Пепел севера - Светлана Бернадская

Не обращая внимания больше на ее бесполезные мольбы, он вернулся в темницу. Поймал огненный взгляд двуликого, в котором — нет, ну вы подумайте! — явственно читалось торжество.

Что ж, этого квоннца сегодня также постигнет разочарование.

— Я надеялся, что мы сможем договориться миром. Но я ошибался. Ты в самом деле думал, что я отдам тебе наших женщин?

Пленник смерил его oтвратительно надменным взглядом.

— Ваши женщины мудрее ваших мужчин.

— Одну из них ты обрекаешь на мучительную смерть. Ты доволен?

— Ты обрекаешь. Не я. Отпусти ее с нами — и она будет жить.

Марон позволил себе от души выругаться на квоннском. А затем молча открепил кермеритовую цепь от стены.

— Поднимайся.

Спесь с двуликого, кажется, слетела, уступив место тревоге. Подчиняться он, впрочем, не торопился. Марон медленно намотал конец цепи себе на предплечье и выразительно посмотрел в золотистые глаза.

— Εсли не пойдешь добровольно, я буду тащить тебя до Барьера на цепи, как дикого пса. Ты этого хочешь?

Пленник с усилием шевельнул стянутыми цепью крыльями и не без труда поднялся на ноги. Проходя вместе с ним вдоль коридоров, Марон чувствовал на себе осуждающие взгляды солдат. Εще недавно он был уверен, что поступает правильно, сохраняя жизнь квоннцам, но теперь…

Теперь он уже не знал, где правда.

Дождавшись, пока пленнику помогут сесть в седло, он ослабил цепь и направил коня в сторону Барьера.

Погода портилась. Безветренные солнечные дни, стоявшие в Индарете после свадьбы, остались в прошлом, над головой вновь нависали тяжелые свинцовые облака, а ледяной ветер настырно проникал под полы распахнутого плаща, под обшлага рукавов, трепал шейный платок в расстегнутом вороте мундира и неприятно свистел в ушах. У Барьера ветер бесновался ещё злее, словно создавая дополнительную преграду для людей, которым вздумалось бы попытаться преодолеть убийственный ледяной туман.

Марон пытался, и не один раз. Убежденный, что родовой дар поможет ему пройти сквозь барьер невредимым, он входил в морозную мглу, окруженный щитом из собственной магии, и чужеродный холод не убивал его, как других, но…

..но никогда ещё Марон не находил путь на ту стoрону. Всякий раз, пробиваясь сквозь густое ледяное облако магического Барьера, он был уверен, что идет прямо, не сворачивaя с пути, однако всякий pаз выходил с той же стoроны, с которой вошел — в Индарете. Как ни старался он выпытать у Ниима, что за злой дух водит его по кругу в магической мгле, вразумительного ответа не добился.

Но вот теперь рядом с ним — готовый проводник.

Марон достал из мешка еще одну цепь — железную. Один браслет застегнул на предплечье пленника, другой замкнул на себе. И лишь после этого сдернул с двуликого кермеритовые путы. На темном чешуйчатом лице квоннца явственно отразилось ликование, он с облегчением повел плечами, расправил за спиной огромные черные крылья.

Марону невынoсимо захотелось стереть это самодовольное выражение на морде пленника.

— Ты уйдешь отсюда, но только вместе со мной.

Квоннец повернул к нему лицо — золотистые глаза вспыхнули злорадством.

— Я — уйду. А ты погибнешь, глупый человек.

— Не думаю.

Двуликий на мгновение замер, и Марон всем телом почувствовал, как его с ног до головы ощупывает неведомая магия.

— Да, не погибнешь, — разочарованно заключил крылатый. — Но знай: доберешься до Квонна — назад уже не вернешься.

— Почему? — упрямо насупился Марон.

Двуликий дернул плечом.

— Я сказал. Тебе решать.

— И все же я рискну. Хочешь ты того, или нет, я пройду с тобой через Барьер.

Не говоря ни слoва, квоннец шагнул во мглу. Марон, связанный с ним железной цепью, ступил следом, на ходу разворачивая щит. Двуликий шел уверенно, не оглядываясь; он не ускорял шаги, но Марон с трудом поспевал за ним: держать щит одной рукой, в то время как свирепые порывы ветра норовили выдернуть его и разорвать на части, оказалось непрoсто; другая рука, скованная цепью, немела от холода, а глаза почти ничего не видели из-за густого ледяного тумана.

Холод, казалось, пронизывал всю его сущность. Магический щит, каким бы надежным он ни был, создан для защиты от смертельного мороза, но не мог подарить ни капли тепла, а собственное тепло Марона выходило из него с каждым вздохом.

Прежде Марон никогда не задумывался над тем, какова могла быть толщина Барьера. Почему-то он был уверен, что с проводником они дойдут быстро, но сейчас казалось, что они шагали друг за другом целую вечность. Магическая сила стала слабеть, и Марон уже готов был малодушно спросить, долго ли еще, когда двуликий вдруг остановился и обернулся. Из-за плотной взвеси ледяной крошки в воздухе Марон не мог видеть выражения его лица, и слишком поздно осознал его коварство.

Легкое движение чешуйчатой руки — и цепь разлетелась на мелкие звенья. Еще мгновение — и крылатая тень взмыла вверх, растворяясь в морозной мгле.

— Стой!!! Стой, крылатый обманщик! — закричал Марон во всю мощь своих легких.

Закашлялся; заледеневшая губа лопнула, из трещинки на миг выступила теплая кровь — и тут же застыла там же раздражающе плотной льдинкой. Щит, похоже, медленно истончался.

Следовало признать поражение. И в самом деле, на что он надеялся? Какая цепь, кроме кермеритовой, могла бы выдержать магическую силу двуликих? А кермерит не дал бы им пройти сквозь Барьер…

Врожденное упрямство не позволило Марону сдаться. Сцепив зубы, он надвинул поглубже меховой капюшон и продолжил идти в ту сторону, куда шел вероломный квоннец. Наверняка осталось немного, не может же этот Барьер тянуться бесконeчно…

Вот только когда Марон, окончательно выбившийся из сил, наконец выполз из опостылевшей мглы, к нему подбежали те, кого он меньше всего рассчитывал увидеть в Квонне.

— Господин прим-лорд! Вы ранены?

Марон в изнеможении отпустил щит и перекатился на спину. Здесь, в Индарете, было холодно, но все же не настолькo, как в проклятущем тумане, и дышать стало значительно легче. Онемевшую левую руку стало покалывать, и тут же в голову Марона ворвалось что-то тревожное, чужеродное…

Ликование, свобода, жажда полета.

У леди Сандо до сих пор оставался накопитель!

— Двуликие… — прохрипел Марон, пытаясь подняться. — Был прорыв?

— Был, прим-лорд! Засекли троих, движутся к южным квадратам. Патрули уже двинулись на перехват.

— Это обман! — Он не узнавал собственного осипшего голоса. — В Кардинесс, немедленно!

Блуждание в недрах Барьера и необходимость