Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов - Дарина Ромм

- Вы были замужем, как вы могли рассчитывать на внимание постороннего мужчины?

Выдавила я из себя, пытаясь осознать смысл того, что сказала хозяйка гостиницы:

- Подавись своей моралью, моль. Ты знаешь, что это такое в шестнадцать лет выйти замуж за мужчину, старше тебя в несколько раз, к тому же инвалида?! Парализованного, умирающего, но все равно страшного.

Похотливого, заставляющего тебя делать мерзкие вещи, от которых он был в восторге?! — Фраух вскинула на меня глаза. Сейчас в них не было влаги. Наоборот, они стали сухими и колючими. Еще в них плескалась ненависть, и в самой глубине зрачков затаилась боль.

-Вы могли не выходить за него, — я обхватила себя руками за плечи, потому что меня начало знобить.

-Не могла. У меня не было выбора! — воскликнула женщина зло.

- Выбор всегда есть, — тихо ответила я.

- Ошибаешься. Иногда его просто не дают сделать. И скоро ты сама в этом убедишься, когда окажешься в спальне императора Дамиана.

- Говорят, наш правитель любит женщин и щедро одаряет их, — произнесла я, стараясь отогнать вновь подкативший к горлу страх перед будущим. Нет смысла бояться, я уже приняла решение, и осуществлю его: исполню условие контракта, а затем исчезну.

- Щедро одаряет! Хм, можно и так сказать, — Фраух довольно облизнула губы. Оценивающе оглядела меня с головы до ног:

- Да, обычно своих любовниц император щедро осыпает подарками. Но вряд ли тебе это грозит, ты слишком некрасива для такого, Марианна Дархил. Император любит черноволосых и горячих женщин, а не таких, как ты, белобрысая.

- Вы так часто оскорбительно отзываетесь о моей внешности, что складывается впечатление, завидуете ей, — я, сколько могла, добавила насмешки в голос, хотя никакого веселья не чувствовала. Наоборот, меня еще сильнее зазнобило. Хотелось снова лечь на лавку, с головой укрыться пледом, ни о чем не думать, и ничего не чувствовать.

- Завидую? Чему?! — рассмеялась женщина. — Тому, что на несколько дней ты станешь императорской игрушкой, а потом тебя пустят по кругу его придворные?

- Интересно, откуда вы знаете, что будет именно так? На личном опыте?

Фраух фыркнула:

- Вся империя, кроме тебя, дурочка из захолустья, знает, что император использует женщин десятками.

Портит невинных девиц или забирает у мужей красивых жен. Тешится с ними, потом отдает своре своих придворных, таких же оголтелых и жадных до женщин драконов. И тебя ждет эта участь. Тебя ведь везут к нему именно для этого, невинная беленькая гусочка, которую дракон сожрет за одно мгновение!

- А куда везут вас, госпожа Фраух? Может, тоже к императору на съедение? Вы достаточно молоды и красивы, чтобы порадовать ненасытного дракона.

- Заткнись. Замолкни, ты мне надоела! — рявкнула хозяйка гостиницы и снова отвернулась к стене, кривя побелевшие губы в болезненной гримасе.

- Кто вам сказал, для чего меня везут в столицу, госпожа Фраух? Мой бывший жених, граф Ферсей? —молчать я не собиралась.

- Отстань.

- Наверняка, он. Ваш муж сказал, это вы помогали графу создавать в гостинице магические послания для меня. Вы магичка? Если да, то скорее всего в наказание за ваши преступления вас отправят в работный дом заряжать артефакты, например. А может кое-что похуже? Готовы ублажать солдат в казармах императора -красивой преступнице там самое место? — продолжала я безжалостно, хотя лицо женщины становилось все бледнее и бледнее.

Мне было все равно, что она чувствует. Я должна была разговорить ее, чтобы узнать, для чего граф так сильно хотел заполучить меня. Ведь я до сих пор не вспомнила, что он сказал в тот день, когда прибыл императорский посланник. И это мучило меня. Так же сильно, как слова безумца Фрауха о какой-то Вилькаде, которую он назвал матерью моего настоящего отца.

А еще, этот жестокий разговор позволял мне не думать о Мианне.

Так что, госпожа Фраух, ответите на мои вопросы? В обмен я умолчу, что на пару с графом вы собирались меня похитить, — произнесла я жестко. — В противном случае, расскажу все что знаю, даже добавлю немного.

- Ты не сможешь солгать, ты же у нас святая, — выдавила из себя Фраух. Ее смутлое лицо посерело, губы задрожали. В устремленном на меня вгляде клубилась жгучая ненависть вперемешку с отчаянием.

- Ни слова неправды не произнесу. Но будьте уверены, звучать мой рассказ будет так, как надо. И тогда солдатские ласки покажутся вам счастьем по сравнению с наказанием, грозящим за преступление против воли императора, — ответила я и отвернулась, не в силах смотреть на несчастное лицо Фраух.

Я должна быть жесткой! Должна думать только о себе, потому что больше этого не сделает никто!

Стиснув кулаки, заставила себя произнести:

- Сейчас вас арестовали как возможную пособницу вашего мужа, не так ли, госпожа Фраух? В столице вас допросят и, конечно, вы скажете, что ничего не знали о готовящемся преступлении. Не уверена, что вам поверят.

- Поверят! — процедила Фраух.

- Может да, а может нет. Но знаете, ваш муж признался мне, что обманул всех со своим параличом. Всех включая вас, его жену. Я могу подтвердить, что вы ничего не знали о замыслах вашего мужа. Но могу и промолчать об этом, правда?

- Какая же ты дрянь, Марианна Дархили... - с гадливостью в голосе произнесла хозяйка гостиницы. Я не возразила, потому что была с ней согласна.

- Решайтесь, госпожа Фраух. Вы честно рассказываете обо всем, что сделали вместе с графом Ферсеем, и ответите на мои вопросы. Взамен я помогу вам избежать тяжелого наказания за преступление против императора. Мое предложение действует ровно десять секунд и отсчет уже начался. Один... Два... Три... –я начала медленно считать.

На цифре восемь Фраух сдалась.

- Поклянись, что никому ни слова не скажешь обо мне и графе. И поклянись, что поможешь мне доказать невиновность в преступлении мужа!

- Клясться не буду, просто обещаю сделать все это: я же никогда не вру, вы сами это сказали, госпожа Фраух, — качнула я головой, чувствуя, как во рту перемешиваются сладкий вкус победы и горечь от того, каким способом добилась ее.

Женщина, прищурившись, долго рассматривала мое лицо, словно искала в нем ответ на свои сомнения.

- Поторопитесь, — велела я холодно, и Фраух заговорила.

- Я давно знаю