Окутанные тьмой - Элен Форт

Вернувшись домой, под предлогом приготовить чай, я скрылась на кухне. Плотно прижав ладони к губам, чтобы заглушить рвущуюся боль наружу, я вновь расплакалась. Не прошло и минуты, как на мои плечи легки руки и притянули к себе. Аромат хвои и мяты проник в сознание, помогая расслабиться. Я почувствовала, как сильные руки стали гладить мою спину, голову и тихо баюкать.

– Поплачь. Не сдерживайся.

Я почувствовала, как подбородок Ричарда опустился мне на макушку, и он сделал глубокий надрывистый вздох. В этот момент, вампир ощутил чувство дежавю. Закрыв глаза, он погрузился в тяжелые воспоминания, когда пришел увидеться с Карнелией, а стал свидетелем невосполнимой утраты…

– Не понимаю… не понимаю… – Захлебываясь слезами, повторяла я, вырвав Ричарда из воспоминаний. – Я без него не справлюсь… Я осталась одна…

– Справишься и ты не одна. У тебя есть мы… – Кольцо рук крепче стиснуло мое содрогающееся тело.

– Ричард, мне так больно, так пусто внутри.

– Я знаю, но обещаю, что со временем станет легче.

Мне в это верилось с трудом, но я отчаянно этого хотела. Пусть боль уйдет. Пусть она уйдет! Я рыдала до тех пор, пока слезы не иссякли, а состояние не приблизилось к обмороку.

Глава 20

«Однажды в мастерской»

Солнечные лучи только окрасили небосвод, как я отворила дверь мастерской. На первом этаже уже приступили к работе двое исследователей, обычно там они разбирали массивные предметы, по типу: картин, соф, различных тумб и тайников. Скользнув рукой по массивным дубовым перилам, я поднялась на второй этаж.

Стеллажи с книгами и рукописями находились повсюду, полки были заставлены рабочей утварью, огарками свечей и масляными лампами. Обогнул свой крохотный столик, что располагался между двумя увесистыми шкафами неподалеку от высокого витражного окна, я приблизилась к столу чуть большего размера. Пергамент, стопы книг и карт лежали нетронутыми, а на спинке стула располагался коричневый сюртук с деревянными пуговицами… словно владелец данного рабочего места отошел ненадолго и с минуты на минуту должен был вернуться.

Сердце болезненно дрогнуло, и я невольно приложила к нему ладонь.

Неужели я так и останусь в неведении? Неужели нет никаких зацепок, чтобы хоть немного приоткрыть завесу случившегося с Максом?

Недолго думая, я принялась быстро осматривать ящики и просматривать пометки. Должно же быть хоть что-то. Смерть была неожиданной, скорой и вряд ли он успел позаботиться об уликах, если только… Если только он давно не составил план и неспешно двигался в нужном ему направлении. В этом случае да, Макс вполне мог уничтожить все пометки связывающие его с сотворимым им деянием.

От находившихся позади меня стеллажей отделилась тень и от внезапного шороха я подскочила, порывисто оборачиваясь.

– Стив, ты напугал меня. – Выдохнула я, облокачиваясь на угол стола. – Что ты тут делаешь в такое время?

На суровом лице пролегли тени и складки, рельефные плечи обтянутые льняной светло-серой рубахой были напряжены. Сделав несколько шагов навстречу, мужчина опустился на софу, стоящую между столами и шумно выдохнул.

– А ты? Если честно, я не думал, что ты вернешься после… после всего случившегося… – С расстановкой, слегка ухмыляясь, отозвался Стив. Но в его глазах не было и намека на веселье, они были печальными и почти стеклянными.

На самом деле, я тоже так думала. Видеть мастерскую, чувствовать все еще хранящийся запах Макса в этих стенах было невыносимо, но ноги сами привели меня сюда…

В ответ я лишь развела руками и повернулась к окну.

– Ответь мне, Лили. – Прокашлявшись, тихо заговорил Стив. – Что произошло с Максом? Его сметь стала таким потрясением… это… – Он запнулся, а я в ужасе метнула на него взгляд. Неужели он о чем-то догадывался? – Это как-то связано с нашей находкой в руинах особняка?

Мне хотелось закричать во весь голос: «Да», но сжав губы в тонкую линию, я покачала головой.

– Нет, Стив. Ты же знаешь, что Макс уничтожил…

– Да, да! – Оборвал меня он. – Я слышал это уже тысячу раз. Просто… – Мужчина запустил пальцы в волосы и быстро взъерошил их. – Лили, тут что-то нечисто. Мне хочется разобраться, вот и все.

– Я понимаю твои чувства, Стив. Мне тоже нужны ответы. – Не солгав, ответила я.

– Официальная причина смерти звучит нелепо. Макс был крепким мужчиной! Он никогда не жаловался на сердечные и какие-либо еще боли. Он даже гриппом не болел, когда весь Корскор в прошлом году слег.

Я понятия не имела, что ответить. Не только Стив задавался вопросами о внезапной кончине друга. Многих волновала данная тема.

Отпустив складку платья, что все это время я нещадно комкала, я прошла к софе и опустилась на противоположный край.

– Мне его тоже не хватает. Порой смерть забирает тех, кто был подвластен ей меньше всего и подобная несправедливость разбивает сердца. Но заверяю тебя, Стив, с вашей находкой это никак не связано. Тот склеп был найден слишком давно…

Закусив нижнюю губу, он сцепил руки в замок и кивнул.

– Знаешь, та тварь была… В общем, она выглядела как человек и вселяла слишком много сомнений. Сперва я растерялся. Мысль заколоть столь прекрасную девушку звучала просто дико, но она хладнокровно убила Генри…

Я тяжело вздохнула. Странно, что я посмела надеяться, будто случай со склепом быстро забудется. Даже после придуманной нами с Максом логической концовки. Подобное оставляет неизгладимый отпечаток в сознании.

Опустив ладонь на плечо Стива, я легонько сжала его.

– Да, Макс говорил о первоначальном ступоре и поступке, из-за которого вам пришлось разделиться. – Я ненавидела врать и изворачиваться, я просто-напросто не умела этого делать, но мы много раз репетировали с Максом, что же мы должны были говорить всем любопытным. – Когда вы уехали, он еще какое-то время колебался. Его одолевали подобно твоим мысли, что пред ним находилась прекрасная девушка. Но… но он все же пронзил ей сердце. А после…

– Произошел обвал, который окончательно упокоил кровожадного демона. – Закончил за меня Стив.

Действительно ли он верил нашим россказням? Но я была бессметно благодарна, что он не пытался отыскать подтверждения данным словам, а мирился с тем, что имел.

Пылинки порхали между стеллажами и столами, их незатейливый танец в свете проникающих солнечных лучей завораживал и уносил мысли в далекие воспоминания. Пред глазами возникли картины: первой встречи с Максом и уроков верховой езды. Он тогда сказал, что я прирожденная наездница, хотя до пятнадцати лет я жутко