Окутанные тьмой - Элен Форт

С улицы доносился гомон голосов с рынка и детский смех, нынче погода радовала и весь люд вышел на свежий воздух.

– Она пожелала отправиться в лес за ягодами. – Возмущенно всплеснула руками Эйра.

– Ну и что? Пусть идет куда хочет, только не за пределы дозволенного, разумеется.

– Вся проблема кроется в ином! – Не совладав со своими эмоциями, вскрикнула женщина. – Госпожа желает отправиться в лес, выкопать куст ежевики и посадить его в саду. Я говорила ей, что женщинам ее статуса не положено заниматься такими вещами… Это же грязная работа!

Ричард Брессер усмехнулся, отворачиваясь к окну. Солнечный зайчик принялся сказать по его лицу и от игры света мужчина стал казаться еще моложе.

– Знавал я нескольких дам при статусе, которые не боялись замарать рук. Между прочим, в их число входила моя мать. Так что, Эйра, пусть мисс Гроссери немного займется садоводством.

Поджав губы, служанка склонила голову в знак согласия и двинулась к двери, как остановилась, нерешительно оборачиваясь на Ричарда Брессера.

– Господин. – Неуверенно начала она.

– Да? Если ты снова на счет Милены, то пусть капается в любой грязи, в которой только пожелает. Даже если в лужу к свиньям нырять начнет – не вмешивайся. Хотя нет, меня все же позови. От подобного зрелища я не откажусь. – Усмехнулся он, опуская взгляд в записи.

Хихикнув, Эйра приложила ладонь ко рту, красочно представляя изложенную картину.

– Господин, извините меня за еще один нескромный вопрос, но… Где же ваш брат? Мы столько всего слышали о нем, но так и не видели.

Ричард замер. Каждый раз подобный вопрос заставал его врасплох, но, не подавая виду, его губы растянулись в улыбке.

– Путешествует. А что такое? Я не справляюсь со своими обязанностями?

Лицо Эйры покраснело пуще прежнего.

– Что вы, господин? Что вы? Вы лучший правитель! Спросите любого. Мы всегда сыты, одеты и под хорошей защитой.

– Если ты переживаешь, не веду ли я что-то за спиной брата, то уверенно могу сказать нет. Я ежемесячно отправляю ему все отчеты. Но более подробной информации ты от меня не получишь. – Уверенно солгал Брессер.

Подобная ложь стала его обыденностью, но не переставала задевать струны души.

– Извините. С вашего позволения. – Пролепетала Эйра и скрылась за дубовой дверью.

Выпустив из рук пергамент, Ричард вновь отвернулся к окну и уставился в него невидящим взором.

– Как долго это будет продолжаться? – Тихо задал он вопрос в звенящую тишину.

Часом позже, Брессер с улыбкой на губах наблюдал за тем, как Милена хлопотала с кустом ежевики, а возле нее охала Эйра. Неумело, коряво, но ей удалось посадить его, и с гордым видом она любовалась проделанной работой вплоть до самого комендантского часа.

Письмо, что пришло около полуночи заставило Ричарда Брессера напрячься. Хмуря брови все больше и больше, он смял пожелтевший лист бумаги и выглянул в коридор. Как раз в тот момент, когда Милена возвращалась в свои покои.

– А ну-ка загляни ко мне, молочнозубая.

Закатив глаза, девушка прошла за мужчиной.

– Если ты собираешься меня отчитывать за то, что я посадила куст, то будь готов к битве, ибо я так просто не сдамся. – Улыбнулась она, но тут же сникла, завидев напряженное лицо напротив. – Что-то случилось? Лили? Клэйтон?

Ричард покачал головой, скрещивая руки на груди.

– Через два дня мы отправляемся в Корскор. Ведьме, у которой сейчас находится Стоунтбери, пришло видение.

Глава 22

«Карманные часы»

– Это что? – Заглянув за спину Милены, на дворецкого, из рук которого валились сумки набитые вещами, Ричард широко раскрыл глаза и мгновенно захлопнул дверь повозки.

– Лучше бы помог. Только взгляни, как тяжело бедному мистеру Бруни! – Поравнявшись с Ричардом, проговорила Милена.

– Все в порядке, мисс Гроссери. – Пыхтя, отозвался дворецкий.

– Нет! Ты не сядешь сюда со всем этим барахлом! Мы едем в Корскор всего на одну ночь, за каким чертом тебе столько вещей? – Процедил сквозь зубы он.

Равнодушно хмыкнул, Милена открыла дверь, позволяя дворецкому скинуть вещи. Брессеру хотелось свернуть ей шею, глядя, как всевозможные коробочки и сумки заполонили все пространство, а часть даже упала на пол. «Это будет долгая поездка», – подумал он, представляя, как проведет в столь тесных условиях несколько часов.

Одинокие листочки летели в стекло повозки, задерживаясь на нем погреться в солнечных лучах. Подъезжая к Корскор, на безоблачном небе стали появляться темные кучевые облака, погружая природу в серость и уныние.

Открыв дверь, я выбежала навстречу гостям.

– Лили! – Выскочила Милена почти на ходу. От чего Ричард смачно выругался, но вместе с тем усмехнулся, надеясь, что та не удержится на ногах и рухнет на кочке. – На улице сегодня прохладно для прогулок без накидки, идем скорее в дом!

Подруга даже не скрывала свое недовольство моим внешним видом. На мне были лишь шифоновая блузка с рюшами на рукавах и сверху платье на ремешках темно-синего цвета.

– Хоть в чем-то я соглашусь с молочнозубой, – раздался ворчливый голос Ричарда, что с отвращение взирал на вещи попутчицы, разбросанные внутри повозки и то, как старательно кучер пытался собрать их воедино. – Милена, ты случаем не желаешь забрать свой хлам?

– Это не мои обязанности, дорогой. Тем более, кто из нас мужчина? Вот и помоги бедолаге. – Бросила через плечо Милена, невинно хлопая длинными ресницами.

Хихикнув, я подумала не вмешиваться в дела семейные и юркнула обратно в дом. Вампиры решили, что проведут ночь у меня, потом мы съездим в то место, где когда-то стояла часовня, и отправимся к ведьме. Стоило подумать о последнем, как по коже начинали бегать мурашки. Почему она так рьяно захотела, чтобы и я участвовала в поисках? Какой в этом прок? Ответы я смогу получить непосредственно, когда столкнусь с ней лицом к лицу.

Мою душу грело то, что я буду не одна. Какая-то особая связь пролегла между мной и вампирами. Хотя мне ужасно недоставало присутствия Макса рядом. С ним мне было всегда особенно спокойно.

– Я знаю, что вы можете обойтись без еды, но… Может, с дороги что-нибудь перекусите? – Предложила я, когда оба вампира расположились в гостиной. Милена развалилась на софе, а Ричард же, предпочел то самое кресло, в котором он продырявил руку Клэйтона Стоунтбири, чья кровь до сих пор пролегала глубоко в мягкой обивке.

– Не утруждай себя. – Вежливо отмахнулся Ричард.

– А мне бы хотелось отведать крепкого кофе и если ты не против пойти спать. Проведенное время в дороги с