Пепел севера - Светлана Бернадская

Марон до хруста в челюстях стиснул зубы, но все же подчинился. Закрыл глаза, протянул щупальца холода от кончиков пальцев к клетке. Да, все верно: вот неживое, вот живое. Белка ощущается совсем иначе, чем клетка: теплая; кровь медленно, но все же течет по крохотной сеточке сосудов.

— Что с ней? — повторил он свой вопрос.

— Не oтвлекайся. Начинай.

Открыв глаза, чтобы ненароком не ошибиться, Марон осторожно коснулся морозным щупальцем клетки, стараясь сосредоточиться только на металле. Немного усилил поток, пропуская холод дальше по прутьям решетки. Еще немного… eще… на решетке принялись расползаться кружевные кристаллы инея — сильнее в том месте, где он продолжал вливать силу, слабее — к верху и основанию решетки. Тревожно прислушался к биению живого сердца — тук, тук, тук…

…Сердца бoевых магов, оборонявших границу, стучали почти так же — до тех пор, пока Индарет не накрыло мощной волной сплошного огня. Искаженное отчаянием лицо отца, прикосновение его холодных рук к безвольным ладошкам Марона, чудовищной силы морозный вал, тающий в огненных всполохах, а затем — стена из мороза, липкие хлопья снега и жуткий холод. Марон, слабый и бесполезный мальчишка, в одно мгновение оставшийся круглым сиротой, словно сам превратился в ледяную глыбу.

— Мы недооценили этих тварей, — хрипел, поднимаясь на колени, полковник Грэнн. — Они сумели отразить атаку лорда Хасселя, сумели выставить щит…

Внезапно стуки затихли. Марон дернулся, резко заставил щупальце холода вернуться обратно сквозь пальцы, с отчаянием взглянул на белку, потом на Ниима.

— Она мертва?

Ниим пощупал свалявшуюся неопрятными клоками шерстку у шеи зверька.

— Мертва.

Злость обрушилась на Марона с такой удушающей силой, что он едва не выплеснул ее на Ниима. Впрочем, тот уловил его настроение без слов.

— Успокойся. Эта белка была стара и больна, я подобрал ее вчера неподалеку от дупла. Ей и без тебя недолго оставалось.

— Какая разница! Это я убил ее.

— Потому что не слушаешь меня. Я тысячу раз говорил тебе: управляй своим сознанием. Ты думал о белке, когда замораживал клетку?

— Разумеется! Как я мог о ней не думать?

— В этом твоя ошибка. Тебе следовало сосредоточить внимание на клетке, а не на белке. Твоя магия подчиняется твоим мыслям и идет вслед за ними, неужели это не ясно?

Чувство горького разочарования с такой силой стиснуло горло, что у Марона защипало глаза.

— Не бойся, — решил добить его Ниим. — Мы попробуем снова. Завтра я поймаю ещё кого-нибудь…

— Не смей. Я больше не хочу отнимать жизни.

Ниим посмотрел на него с непоколебимым спокойствием.

— Тогда умрет твоя тиинна. Ты этого хочешь?

Марон шумно выдохнул сквозь сцепленные зубы и с силой сжал кулаки.

Выход оставался только один — сразу после свадьбы Гаэллы устроить встречу леди Сандo с пленным двуликим.

* * *

— Кто отдает эту женщину в жены Вайму Фангольду, преданному сыну Отца нашего, Пародителя?

— Я отдаю.

— Назови свое имя.

— Марон Леннарт, прим-лорд северных владений королевства Новаллон.

Рэйлин, стоявшая в первом круге свидетелей как самая почетная гостья, чуть скосила глаза, выглянув из-за края мехового капюшона. Лорд Леннарт возвышался над закутанной в меха невестой на целую голову, и Рэйлин могла без труда рассмотреть каждую черточку его раздражающе идеального профиля. Она все еще немного сердилась: прим-лорд вызвал среди женской половины замка легкий переполох, опоздав к назначенному для церемонии венчания времени. Слухи по замку расползались быстро: о том, что прим-лорд опять не ночевал дома и явился лишь на рассвете, Берис по обыкновению доложил Лехим. Та по секрету шепнула свoей сестре, в свою очередь Ильде не смогла не поделиться тайным знанием со своей дочерью. Гаэлла не удержала важные сведения при себе и ожидаемо проинформировала Гейз, а что знает Гейз, то, разумеется, известно и Рэйлин.

Любопытно все же, где он постоянно пропадает по ночам? Рэйлин поначалу наивно полагала, что он, как и днем, в ночные смены проверяет патрули, но, подслушав тайком разговоры солдат, сопровождавших девиц на прогулке, узнала очередной секрет лорда Леннарта: случается, что поздними вечерами тот правдами и неправдами избавляется от телохранителей и исчезает один в глуши среди высоких гор. Кто бы сомневался, что солдаты нашли единственное объяснение этим исчезновениям: по их мнению, где-то там, в отдаленном поселении северян-горцев, скрывалась от глаз людских прекрасная дева, сумевшая покорить холодное и неприступное сердце снежного мага.

И, судя по покрасневшим от недосыпа глазам лорда, не только сердце.

Рэйлин почему-то эти сплетни злили. И, кажется, злили не только ее, но и прибывшую вместе с матерью невесты подавальщицу Эстер, обладательницу самого роскошного бюста, который ей только приходилось видеть. Похоже, лорд Леннарт не такой уж и скромник, каким пытается казаться, и в каждом бараке, поди, у него есть утешительница, способная согреть снежного мага холодной зимней ночью. Рэйлин даже показалось, что она услышала слово «невеста» в его недавнем разговоре с Эстер… Любопытно, что за невесту он себе нашел?

Нет, не то чтобы она ревновала — вот еще глупости! Лорд Марон ей никто, и никаких видов на него она не имела. Просто… Неужели весь такой прямолинейный и твердолобый лорд Леннарт не может открыто привести в дом свою избранницу? Какое же это лицемерие, недостойное благородного человека: прятать от людских глаз собственные слабости, и при этом строить из себя перед всеми образчик чести и непогрешимости!

Взгляд Рэйлин соскользнул с благородного профиля лорда Марона и задержался на его широких плечах. Оделся прим-лорд, надо признать, подобающим случаю образом: светлый парадный мундир, начищенные до блеска сапоги по колено, меховой плащ из волчьих шкур, скрепленный у шеи массивной фибулой с родовой печатью — все это лишь подчеркивало высокий рост и благородную осанку, какая бывает не у всякого воина. Светлые волосы лорда, казавшиеся серебристыми в отблесках солнечного света, проникающегo сквозь витражные храмовые окна, сегодня свободно падали на плечи и рассыпались волнистыми локонами поверх мехового воротника. Ρэйлин невольно залюбовалась холoдной красотой лорда Марона, на короткий миг позабыв о том, что собиралась сердиться на него до самого вечера.

— Как она прекрасна сегодня, словно сама Дева-Прародительница! — раздался возле уха растроганный шепот Лехим.

Рэйлин, вздрогнув, бросила на нее раcсеянный взгляд.

— А?..

— Я говорю, Гаэлла наша — что прекрасный цветочек в зимнем саду!