулочную галерею на высоте в три человеческих роста от земли. Галерея имела довольно прочные резные перила и служила отличным местом для наблюдения за тренировкой.

Верх зала покрывал стеклянный купол. Стекло здесь было прозрачным и отлично пропускало свет. Никаких витражей, лишь мелкие ровные ромбики, чистые, как слеза.

На первом этаже расположились двери, которые вели в учебные комнаты поменьше, а также в пару крытых коридоров: один соединял тренировочный корпус с императорским дворцом, а другой – с конюшнями.

Завидев Императора, семеро клевретов тотчас прекратили тренировку. Они выстроились в ряд и поприветствовали своего правителя, трижды стукнув о землю посохами. Салдор Септиан велел им продолжать, а сам повел Ивроса к одной из лестниц на галерею второго этажа.

– Расскажи мне о Нордвуде, – обратился он к Норлану.

– Что именно вы бы хотели знать, мой Император? – уточнил колдун, поднимаясь по ступеням вслед за правителем. И затем пояснил свой вопрос: – Не сочтите за дерзость, но Нордвуд – королевство небольшое, однако очень старое. На первый взгляд, там ничего нет, кроме лесов, болот и незажиточных крестьян. Что же вы хотите услышать?

– Ты уже начал, – Салдор Септиан оглянулся через плечо. – Расскажи обо всем, что посчитаешь важным. Что первое придет в голову.

Они поднялись на галерею и теперь неспешно брели по ней прогулочным шагом.

Иврос слегка нахмурился. На ум первой пришла Гвин. Она оставалась в Нордвуде, и мысли возвращались к ней всякий раз, по поводу и без.

– Земля там добрая, отзывчивая, – осторожно начал он, стараясь спрятать поглубже образ рыжей чародейки. – Несмотря на северное расположение и холод Сапфирового моря у его берегов, Нордвуд – место прекрасное, древнее, как сами кости земной тверди. И люди там живут особенные, я в этом убежден. Не потому, что они мои друзья – они впустят путника переночевать, не спросив даже, кто явился на их порог посреди ночи. От своей доверчивости зачастую и страдают. Жителей в Нордвуде совсем мало, и все друг друга знают по именам. Они могут провожать в последний путь и отмечать рождение нового человека всем королевством.

Ив усмехнулся. Задумался.

Император молчал. Он не мешал и не перебивал. Даже не смотрел в его сторону, больше наблюдая за тренировкой клевретов внизу, где двое мужчин орудовали посохами так быстро, что лишь фиолетовые кристаллы мелькали, а дерево со стуком снова и снова встречалось в моменты ударов.

– Мой отец был лесником, – продолжал Норлан. – Мать – лесной колдуньей из рода Хагморов. Отец был весьма строг, но обучил меня всему, что знал сам. О лесе и его обитателях в основном. К слову сказать, жутких тварей у нас совсем не водится, кроме кобальдов, однако и те стараются держаться от людей как можно дальше. Но что есть в избытке, так это птицы. Особенно много черных воронов. Они очень умны, умнее даже некоторых людей порою.

– Ты общался с ними? – осведомился Салдор Септиан, бросив короткий взор на Ивроса.

– Да, но скорее это они общались со мной, – Ив кивнул. – Матушка говорила, что это хорошо. Преданность разумной живности – главный признак того, что ты хороший властитель.

Император хотел сказать что-то еще, но в этот миг один из клевретов пропустил удар. Воздух вокруг него глухо схлопнулся, взметая целое облако опилок и песка. Проигравший полетел наземь, а его товарищи весело загоготали, независимо от возраста и статуса. Это был первый раз, когда Иврос слышал, как суровые служители Императора смеются.

Победитель наклонился, подал руку упавшему и поднял его с довольной улыбкой, когда они крепко перехватили друг друга за предплечья.

Их место заняли двое других: черноволосый мужчина с выбритыми висками и русая женщина со шрамом на щеке. Он был выше и намного крупнее нее, но клевретка оказалась шустрой. Настолько, что когда они столкнулись в сражении, плясала вокруг него, как солнечный зайчик, будто играла.

– У тебя были конфликты на почве влияния с местным королем? – Вопрос Императора отвлек Норлана.

Салдор Септиан остановился у перил, чтобы понаблюдать за ходом битвы на арене внизу. Ив встал рядом.

– Из-за связи с ним умерла моя мать. – Колдун ожидал, что Император спросит о подробностях, но тот молчал. – Злился ли я на него? Да. Хотел ли его смерти в отместку? Нет.

Правитель кивнул, продолжая наблюдать за сражением.

– Запомни, Иврос, одну особо важную для импери истину: король в короне или пастух с плугом – он просто человек на твоей земле. Тот, кого твой долг охранять.

Он хотел сказать что-то еще, но клевреты внизу отвлекли его. Мужчина пропустил удар, однако устоял на ногах. Он схватил посох женщины свободной рукой, рванул ее на себя. Та, не выпуская оружия, призвала чары, заставляя черное дерево раскалиться добела, и ее оппоненту пришлось выпустить посох. Он отшатнулся в сторону, оступился, упал на одно колено. Женщина хотела нанести удар, но мужчина внезапно вскочил, оказался позади нее и, перекинув собственный посох через ее голову, прижал древком за шею к своей широкой груди и поднял над землей. Женщина выронила оружие, засучила ногами в попытках освободиться, закашлялась, вцепившись в посох противника. Однако не собиралась сдаваться, даже когда захрипела.

– Риела! Эврен! – коротко выкрикнул Салдор Септиан.

Клеврет моментально отпустил подругу. Все семеро выстроились в ряд в ожидании приказаний со стороны правителя.

– Риела, прекрати суетиться, думай. Ты могла уложить его три минуты назад, – голос Императора эхом разнесся над тренировочной площадкой. – Эврен, ты пропускаешь удары слева. Следи внимательнее. И вылечи уже колено, иначе выйдешь из строя к лету. Заново!

Клевреты поклонились и возвратились к тренировке с гораздо большим усердием.

Салдор Септиан снова медленно двинулся по галерее. Ив последовал за ним.

– Расскажи про свою мать, – спокойным тоном велел правитель, будто и не распекал