Клятва на крови - Дарья Лобанова

Он не ответил. Достал чёрный конверт из внутреннего кармана. Кожа пахла дорогим табаком и чем-то металлическим — как оружейный металл или кровь на клинке.

— Он возвращается. И уверен — ты будешь ждать.

Алиса не протянула руку. Лишь сжала кулаки. Тонкая цепочка на шее натянулась, и кольцо под тканью жгло кожу.

— Всё ещё носишь колечко при себе. Мило.

— Этот кусочек металла — не его трофей. Это моя боевая награда. За то, что выжила.

Мужчина усмехнулся. Беззвучно. Его зубы были слишком белыми, как у человека, который не ест, а разрывает.

— Благотворительный вечер. Он хочет встречи. Без оружия. Без угроз.

— Передай — пусть берёт свою лучшую маску, — Алиса повернулась к окну. Там, в стекле, отражалась не женщина, а уцелевшая после пожара статуя. — Ту, что скрывает, как он боится потерять меня навсегда.

Он не стал отвечать. Лишь слегка склонил голову — как будто перед королевой. А потом исчез так же бесшумно, как появился.

Поздний вечер

Дом дышал притворным спокойствием. Слишком тихо. Слишком ровно.

Алиса впилась взглядом в планшет, но не читала. Просто ждала. Ощущала, как воздух меняется. И когда за спиной раздался шаг — слишком лёгкий, чтобы принадлежать гостю, слишком тихий, чтобы быть случайным — она уже знала.

— Ты знала.

Это не был вопрос. Это был приговор.

Нина стояла в дверях. Но что-то в ней изменилось. Поза — как у хищника. Лицо — камень. Движения — резкие, точные, лишённые прежней мягкости.

— Я знала всё. С самого начала.

Воздух между ними сгущался, будто кто-то налил в комнату керосин и поднёс спичку. Алиса поднялась. Медленно. Каждое движение — под контролем.

— Кто ты?

— Тень Россо. Оружие, которое он забыл разрядить.

Нина сделала шаг вперёд. Свет из окна поймал в её взгляде боль, ненависть — и что-то ещё. Что-то человеческое.

— Но теперь я твоя тень. Твой щит.

Молчание навалилось, как бетонная плита.

— Почему?

— Потому что в этом доме я впервые увидела настоящую семью. — Её голос дрогнул, но не сломался. — И ради неё я готова убить даже своего создателя.

Алиса шагнула ближе. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга. Дыхание смешалось. Взгляд — прямой, ледяной, испепеляющий.

— Тогда начинай говорить. Всё, что знаешь. Каждую тайну. Каждую слабость. Сегодня ты либо станешь моей союзницей… либо — первой жертвой в этой войне.

Нина не моргнула.

— Я уже сделала выбор три года назад. Теперь — твой черёд.

Глава 56. Ход конём

Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы, играли на трёх платьях, разложенных на кровати. Алиса стояла перед зеркалом в спальне, нервно поправляя складки на самом откровенном из них — чёрном, с открытой спиной и тонкими бретелями.

"Слишком...", — пробормотала она, чувствуя, как капли пота выступают между лопатками.

Аннабель, развалившаяся на подоконнике с бокалом гранатового сока, изучала её критическим взглядом знатока. Её алые ногти постукивали по хрусталю в такт старинным часам на камине.

— Вот это, — она вдруг указала на бархатное бордовое платье с хищным вырезом, — твой цвет. В нём ты выглядишь прелестно.

Алиса повертелась перед зеркалом, оценивая:

— Ты уверена? Мне кажется, это слишком... театрально. Я ведь иду не на светский раут, а на поле боя.

Аннабель соскользнула с подоконника и подошла ближе, ловко поправляя складки на плечах:

— Хочу напомнить, что поле боя именно среди светского раута, так что не бубни и собирайся быстрее. Иногда самый грозный меч носят в позолоченных ножнах. Пусть увидят не жертву, а королеву охоты.

За окном запели птицы, но Алиса уже не слышала их — её мысли были далеко, в том зале, где ей предстояло встретиться с прошлым.

Дорога на бал

Чёрный лимузин плавно скользил по мокрому после дождя асфальту. Алиса сидела рядом с Рафаэлем, её пальцы нервно барабанили по бархатной обивке сиденья. В зеркале заднего вида отражалось лицо Нины — обычно такое мягкое и доброе, теперь оно напоминало стальную маску. На ней был строгий тёмный костюм, а в складках пиджака угадывался контур оружия.

— Я должна тебе кое-что сказать, — Алиса повернулась к Рафаэлю, замечая, как его пальцы слегка сжали руль.

Он бросил на неё быстрый взгляд:

— Обычно после такого следует что-то типа “Я беременна от тебя”, но не уверен, что мы на том этапе отношений.

В салоне на секунду повисла тишина, затем Алиса фыркнула:

— Нет. Хотя после сегодняшнего вечера всё может изениться, кто знает... Но сейчас не об этом. — Она глубоко вдохнула. — Нина. Она не просто няня. Россо готовил её как оружие. Как тень, которая должна была наблюдать за мной.

Рафаэль не ответил сразу. Его глаза встретились с Ниной в зеркале — там, в глубине чёрных зрачков, промелькнуло что-то похожее на уважение.

— Значит, ты снова собрала вокруг себя преданных людей, — наконец произнёс он. — Даже твои тени выбирают свет.

За окном мелькали огни города, но Алиса уже не видела их — её мысли были с детьми, с домом, с тем, что её ждёт впереди.

Благотворительный вечер

Зал сиял. Тысячи хрустальных подвесок дрожали в свете люстр, рассыпая по стенам танцующие блики. Воздух был густ от аромата белых роз, шампанского и чего-то ещё — едва уловимого, металлического. Крови? Или просто страха?

Когда Алиса вошла под руку с Рафаэлем, шелест шёлка её платья потонул в наступившей на мгновение тишине. Она чувствовала на себе сотни взглядов — любопытных, оценивающих, враждебных.

И вдруг — будто ледяной ветер пронёсся по залу. Он появился без предупреждения, как всегда. Марко Россо. На этот раз тёмно-красный костюм сидел безупречно. Они были похожи на пару. Совсем как раньше, подбирали сочетающиеся кстюмы, но сегодня это было лишь совпадением. Шуткой судьбы. КОторую совсем не оценил Рафаэль

— Алиса, — его голос был мягким, почти ласковым. — Ты выглядишь...прекрасно, как и всегда.

Вокруг них образовалось пустое пространство — будто остальные гости инстинктивно отпрянули от надвигающейся бури.

Россо усмехнулся, обнажив зубы:

— Дети скучают по отцу?

Рафаэль сделал шаг вперёд, но Алиса остановила его лёгким прикосновением. Её голос зазвучал чётко, ясно, как удар колокола:

— Они скучают по сказкам. А ты, Марко, давно стал их ночным кошмаром.