Невеста короля наг - Александра Вячеславовна Миронова

Но именно этим вечером эмоции впервые за долгое время полностью вышли из-под контроля…

С понедельника школа гудела как улей: ученики мастерили кратонги из бамбука и стеблей бананового дерева, и складывали банановые листья красивыми узорами, закрепляя их булавками или зубочистками. В центре каждой лодочки устанавливали свечу и три ароматические палочки, а в день фестиваля кратонги собирались украсить свежими цветами — лотосами, жасмином, орхидеями и бархатцами. Таиса училась вместе с детьми, потому что делала всё это впервые, и это только подстегивало ребят помогать ей и давать советы.

Учеников переполняло возбуждение: они спорили, чей кратонг получится самым красивым, и время от времени заглядывали к Таисе, чтобы проверить, как у нее продвигается. Внезапно одна из девочек, Пран, опустила свою заготовку и спросила:

— Учитель, а вы с кем будете запускать кратонг?

— Я пока не думала… — честно ответила Таиса, пытаясь вместо булавок придержать листья степлером. — Мне предлагал учитель Вирай.

— Правда?! — Пран широко раскрыла глаза и мгновенно переглянулась с одноклассниками. — Я же говорила!

— Эй, так нечестно, — недовольно фыркнула другая девочка. — Я ставила за покровителя!

— Что такое? — слегка нахмурилась Таиса, отвлекаясь от своего занятия и осматривая учеников. — Из-за чего вы спорите?

Дети уставились на нее с таким выражением, будто она спросила, кто такой Санта-Клаус.

— Учитель, вы не знаете? — осторожно спросил Кэу. — Если запускаешь кратонг с кем-то… это значит, что этот человек тебе нравится.

— Это почти как признание! — добавила Пран, прикрывая рот ладонью, будто рассказала тайну государственной важности.

Таиса чуть не застеплерила себе палец.

«Признание?!»

Девушка знала, что Лой Кратонг — это красивый фестиваль света и воды, но что у лодочек есть романтический подтекст, причем настолько очевидный детям… Это стало для нее новостью. Теперь Таиса ясно вспомнила, как Вирай рассказывал о фестивале, и тогда он действительно выглядел смущенным, но всё равно предложил ей запустить кратонг вместе… еще до признания!

Дети же тем временем разгорелись окончательно:

— Учитель, если вы запустите кратонг с учителем Вираем, это значит, что вы примете его чувства?

— Учитель, вы тогда поженитесь с ним и останетесь у нас на подольше?

— Учитель, вы точно выбрали учителя Вирая, а не нашего покровителя?

— Учитель, подумайте еще раз! Это очень важно!

— Эй, а что плохого в учителе Вирае? Он смотрит на учителя Таису так, будто она для него светлячок!

Слово «светлячок» окончательно добило Таису.

— Так! — хлопнула она в ладоши. — Давайте сначала доделаем кратонги, а обсуждать, кто с кем их запустит — не будем. Это не главное. Не отвлекайтесь на посторонние темы, ладно?

Но по сияющим глазам детей она прекрасно понимала: никто и не думает забывать эту тему, потому что не считали это «посторонним».

На перемене Таиса пересеклась с Вираем. Из-за всех последних событий — его признания, детских подколок и предложения запустить кратонг вместе — она чувствовала неловкое смущение.

— Как твои успехи в создании кратонга? — поинтересовался Вирай с мягкой улыбкой.

— Ну, оставляют желать лучшего, но в целом что-то получается… — ответила Таиса, избегая прямого взгляда на него, а потом решилась поднять тему, которая весь день крутилась в голове: — Дети сегодня говорили, что запустить кратонг вместе… это очень важно и равносильно признанию.

Вирай смущенно потер затылок.

— Они тебе рассказали… Я не хотел говорить первым, чтобы ты не чувствовала давления. Ты иностранка, и тебе не обязательно следовать местным традициям. Но… если тебе будет комфортно, я бы хотел… быть рядом в этот вечер.

Таиса прикусила губу и опустила глаза.

— Вирай… я… пока не знаю.

Он кивнул, принимая ее нерешительность.

— Всё хорошо, — заверил Вирай. — Я не спешу и не хочу, чтобы ты себя торопила.

Он чуть отступил в сторону, давая ей пространство, и это тронуло ее, но внутри всё равно кольнуло какое-то необъяснимое чувство.

Таиса зашла в учительскую в легком смятении. Разговор с Вираем оставил в груди теплый след… и одновременно странную тяжесть. Она начинала сомневаться:

«Почему я колеблюсь? Вирай добрый, искренний и заботливый… Может, я просто боюсь отношений с коллегой? Или стесняюсь, что это будет выглядеть неэтично? Или… я просто сама не понимаю, чего хочу?..»

В этот момент в комнату вошли три учительницы и сразу заметили задумчивый вид девушки.

— Кхун Таиса, — первой обратилась к ней Буа, — мы слышали от директора, что мероприятие прошло успешно?

— Кхун Бунсон сказал, что случился небольшой конфуз, и Кхун Накарат одолжил тебе платье, — добавила Мукда. — А чье это платье? Откуда оно у него? Он женат?!

— А дети в коридорах шепчутся, что ты будешь запускать кратонг с Кхун Ви, — поделилась сплетнями Дао.

Таиса растерялась от многочисленных вопросов и глубоко вздохнула.

— Ох, это… с платьем всё вышло случайно, я не знаю, откуда оно… А что насчет кратонга, дети просто преувеличивают, как обычно… — попыталась объяснить девушка, невольно пряча глаза.

Буа скорчила гримасу Мукде и Дао, как бы безмолвно намекая, чтобы они перестали подливать масла в огонь и смущать Таису. Мукда кашлянула и заговорила мягко, без поддразнивания:

— Кхун Ви хороший мужчина. Я, вроде бы, уже упоминала, что он очень надежный? Тебе не стоит смущаться! Просто приглядись к нему получше. Никто не будет против, а только поддержат вас обоих. — Потом добавила шепотом: — Он правда к тебе неровно дышит.

— Если тебя вдруг смущает, что вы разных национальностей, то в современном мире никто уже не считает этой проблемой, — поддержала Дао. — Тем более, ты знаешь тайский, а твой временный контракт, может быть, удастся продлить.

— Не слушай их, — поспешила успокоить Буа. — Прислушивайся только к своим собственным ощущениям. Никто не призывает смешивать рабочее с личным.

Эти слова от коллег странным образом еще сильнее сдавили Таисе грудь. Она едва успела открыть рот для оправданий, как в учительскую вошел Бунсон.

— Учитель Таиса, вы здесь? Отлично, как раз собирался с вами поговорить.

Девушка выпрямилась, мгновенно напрягшись. Каждый раз, когда у директора был к ней разговор, обычно это заканчивалось появлением Накарата… Подумав об этом, Таиса поспешила выкинуть ненужные мысли из головы.

— Да, что-то нужно? — спросила она.

— Во-первых, спасибо еще раз за помощь на мероприятии у Кхун Накарата. Он остался очень доволен, — сказал Бунсон. — Во-вторых, я хотел попросить вас об одном поручении.

Учительницы, почуяв, что разговор официального характера, поспешно сделали вид, что заняты тетрадями, но уши всё равно навострили.

— На этой неделе перед Лой Кратонгом дети будут передавать подношения в храм — это местная традиция, — продолжил Бунсон. — Я хотел бы, чтобы именно вы их сопроводили.

— Конечно, я могу, — согласилась Таиса. — Что