Все дело в кузнеце - Кристина Шефер

с шага и едва не упала. Казалось, сейчас они закричат «Вот она!» и схватят меня. Но нет. Они отвернулись, заглядевшись на дивный народ, и занялись своими делами, как и остальные. Пронесло.

Наша процессия вышла из города, но ушла недалеко. Всего-то до соседнего пригорка. Где остановилась у широкой поляны, на которую вышла одна нимфа. Редкая девушка, которая больше всех похожа на обычного человека за счёт шоколадной гривы волос и карих глаз. Она сделала несколько пассов руками, произнесла заклинание и показала всем, что нужно ждать.

Фантис предложил пока прогуляться вдоль дороги, мол, ещё насидимся. Предупредил, что это не так быстро, как хотелось бы.

Впрочем, ожидание не было уж слишком долгим. Через какое-то время на опушку стали выходить олени. К этому моменту мы уже вернулись, и я с интересом смотрела, как сатиры седлают этих красавцев. А уж когда выпрыгнули из зарослей тройка тигров, так я сперва за бревно, на котором сидела, спряталась. Они же не водятся в нашей местности?! Откуда?

Видя мой округлившийся взгляд, Фантис присел рядом и пояснил:

— Это наши ездовые животные. Опережая твои вопросы, поясню: они пришли с нами и, пока мы были в городе, ожидали нас поблизости. Олени тоже наши. Что им делать в городе?

— Они тоже волшебные?

— Нет. Самые обычные. Хотя с влиянием остаточной магии, которая остаётся на всех магах после колдовства, со временем справляются гораздо легче с нагрузками, живут дольше и понимают больше команд. Бывает, даже принимают собственные решения, в бою помогают. Многие из наших очень к ним привязываются и спайка наездник — тигр остаётся, пока тигр не состарится.

— А с кем вы воюете?

— Нечисть. Бывают прорывы. Но это далеко от вашей границы.

— Хвала богам. А мы с тобой как поедем? Не на тигре, надеюсь? Я, признаться, бесконечно ими восхищаюсь, они прекрасные, но вот использовать как лошадь боюсь. Да кого, я их и так боюсь.

— Ахах. Это право надо заслужить, девочка, — вмешалась в наш диалог главная нимфа, которая, оказывается, подошла сзади и подслушивала наш разговор. — Вы поедете в повозке.

— Я уже взрослый и могу ехать на олене! — запротестовал парень.

— Да, но Рина не может. А ей нужна защита и компания. Или ты уже передумал насчёт мики?

— Нет. Все в силе. Повозка так повозка.

Для поездки нам выделили место ближе к вознице в одной из повозок. Сперва освободили участок и переложили туда мягкие рулоны из шкур. Затем расстелили ещё парочку поверх, чтобы было мягко, обложили мягким борта. Так что, когда мы сели, я чувствовала себя почти принцессой. Но когда тронулись, поняла, что не так уж и легко ездить по дорогам, не выложенных камнем. В дороге трясло. Зачастую чувствовались крупные камни, на которые попадало колесо, отчего меня подкидывало и приходилось держаться за борт, чтобы не улететь в неопределенном направлении. И это ещё олени были привычные и послушные.

Но спустя какое-то время я все же приноровилась и даже расслабилась, как и Фантис. Начала уже смелее и расслабленнее рассматривать пейзаж.

День выдался солнечный, яркий. Местность, по которой мы ехали, отличалась достаточно ровным рельефом, что для меня пока было великой удачей. И так приходилось непросто в силу отсутствия привычки путешествовать. Но эта поездка, не смотря на все, была несравненно приятнее за счёт компании. При этих мыслях я бросила взгляд на сатиренка, который, судя по всему, сочинял новую мелодию и что-то записывал на листке.

Природа радовала своими красками. Дул лёгкий ветерок, шевеля ветки деревьев, заставляя листву блестеть, как бы хвастаясь своим новым окрасом. В лесу вокруг большей частью преобладали лиственные деревья с лёгкой примесью лиственницы и сосны. Проезжая его, пахло землёй, деревом, грибами. А когда вокруг были поля, разнотравье щекотало нос своими запахами, простором. Казалось, поле — это море, по которому прокатываются волны, когда ветер дует. По времени путешествие хоть и пришлось только на конец сентября, а многие деревья уже стояли пожелтевшие. По небу вальяжно плыли белые облака. В такую погоду картину бы писать, да я рисовать не умею.

Вокруг было приятно смотреть. Лес стоял чистый, красивый, ухоженный. Весь сухостой убран, поваленных деревьев видно не было, за исключением обустроенных стоянок, где специально уложили бревна, чтобы использовать вместо лавок.

Это знак того, что большое количество народа в течение года проходит этим путем и за дорогой бдительно следят владельцы земель, по которым едем. Ведь это влияет на скорость передвижения, как и безопасность дорог. А значит, на количество народа, что предпочтет этот путь. Если все хорошо, то и путешественников больше, поселения зарабатывают, а следовательно, развиваются быстрее.

Этот тракт считается самым безопасным в стране и проходит ее насквозь, проходя с севера на юг. С одной стороны упираясь в Лес нимф, с другой — в королевство людей. А чтобы добраться до наших соседей оборотней, придется идти или горными, не сильно безопасными дорогами, или делать приличный крюк в королевстве людей.

Горы весьма своенравны в этих местах, так что горными дорогами в основном пользуются оборотни, как хорошо знающие эти места. А вот все остальные предпочитают заехать к людям, чем те активно пользовались, ведь налог на въезд ты должен был заплатить. Народ платил. Это может долго и недешево, зато безопасно.

Тракт пользуется особой популярностью по весне и осени. Весной люди и нелюди едут искать работу, за семенами, цыплятами, поросятами и прочим. Осенью — распродавать излишки урожая и закупаться на зиму.

Собственно, даже если ничего не знаешь об этом, деятельность людей заметна по самому тракту.

Дорога хорошо накатана. И даже сейчас, после дождя, была вполне пригодна для передвижения. Путешественникам не приходилось ждать пока дороги просохнут. На некоторых кустах виднелись остатки ягод. Остальное уже оборвали или не дозрели.

С равными промежутками красовались обустроенные полянки, которые облюбовали путешественники, которые не желали заезжать в город или деревни.

Через короткие расстояния попадаются развилки с табличками с названием места, куда ведёт проселочная дорога.

С определенной периодичностью тракт проходит через достаточно крупные деревни, которые мы проезжали, чуть замедляясь из-за плотного движения. Многие путешественники предпочитали закупаться провизией не в городе, а именно в таких деревеньках, и это тормозило движение.

Я из любопытства внимательно присматривалась к ценам. Некоторые в два, а то и в три раза дешевле, чем в городе. Чем дальше от города, тем дешевле. Имеет смысл! Да и выставленные овощи крупнее, мясо свежее, а уж про