Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

– Да, конечно, – кивнул он, – надо же небольшой, правильно? Нескольких предложений хватит?

– Естественно! Представляешь, если каждый участник, которых уже несколько десятков, станет читать здоровенный монолог? И зрители, и жюри просто рехнутся всё это слушать.

– Тоже так, – подумав, согласился сержант, – ну, я тогда пойду работать, потому как старший констебль Коннорс, мне кажется, скоро вообще забудет, как выглядит его рабочее место. Допрыгается он: рассержусь и устрою заговор в отдельно взятом полицейском управлении. Надо же на ком-то тренироваться, правда?

С этими словами Джастин облобызал мне ручку и удалился, весело насвистывая какую-то бодрую мелодию. Я же посидела ещё немного и тоже отправилась заниматься делами, которые кроме меня никто не сделает. Карнавал неумолимо приближался, и до 1 августа, когда нужно будет вскрывать коробку для голосования, оставалось всё меньше времени.

Весь Блайзбери, казалось, жил предвкушением карнавала: на стендах объявлений и в витринах некоторых магазинов висели афиши, которые пришлось допечатывать, так как желающих разместить у себя анонс мероприятия оказалось неожиданно много. Разговоры, которые велись в кафе и кондитерских, так или иначе тоже касались предстоящего праздника. Мисс Лавенли наняла ещё нескольких помощниц, так как заказов на костюмы было столько, что она уже не справлялась. Говорили, что даже хоуптонские ателье и портнихи были загружены как никогда раньше.

Миссис Доршер сдержала своё обещание и поговорила с мистером Колгривом, который, поворчав для порядка, всё же собрал старый состав оркестра Блайзбери, и теперь эти семь замечательных пожилых джентльменов ежедневно репетировали в городском парке.

Дверь библиотеки практически не закрывалась: приходили то взять книги, то уточнить детали, то решить какие-то текущие вопросы, то появлялись новые волонтёры, и мы подбирали им занятие. В общем, к вечеру я с трудом соображала и доползала до дома практически на автопилоте. Зато меня совершенно не волновало наличие закопанного в углу сада Альберта. Так что при желании во всём можно найти положительные стороны.

Алекс приехал поздно вечером и почти сразу позвонил мне, чтобы сказать, что он уже дома, и скромно поинтересоваться, когда мы с ним сможем увидеться. К этому времени я уже готова была упасть спать прямо там, где стояла, поэтому намёка не поняла, к явному разочарованию жениха.

Договорившись, что встретимся во время обеденного перерыва в кафе, мы попрощались до следующего дня, и я, добравшись до кровати, мгновенно уснула.

Открыла я глаза только от звонка будильника, сладко потянулась и побрела вниз варить кофе. Как всё-таки хорошо, что я купила кофеварку! Вроде пустяк, а так положительно влияет на утреннее настроение. Я уже почти вошла в кухню, как вдруг притормозила: полосатый коврик, лежавший возле двери на террасу, был сдвинут. Это я могла сказать совершенно точно, так как лично вчера вечером его поправила и потом уже к этой двери не подходила. Значит, кто-то ночью открывал её и проникал в дом.

Я подошла к коврику почему-то на цыпочках, постояла, подумала, потом решительно шагнула к кладовке под лестницей и открыла её. К счастью, оттуда на меня не вывалился ни очередной труп, ни ещё что-нибудь столь же неоднозначное. Кладовка была пуста, и я, поразмыслив, направилась к филодендрону, где и обнаружила засунутый в землю ключ, которого ещё вчера там совершенно точно не было.

Джастин оказался прав, и теперь предстояло решить, как нам дать понять неведомому наблюдателю, что мы тоже его – ключ, не наблюдателя – нашли. Не публиковать же в газете объявление о том, что сержант Холмс отыскал в цветочном горшке неизвестный ключ и теперь думает, что бы такое интересное им открыть. Ладно, об этом мы подумаем вечером все вместе.

Я позавтракала и, бросив взгляд на филодендрон, отправилась на работу. Надо будет обязательно попросить кого-нибудь из мужчин поменять замок в двери на террасу, а то не дом, а проходной двор какой-то, честное слово! Интересно, а можно поставить сигнализацию на дом? Или это будет равносильно тому, чтобы во всеуслышание объявить о том, что у меня есть, что красть? Надо будет как-нибудь аккуратно этот вопрос выяснить, хотя что-то мне подсказывает, что в Блайзбери такое не в ходу. Спрошу у Джастина, он, по идее, должен быть в курсе.

Кстати, а вот интересно: тот тип, который запихнул беднягу Альберта в мою кладовку, он же где-то должен жить, верно? Блайзбери не Лондон и даже не Хоуптон, где легко затеряться. Тут каждое новое лицо сразу заметно, хотя в последнее время незнакомцев становится всё больше, особенно на правом берегу. Это у нас тут тишина и благолепие, а там жизнь течёт более интенсивно. Нужно будет озадачить Саймона: пусть проверит по своим каналам. Не знаю, правда, что это нам даст, но, с другой стороны, Джастин, скорее всего, его знает и сможет нам сказать, чего от этого типа можно ожидать.

Занятая этими мыслями, я не заметила, как дошла до библиотеки, и очнулась только тогда, когда заметила стоящего возле крыльца улыбающегося Алекса. В руках мистер Гилмер держал симпатичный букет и небольшой подарочный бумажный пакет.

Глава 19

«Ох, уж эти сказочки! Ох, уж эти сказочники!»

© «Падал прошлогодний снег»

– Алекс, я рада тебя видеть, – улыбнулась я жениху, и мои слова были совершенно искренними, – как твоя поездка? Успешно?

– Вполне, – протягивая мне цветы, ответил он и, наклонившись, легко коснулся губами щеки, окутав меня знакомым горьковатым ароматом, – я решил, что до обеда ещё слишком далеко. Ты ведь позволишь мне на правах официального жениха преподнести тебе небольшой подарок. Без повода, просто так…

– Ну кто же отказывается от подарков? – засмеялась я.

– Надеюсь, я угадал с цветом и размером, – Алекс протянул мне пакет и добавил, – потом посмотришь, хорошо? Я очень старался, Мэгги, честное слово! Мне нравится делать тебе подарки, так что привыкай, дорогая.

– Спасибо, Алекс, – мне было очень приятно и немного неловко: ну вот не привыкла я к такому. Дядя Кевин никогда на мне не экономил, но и презентами просто так, без повода, тоже не баловал, видимо, считая это просто не нужным.

– Не буду отвлекать тебя от работы, – он тепло мне улыбнулся, – тогда я зайду за тобой в обеденный перерыв, хорошо?

– Договорились, – кивнула я, поднимаясь на крыльцо и открывая входную дверь. Заходя, обернулась и какое-то время смотрела на широкоплечую фигуру уходящего мужчины, который, по его