Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов - Дарина Ромм

Несколько раз я слышала, как служанки в замке родителей шептались, что у молодого правителя просто ненасытный аппетит. Тогда я думала, что мужчина просто очень прожорлив. Поэтому не понимала, почему у горничных при этом делались такие странные лица и улыбки - ведь наш император дракон, у него должен быть очень хороший аппетит. И я не могла взять в толк, почему к рассказам про императорский голод добавлялись слова о десятках женщин, которые ежедневно требуются императору. Женщин, с которыми он обращается очень, очень жестоко.

Наивная, глупая, ничего не знающая о мужчинах и их «аппетитах» Марианна!

Помню, однажды я начала расспрашивать горничных, почему императорские повара не могут приготовить достаточно еды для правителя. Да, они тогда дружно смеялись надо мной. Уверена, и Картленд сейчас потешается над моей глупостью и наивностью. Над страхами перед будущим и императором... Наверняка считает их нелепыми, потому что, по его мнению, я должна быть счастлива утолить «голод» императора, а затем его приближенных своим телом.

— Значит, если я буду умирать от неизлечимой болезни, и, чтобы выжить, мне потребуется поцелуй, обращаться к тебе за помощью бесполезно, Марианна? — засмеялся Картленд, как мне показалось, издевательски.

- Не знаю ни одного недуга, от которого можно вылечиться поцелуем, — ответила я, стараясь говорить спокойно и холодно, как подобает дочери благородного семейства.

- Есть такие болезни, малышка. Могу поспорить с тобой, что они существуют. На поцелуй, — ответил мужчина.

Отвечать я не стала. Промолчала отвернувшись. В этот момент я еще не знала, что очень скоро получу возможность узнать, кто из нас был прав в глупом споре.

- Заходим в портал, Марианна. Скорее всего нас будет сильно болтать, поэтому держись за меня крепче.

Если тебе страшно, просто закрой глаза, — голос Картленда мгновенно изменился, стал очень холодными командным.

Чего мне бояться, — ответила я холодно: разговаривать с лордом не хотелось. И в этот момент за спиной лорда медленно и абсолютно бесшумно выросла жуткая фигура грякала. Мой рот распахтнулся в ужасе, глаза остекленели. Я хотела что-то сказать, предупредить лорда, но горло словно перехватило тугой петлей, не давая вырваться ни одному звуку.

Онемев, я смотрела, как перемазанное кровью, с отрубленной по плечо передней лапой чудовище несколько мгновений стояло, покачиваясь. Затем ощерило усеянную жуткими зубами пасть и прыгнуло на нас с лордом.

Чудовище оскалило усеянную несколькими рядами зубов пасть и сделало бросок в нашу сторону.

В уши мне ударил чей-то истошный крик: - Мианн! — и в следующий миг мир вокруг сделал кувырок. Меня подкинуло, и я влетела в портал, почему-то одна, без лорда. Растопырив руки, понеслась вперед, ничего не видя из-за густого клубящегося вокруг тумана, продолжая слышать чей-то отчаянный крик.

"Ведь это мой собственный голос, это я успела выкрикнуть имя лорда возле портала." — пришло понимание, пока я неслась по порталу.

Несколько секунд, показавшихся бесконечными, и меня выбросило наружу. Я с размаху плюхнулась животом на твердый пол и, оглушенная, замерла, хватая ртом воздух и ничего не видя перед собой.

- Несси Марианна! - меня подхватили чьи-то руки, помогая сесть, и надо мной склонилось смутно знакомое мужское лицо. — Где милорд?!

Ничего не соображая, я некоторое время таращилась на него. Растерянно повела глазами вокруг.

Оказывается, я снова оказалась в гостинице, в той самой спальне, откуда безумец Фраух отправил меня на съедение чудовищам. Сидела на полу перед кроватью, а рядом сверкало и трещало портальное кольцо, точно такое же как там, у монстров...

Я ткнула пальцем в круг перехода и дрожащим голосом выговорила.

- Он там...

- Почему он не пошел с вами? — нахмурился мужчина, тот самый гвардеец с усами, который ехал рядом с каретой и разговаривал со мной. Я так и не спросила его имя...

— Мы уже были рядом с переходом, когда один грякал ожил и кинулся на нас. Мианн забросил меня в портал, а сам... сам не успел.

Я сжала руками голову и всхлипнула. О Боги, наверняка он погиб! Спасая меня, Мианн не оставил себе времени достать оружие!

- Грякалы?! — лицо гвардейца закаменело. Резким голосом он и принялся отдавать команды. Двое воинов тут же выхватили мечи и кинулись к порталу. Не успели, кольцо вдруг громко затрещало и, ослепительно вспыхнув, исчезло. Исчезло!

Какая-то сила подбросила меня вверх. Я вскочила на ноги и, срывая горло, закричала в лицо стоящему передо мной мужчине:

- Открывайте портал заново! Мианну нужна помощь, вдруг он еще жив!

- Успокойтесь, несси. Прощу вас, — гвардеец попытался взять меня за руку, но я не позволила.

Отшатнулась и снова начала кричать. Потом топать ногами, потому что никто не двигался, все просто стояли и смотрели на меня.

- Да что же вы медлите, откройте портал и..

- Мы не можем, несси, — прозвучал ужасный ответ. — Открыть портал по остаточному магическому следу можно только один раз. После этого отпечаток растворяется в магических потоках и новой возможности считать его нет. Просто взять прежние координаты тоже не получится, потому что магические течения уже поменялись.

- Вы хотите сказать, что лорд Картленд там погибнет и никто ему не поможет?! я обвела взглядом хмурые лица стоящих вокруг воинов. — Вы... вы императорская гвардия... вы самые сильные воины в империи и не можете создать какой-то паршивый портал?! Не хотите?!

- Мы сделали все, что могли. Если он жив, то догонит нас, — прозвучал спокойный ответ. — Сейчас к вам придет горничная, несси Марианна, и поможет собраться. Мы уезжаем.

- О чем вы говорите?! — ужаснулась я. — Мы не можем уехаты! Мианн, лорд Картленд, наверняка ранен.

Может быть его жизнь висит на волоске, а вы говорите, что нужно уезжать.

Это приказ императора. В отсутствие командира Картленда его место занимаю я. Мое имя Мадо Левальд, несси Марианна. Теперь за вашу безопасность отвечаю я.

- Я никуда не поеду. Как вы можете взять и бросить его! — я попятилась, глядя в невозмутимое лицо Мадо Левальда и неверяще крутя головой. - Нужно найти портального мага, использовать артефакт.. мы должны что-то сделать.

- Мы должны доставить вас во дворец целой и невредимой, несси. Это приказ императора, — твердо повторил гвардеец,

- Императора?! Ваш император подлец, раз ему нет дела до жизни и судьбы его верного слуги! —выкрикнула я в ярости. Как