Невеста (не) для сына - Аида Янг

Всего минуту! Я потерплю… Ничего ведь не случится.

Касаясь ручки двери, госпожа Вагнер улыбалась, будто собиралась проникнуть в сокровищницу, о которой грезила всю жизнь.

— В последний раз я была здесь около десяти лет назад. Роберт был с Оливией, и я требовала, чтобы он оставил её. Сын, конечно же, не послушал.

Она пошла вовнутрь тускло освещённой комнаты, остановилась в центре. Её взгляд медленно скользил по мебели, предметам, лежащим на тумбочке.

— Почему? — не удержалась от вопроса. — Оливия вам не нравилась?

Мне правда было интересно, почему она не желала их брака и пыталась его разрушить.

— Она превращала Роберта в другого человека. Мне это совсем не нравилось. Я привыкла, что с самого детства он подчинялся мне. С её появлением он делал всё наперекор мне. Вначале отказался от наследства своего отца, а после вычеркнул меня из своей жизни.

Я понимала, что у её сына на то имелись веские причины, но, чтобы не огорчать даму, не произнесла это вслух.

Миссис Вагнер прошлась по комнате, осторожно прикасаясь к личным предметам своего сына. От испытываемого удовольствия она улыбалась. Находясь в комнате своего ребёнка, она была очень счастлива. Я не хотела ей мешать, поэтому решила оставить её одну.

Старуха была так поглощена собственными мыслями, что даже не заметила, как я покинула комнату. Тяжело вздохнув, я подумала, что очень бы не хотела, если бы со мной приключилось что-то подобное. Николь была центром моей жизни. Лишиться её — было страшнее смерти. В последнее время мы с малышкой отдалились друг от друга и проводили мало времени вместе, поэтому нужно было это исправить. Нашла свою дочь в комнате за очередной книгой, подаренной Вагнером. Оторвать её от чтения оказалось задачей не из лёгких, но я справилась. Придумав забавную игру, мы были заняты с ней до самого вечера, и это поистине были одни из самых счастливых минут за последнее время.

— Мамочка, я хочу быть похожей на миссис Жаклин, — сказала мне дочь, когда мы с ней уже готовились спуститься к ужину. Оставалось лишь закончить с её прической.

Слова ребёнка меня больно кольнули в самое сердце. Столько лет я старалась быть хорошей матерью, отдавала ей всю себя, и слышать подобное было неприятно.

Даже не верилось, что всего за пару дней эта дама сумела настолько заинтересовать Николь. Не понимала, как ей это удалось. Возможно, дело было в том, что моя дочь росла в ограниченном круге людей. Не имела возможности общаться с теми, кто бы мог быть ей интересен. И теперь Вагнеры для неё были как глоток свежего воздуха.

— Миссис Жаклин — очень интересный человек, но ты должна быть сама собой, — попыталась переубедить её.

— Но ведь она такая умная… — вздохнула Николь. — Знает очень много всего.

— Другие люди тоже много всего знают и умеют, — вздохнула, повязывая в её волосы атласную ленту.

— Как мистер Роберт? — её глаза начинали блестеть, при мысли об этом человеке.

Ну почему она снова говорила о нём? Это всегда раздражало.

— Не только мистер Роберт. В мире есть много умных и хороших людей. Ты обязательно их встретишь.

— Но ведь умнее его нет никого… — возразила малышка. — И он обещал научить меня …

— Нет! — остановила её. — Не нужно тешить себя пустыми иллюзиями. Мы недолго пробудем здесь и вернёмся обратно в приют.

Даже не желала слушать, чему этот человек решил её научить.

Девочка нахмурилась и спрыгнула с кровати.

— Не хочу обратно, — скрестила руки на своей груди и посмотрела на меня обижено. — Если я попрошу, мистер Роберт разрешит нам остаться.

— Ты не станешь этого делать. Даже не думай! — строго произнесла я. — Идём вниз. Нас уже ждут.

Решила подождать, пока дочка остынет. Прекрасно знала, что, когда она упрямилась, её было сложно переубедить. Позже я поговорю с ней и всё объясню.

Взяв Николь за руку, я вышла из комнаты и стала спускаться вниз.

После того, как я перестала исполнять обязанности служанки, мы с миссис Вагнер каждый вечер ужинали в малой гостиной. Она сдержала своё слово и относилась ко мне как к гостье. Первые дни я чувствовала себя не в своей тарелке и волновалась, разделяя с ней трапезу, но то, что чувствовала сейчас, не походило на обычное волнение. Прикоснувшись к ручке двери, я запаниковала и, вероятно, бросилась бы обратно в комнату, если бы не мой ребёнок.

— Идём же. Я очень проголодалась, — торопила меня Николь.

— Конечно, — улыбнулась ей слабо, сглатывая подкатившую тошноту к горлу.

Досчитав до трех, я, втянув в себя воздух, открыла эту чёртову дверь и пошла вперёд, придерживая руками подол, как и просила старуха, своего белого длинного платья.

Глава 35

В огромной гостиной, предназначенной для приёма гостей, нас с Николь уже ждали. Мужчина стоял у камина и потягивал что-то горячительное, всем своим видом показывая, что крайне недоволен.

Была уверена, что мы с ребёнком пришли вовремя, и, значит, дело было не в нашем опоздании, а в ужине в целом.

— Мистер Вагнер, — вырывая свою руку из моей ладони, Николь бросилась прямо к Вагнеру.

— Николь, — выкрикнула, пытаясь остановить её, но меня даже не слышали. — Я прочла всё, что вы мне рекомендовали и даже больше, хоть это было не просто, — довольным голосом она стала рассказывать о своих достижениях.

— Славно, — сухо отозвался он, оборачиваясь и бросая на меня свой холодный взгляд.

Он смотрел на меня пристально и долго, а потом, будто потеряв интерес, посмотрел снова на ребёнка.

Невооруженным глазом было видно, что моё присутствие было здесь нежелательно. Я и сама не хотела приходить, но мне пришлось это сделать из-за его матери.

— Вижу все в сборе, — за моей спиной внезапно раздался голос миссис Вагнер, и тишину столовой стал разрезать металлический стук её трости. — Вирджиния, вели подавать ужин, — добавила властно.

Я обернулась и заметила, как женщина, пришедшая вместе с ней, кивнула и поспешила обратно.

Чтобы скрыть свою нервозность, я быстро приблизилась к Николь, взяв ту за руку, стала усаживать ее за стол.

Малышка, немного покапризничав, сделала, как я того желала. После этого я тоже заняла место, по её левую сторону, сожалея, что нельзя было сесть как можно дальше от хозяина дома.

— Зачем ты это устроила? — напрямую спросил Вагнер свою мать, когда все оказались на своих местах, а наши фужеры были наполнены бордовой жидкостью.

— Что плохого в том, чтобы провести время вместе? — ответила дама вопросом на вопрос.

— Ты никогда и ничего не делаешь просто так, —