Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов - Дарина Ромм

Сколько лет вы были замужем? Пять? Десять?

- Семь.

- Семь... И за столько лет ничего не узнали об этом мужчине, вашем муже. Даже не догадались, что он давно способен ходить и строит зверские планы.

— Он был мерзавец, и я старалась держаться от него подальше. Для меня было счастьем, когда он на день-два забывал о моем существовании, понятно?! Не хватало еще мне лезть к нему в мысли!

- За ним кто-то ухаживал? За вашим мужем? Помогал одеваться, брил его, мыл? Не вы же этим занимались.

- Нет конечно, — Фраух брезгливо скривила губы. У него был слуга.

- Как его имя?

- Лион. Он глухонемой и ничего никому не расскажет, — ответила Фраух и вскричала:

- Ты дашь мне напиться или нет?!

- Вилькада... Когда-нибудь слышали это имя? — вместо ответа я задала новый вопрос.

Фраух зло выдохнула, но ответила:

- Слышала много раз. Даже как-то спросила, кто эта женщина, за что получила удар по лицу — несмотря на инвалидное кресло, мой муженек был мастером на скорую расправу, — женщина скривила губы в болезненной гримасе.

Я взяла с сиденья бутыль, налила воды в кружку и протянула ей.

Возьмите. И спасибо, госпожа Фраух, вы очень помогли мне своим рассказом.

- Я не тебе помогала, а свою жизнь спасала, дрянь. Так что можешь подавиться своей благодарностью, —процедила Фраух. Двумя руками схватила кружку и принялась жадно, с шумом пить. Закончив, грубо рявкнула:

- Не забудь, ты обещала подтвердить мою невиновность в делах мужа! И вот что... имей в виду, пока император будет с тобой развлекаться, я буду проводить время с лордом Картлендом. Со своим Мианном!

- Не будете, — ответила я тихо, прижав руку к занывшей с новой силой груди. Хотела сказать, что никто больше с ним не будет проводить время, но не стала - как раз в это время наш транспорт начал замедлять ход. Мы остановились, снаружи послышался громкий голос, отдающие команды, и дверь кареты распахнулась...

16.

Марианна

- Леди Марианна, прошу вас, — повторил мужчина, видя, что я не спешу принять его руку Мягко улыбнулся:

- Я провожу вас в ваши апартаменты. Слуги, новая одежда и украшения уже ждут вас.

- Беги быстрее, моль. Пользуйся моментом, нахапай побольше безделушек, пока император щедр. Потом будешь продавать их, чтобы прокормиться, — ядовито промурлыкала за моей спиной Фраух.

Я вздрогнула, услышав ее слова, и торопливо протянула мужчине руку. Ладонь у него оказалась теплая, сухая и очень крепкая.

Мужчина бросил быстрый внимательный взгляд на притянутую к стенке кареты Фраух.

- Не знаю, кто эта дама, но император Дамиан действительно позаботился о том, чтобы достойно принять вас, миледи Марианна, - длинные мужские пальцы ободряюще сжали мою ладонь. — Здесь вас ждут с большим нетерпением.

Я кивнула и пробормотав: «Да, я готова встретиться с Его императорским Величеством» - начала выбираться наружу.

Едва спустилась на землю, как карета тронулась с места. Я проводила ее взглядом — появилось предчувствие, что это не последняя моя встреча с хозяйкой гостиницы:

- Куда отправляется госпожа Фраух? — повернулась к стоящему все так же неподвижно Мадо Левальду.

- Во дворцовую тюрьму. Ей предстоит допрос у следователей, возможно, ментальная проверка. Затем император вынесет ей приговор, — бесстрастно ответил гвардеец.

- У меня есть информация по этому делу. Мне нужно рассказать ее следователю или... или императору.

Это важно! — заволновалась я. — Госпожа Фраух ничего не знала о делах своего мужа, он сам мне это сказал.

Передайте Его Величеству, что мне нужно поговорить с ним!

Гвардеец открыл рот, чтобы ответить, но его перебил держащий меня за руку блондин:

- Не беспокойтесь о судьбе этой дамы, леди Маранна. Император Дамиан покинул дворец по делам государственной важности, а без него приговор никто не вынесет. Когда он вернется, я лично сообщу ему о вашем желании поговорить о судьбе заключенной, — мужчина потянул меня в сторону узкой дорожки, вьющейся среди аккуратно постриженных кустарников. — Нам сюда.

- Мне предстоит жить вне дворца? — спросила я удивленно. Почему-то была уверена, что меня поселят рядом со спальней императора.

— Для вас выделен отдельный коттедж, леди Марианна, — ответил мой сопровождающий.

- Как ваше имя? И когда... когда я встречусь с императором? — спросила я, когда мы отошли от кареты на несколько шагов. Мужчина так и держал меня за руку, согревая мои заледеневшие от волнения пальцы в своей ладони.

- Меня зовут Рхатт. Рхатт Ратерран, — он вежливо склонил беловолосую голову. - Простите, что сразу не представился, леди Марианна.

- Рхат Раперран... - повторила я. - Если не ошибаюсь, такие «рычащие» имена встречаются в Рагдаррском королевстве. Вы родом оттуда?

- Совершенно, верно, — мужчина повернул ко мне свое красивое лицо и снова улыбнулся. — Вижу, вы умны, наблюдательны и хорошо образованы.

- Ну что вы, — смутилась я, и вдруг начала откровенничать: идущий рядом мужчина вызывал у меня странное доверие.

Знаете, в нашем замке частенько было нечем заняться по вечерам, особенно зимой. Чтобы не умереть со скуки, я стала проводить это время в библиотеке. Читала учебники по всем подряд предметам. Изучала атласы и справочники на разные темы, но чаще всего географические.

- Интересный выбор для юной несси. Обычно юные девы предпочитают журналы мод или любовные романы, — мужчина бросил на меня заинтересованный взгляд.

Я смущенно пожала плечами.

- У меня была мечта однажды отправиться в путешествие. Так что я с интересом листала географические атласы. Придумывала необычные маршруты, изучала страны, через которые проходили мои воображаемые поездки. Рагдаррское королевство было первым, которое я хотела бы посетить. Мое занятие было не только интересным, но и полезным. Из атласов я узнала, например, что светло-голубой туф, из которого построен этот дворец, добывается именно в каменоломнях Рагдарра.

- Абсолютно верно. Несколько лет назад король Нараввар преподнес этот камень в дар императору Дамиану в знак благодарности. Из него и был построен новый императорский дворец взамен разрушенного во время войны, — улыбнулся мужчина. Затем спросил с лежим недоумением в голосе. — Но разве в замке графа Дархила не устраивали балы, светские рауты, маскарады и прочие увеселения, которые так по душе юным красавицам?

- Устраивали, конечно, но... не очень часто. Мои родители не слишком жаловали большое количество посторонних в доме,