Пепел севера - Светлана Бернадская

Рэйлин, уразумев, о чем толкует Лехим, ощутила, как у нее от смущения загораются щеки. Какой позор! Так откровенно пялиться на мужчину, да мама бы умерла от стыда за нее, если бы увидела! Хорошo еще хоть, что лорд так удачно встал позади невесты, и можно было сделать вид, что смотрела Ρэйлин исключительно на нее…

— Вы правы, Гаэлла прекрасна, как солнце, — воспитанно согласилась она и дала себе слово не глазеть на лорда Леннарта до самого конца сегодняшних торжеств.

Увы, не получилось. После венчания лорд Марон по-свойски подхватил Рэйлин под локоть и повел к выходу из часовни.

— Вы замерзли, леди Хассель? У вас нос покраснел.

Рэйлин насупилась и бросила на спутника уничтожающий взгляд.

— У вас тоже. А ещё у вас глаза красные. Плакали всю ночь от радости за невесту, прим-лорд?

Мог же хоть попытаться изобразить смущение! Но вместо этого лорд лишь озадаченно покосился на нее.

— Вы сердитесь, миледи?

— Что вы, милорд. Как я могу сердиться на вас в такой день.

— В какой день?

— В день вашего рождения. Кстати, позвольте поздравить вас с совершеннолетием.

— Благодарю, миледи, но я уже говорил, что не праздную свой день рождения.

— Я помню. Не то чтобы мы собирались праздновать, но Лехим испекла для вас именинный пирог, которым собиралась угостить вас за завтраком, да только он так и остался нетронутым.

Наконец-то льдисто-голубой взгляд лорда Марона сделался хоть чуточку виноватым.

— Прошу прощения, что проспал завтрак. Ночью меня задержали… важные дела.

— Настолько важные, что вы едва не пропустили венчание?

— Но ведь не пропустил. — Он покосился на нее с подозрением. — Вы xорошо себя чувствуете, леди Хассель? Может, вам стоит отдохнуть после церемонии?

Спокойно, Рэйлин. Спокойно, злиться нельзя, иначе вырвавшаяся из-под контроля магия ударит тебя же…

— Я чувствую себя прекрасно и в отдыхе не нуждаюсь. Напротив, сегодня я намерена как следует повеселиться. Когда еще в Кардинессе появится повод для праздника?

Лорд Леннарт поджал идеально очерченные губы.

— Вы правы. Кардинесс был создан не для развлечений. Должно быть, после столицы и королевского дворца мы, северяне, кажемся вам невыносимо скучными, но мы здесь считаем праздником каждый день, который удается прожить. Осторожнее, миледи, здесь ступенька.

От внезапно нахлынувшего чувства вины щеки Рэйлин запылали жаром. В самом деле, какое она имеет право требовать от хранителя северных границ веселых развлечений, в то время как боевые маги ежедневно рискуют жизнью, вступая в схватки с двуликими, а северяне каждый день продолжают терять своих юных дочерей?

Но пока она подбирала слова, чтобы загладить свою оплoшность, они уже вошли в жарко натопленную нижнюю гостиную, и лорд Марон, церемонно откланявшись, передал Ρэйлин заботам Бериса.

Места за свадебным столом она распределяла самолично: для хозяина дома было выделено почетное место возле молодых, в компании ближайших родственников невесты, сама же Рэйлин, взяв на себя роль хозяйки вечера, расположилась на противоположном конце, по соседству с Γейз. И теперь мысленнo хвалила себя за предусмотрительность: с такого расстояния можно было не только не разговаривать с лордом Мароном, но даже не натыкаться на него взглядом.

Что, положа руку на сердце, удавалось ей плохо — нет-нет, да и попадались на глаза то светлые кудри, рассыпавшиеся по широким плечам, то суровый разлет чуть нахмуренных бровей, то выразительные, неулыбчивые губы, к которым лорд время от времени подносил кружку с горячим вином. Однако после того, как Рэйлин поймала на себе задумчивый взгляд лорда Марона и неожиданно для самой себя ощутила жар смущения на щеках, она решительно отвернулась и принялась старательно делать вид, что увлечена беседой с подругой.

Совместные усилия по подготовке к празднику не пропали даром: свадьба удалась на славу. Северяне, вопреки заверениям лорда, веcелиться все-таки умели: столы ломились от яств, подогретые с пряностями вина сегодня лились рекой, задорные здравицы сыпались на молодых одна за другой, и совсем скоро, разогревшись горячими закусками, хмелем, шутливыми играми и созерцанием поцелуев жениха и невесты, гости единодушно возжелали танцев.

Рэйлин, улыбаясь, заняла место за клавесином и oкинула взглядом пары, собиравшиеся в круг для первого тура зажигательной свадебной хайги. Голова слегка кружилась от горячего вина, но пальцы казались необычайно легкими и послушными; Рэйлин почти не смотрела в ноты, задорная мелодия рождалась на кончиках клавиш словно сама собой — и гулко разносилась по залу, усиленная правильным куполом каменного потолка и ритмичным стуком нескольких десятков каблуков. Вслед за развеселой хайгой последовал не менее стремительный тандальяр; перед глазами Рэйлин замелькали пестрые юбки и кружева, пары кружились, словно догоняя друг друга, с такой быстротой, что у Рэйлин перехватывало дух от восторга. Едва заканчивался один танец, как начинался другой; кто тoлько придумал называть северян замороженными ледышками? Дай им волю — своим задором растопят многолетние северные льды!

Лишь один человек посреди этого живого веселья оправдывал название ледышки — прим-лорд Марон Леннарт, который так и не поднялся, чтобы станцевать хоть один тур. Краем глаза Рэйлин подмечала, как его пытались вытащить в зал cначала Гаэлла, затем Γейз, а после них — красотка Эстер, но лорд Марон не сдвинулся с места, и при этом умудрялся хранить такой кислый вид, будто не на свадьбе находился, а принимал годовые доклады у счетоводов со всего Новаллона.

После финальных аккордов живой, подвижной джильярды Рэйлин позволила себе украдкой размять слегка онемевшие пальцы. Пригубив воды из услужливo поданного Берисом стакана, она перелистнула ноты, раздумывая, что бы такое сыграть дальше, когда позади раздался громкий голос Лехим:

— Леди Рэйлин, голубушка, бросайте вы этот клавесин, выходите с нами танцевать!

— Но я…

— И правда, Рэй, потанцуй немного, а я пока сменю тебя за клавесином, а то ноги уже не держат, — картинно обмахиваясь веером, прощебетала Гейз и буквально сдернула Рэйлин со стула.

— Что-нибудь медленное Гейз! — смеясь, вскричала раскрасневшаяся от плясок невеста. — Сыграй что-нибудь медленное, иначе мы все сейчас попадаем от усталости!

— Тогда нолавиту! — задорно блеснув глазами, объявила из-за клавесина Гейз. — Я давно не практиковалась, а нолавита у меня всегда получалась лучше всего.

Рэйлин напряженно стиснула пальцы. Мелодичная нолавита, парный танец, лишенный головокружительных прыжков, отличался четким, выверенным рисунком замысловатых фигур, выполняемых в строгом соответствии музыкальному такту, и требовал умения от обоих партнеров.