Дракон, отбор и попаданка - Олеля Баянъ

Я почувствовала внутреннее напряжение. Что придумал Иллюзорный ещё? Я магией не обладала. Если конкурс будет связан с ней, то можно заранее удаляться. Вот только куда?

– Завтра во второй половине дня состоится бал, – объявил князь. – Советую вам потратить этот день на подготовку к нему. Я буду оценивать всё: наряд, ваше поведение, даже то, как вы танцуете.

Ну, недалеко ушли от магии. В принципе, можно уже подыскивать себе картонную коробку. Кстати, а в этом мире картон есть?

Чай и сладости, предложенные к нему, потеряли всю прелесть. Я уже прикидывала, куда смогу податься в этом мире. Может, поискать путь обратно домой? Про чудовище же наврали.

Провожал нас тоже лично князь.

– Удачи и хорошего дня, девушки, – пожелал он, а лично мне послышалась насмешка в его голосе.

Перед дверью в свою комнату я остановилась. Взялась за ручку и приготовилась к «битве» с её светлостью. Она же не пропустит такой возможности, как принарядить меня к балу. Я вошла в свою комнату, и никого, кроме Тианы, там не было.

– Госпожа Елизавета, вам так повезло! – тут же подбежала служанка ко мне и закружилась так, словно это она будет на балу танцевать.

– Сомневаюсь, – буркнула я, но Тиана услышала меня.

– Зря вы так! – пожурила она. – Многие служанки мечтают оказаться на вашем месте. Посмотрите! Я принесла вам журналы с эскизами платьев. Позаимствовала у её светлости, – поспешила Тиана добавить, кода я вопросительно взглянула на неё. – Моя участница будет самой красивой!

Её воодушевление подхватило и меня. Если уж и проигрывать, то хотя бы с шиком. С такими мыслями я принялась рассматривать журналы, чтобы выбрать себе платье. Тиана, конечно, советовала что-то в духе её светлости, но она хотя бы так не настаивала, как княгиня.

– А швея успеет сшить платье к завтрашнему обеду? – уточнила я у служанки.

– Госпожа Шираи оденет всех участниц точно к балу, – с гордостью ответила та. – Моя кузина работает у неё. Госпожа Шираи – настоящая мастерица. Я лично передам ваш эскиз своей кузине. Она тоже за вас болеет, поэтому ваше платье будет первым. – Тиана подмигнула заговорщицки.

Я решила ещё раз наведаться в библиотеку. Мне требовалось больше узнать об этикете на балу и почерпнуть хоть какие-то сведения о местных танцах. Можно сходить к Марайне, но мне не хотелось слушать её наставления.

В библиотеке было пустынно. Я ходила между стеллажами, читала названия на корешках и не могла ничего подобрать из книг. Создалось ощущение, что снова кто-то поработал иллюзиями, чтобы я точно провалила и это задание. Встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Я остановилась возле окна. Отсюда был виден дальний край дворца. Его венчала ротонда на крыше. Между колоннами мелькнула знакомая фигура. Я прислонилась к стеклу, стремясь рассмотреть, кого же я там вижу.

Это была княгиня. Жанивьев стояла почти на самом краю. Подол её платья развевался на ветру. Пряди волос, собранных в высокую прическу, били по лицу, но она не смахивала их. Её взгляд был устремлён вдаль. Неужели её так задел поступок Ромара? Мне казалось, что у неё более сильная воля, но при взгляде сейчас на её светлость мне стало не по себе. Она выглядела такой одинокой и беззащитной в этот момент.

Я выбежала из библиотеки и у первого попавшегося лакея выяснила дорогу к ротонде на крыше. Дверь на крышу была открыта, поэтому я осторожно вышла, стараясь не шуметь. Было немного прохладно. Из окна ветерок не казался таким резким, а выйдя наружу, я поёжилась и обхватила себя руками.

Княгиня даже не обернулась, когда я подошла ближе. Встать на самый край, как это сделала она, я не решилась и замерла в паре шагов от неё. Отсюда открывался поразительный вид на парк, прилежащий к дворцу. Всё утопало в зелени и весенних цветах, нежных и пышных.

– Красиво, правда? – спросила Жанивьев, так и не обернувшись, чтобы посмотреть, кто побеспокоил её уединение.

– Очень, – призналась я.

Сквозь порывы ветерка до меня донеслось хмыканье.

– Многие поколения Иллюзорных работали над этой красотой. Они сохраняли её, чтобы потомки смогли насладиться былыми красотами родной земли, – проговорила она.

Что? Я правильно поняла её слова, что это всё – иллюзия? На самом деле здесь ничего нет?

Жанивьев громко вздохнула и наконец повернулась ко мне. Несколько шагов, и она протянула ладонь к моему лицу.

– Разрешишь? – спросила княгиня, и я кивнула с открытым ртом.

Она спросила разрешения? За всё время знакомства с ней её светлость впервые не нарушает ничьи границы. Жанивьев накрыла своей ладонью мои глаза, а в следующее мгновение убрала её. И передо мной открылся совсем иной мир.

На месте цветущего парка остались только выложенные дорожки. Это был точно не плодородный чернозём, а каменистая почва. Унылый серо-коричневый пейзаж простирался на многие километры вокруг. Ни одного намёка на травинку. Даже кустиков здесь не было.

– Давным-давно, когда ещё процветал Хрустальный храм, попала в наше княжество иномирянка.

Голос Жанивьев звучал глухо, но я её слышала и внимала каждому слову. Сердце моё стучало. Оно билось о рёбра, понимая, что нас ждёт серьёзный разговор.

– Княжич и она полюбили друг друга, – продолжила её светлость, устремив взгляд вдаль. – Тем летом случился неурожай. Касатки попортили ракушки. Жемчужин для защитных амулетов в том году не было. Княжеству грозила голодная зима. Нужно было делать выбор. И тогда княжич женился на княжне богатого княжества, за которой давали хорошее приданое. Шантаху удалось спасти ценой разбитого сердца, – хмыкнула Жанивьев и замолчала.

Я боялась нарушить тишину, но меня волновал один вопрос.

– А что же иномирянка?

– Она села в лодку и уплыла в море, – ответила княгиня. Она поджала губы. На её глаза навернулись слёзы. – Прокляв всю Шантаху, – сквозь зубы выдавила Жанивьев. – Процветание покинет княжество до тех пор, пока князь не полюбит всем сердцем иномирянку. Никто не придал её словам значения. Все знали, что в иномирянках нет магии. Если только с ними никто не поделится. Видимо, с ней кто-то поделился. О том, что её проклятье возымело действие, стало ясно только спустя много поколений. Сколько бы ни пытались Иллюзорные помочь своему княжеству, что бы ни делали, всё уходило словно в бездну. И как назло, Хрустальный храм разрушился. Не могли больше там искать своих истинных драконы. Шантаху ждали голодные времена, пока один из князей не принёс себя в жертву. Он влил всю свою силу в умирающую землю. – Голос её светлости сорвался. – Следующее