Создатель злодейки. Том 1 - Sol Leesu

Но в конце концов, я сама создала это существо и описала его на бумаге, так что от похвал Добиэлы мне было неловко. Я покраснела, будто услышав нечто неприличное, и раздраженно передернула плечами. Интересно, чувствовал ли Киллиан то же самое каждый раз, когда я восхищалась его лицом? Надо будет прекратить это делать.

С чувством хорошо усвоенного урока я вернулась к сути:

– Ладно, хватит об этом. Лучше сделай мне такую прическу, чтобы она идеально подходила к новому платью, и подбери украшения. Я слышала, что ты работала в ателье, поэтому, если справишься, подумаю над тем, чтобы взять тебя личной служанкой…

– Ч-что? Ни в коем случае! – Не успела я договорить, как Добиэла схватилась за сердце и рухнула на пол. А после упала ниц и начала дрожать так жалобно, что я мигом утомилась, хотя она еще ничего и не сделала.

– Какая из Добиэлы личная служанка! Она же простолюдинка, да еще и слишком молода, и неопытна для такой чести, госпожа!

Она осыпала меня похвалой с той же настойчивостью, что и София, но в ее словах не чувствовалось ни лести, ни фальши. Раз уж она отказывается стать служанкой, то говорит искренне.

Странно, ведь, будучи моей личной прислугой, она получала бы гораздо большее жалованье и лучшее отношение. Но Добиэла так перепугалась, будто при одном только повышении в должности ее хватит удар.

– Л-ладно. – Я быстро прервала ее, пока она снова не начала биться головой об пол. – Хочешь остаться обычной служанкой, дело твое. Просто помоги мне собраться. Если у тебя не хватит умений, я найму кого-то другого.

Едва я договорила, как Добиэла вскочила на ноги и с жаром воскликнула:

– Да, госпожа!

Ее глаза сверкали, словно говоря, что она готова исполнить любое поручение.

«Вот же странная девчонка».

Но слухи не врали, у Добиэлы действительно был выдающийся вкус. Она подобрала образ без излишеств, в котором все сочеталось идеально.

«Надо будет повысить ей жалованье».

Так у меня и появилась милая, хоть и слегка пугающая служанка, отвечающая за мой внешний вид.

* * *

– О, так я и думала! Я знала, что этой очаровательной диадеме с бриллиантами суждено украсить вас. Все благодаря вашей чистой и прозрачной коже.

Шарлотта наивно улыбнулась и поблагодарила Софию за нескончаемые комплименты. У новой служанки, которую ей назначили после переезда во дворец, был единственный минус – она слишком много болтала.

– Не слишком ли вычурно?

– Нисколько! Наоборот, украшения теряют блеск на фоне вашей внешности. Как вы смотрите на то, чтобы надеть серьги побольше?

– Хм, может быть.

В конце концов, комплименты оставались комплиментами, и настроение от них только поднималось.

Шарлотта весело напевала, разглядывая себя в зеркале. Конечно, она не заметила, как София с ловкостью шулера незаметно сунула в карман отколовшийся от украшения бриллиант.

– Завтра, наконец-то, бал… – тихо пробормотала Шарлотта, положив ладонь на быстро бьющееся сердце. Она старалась казаться спокойной, но голос все равно чуть дрожал от волнения. – Конечно, это не первый мой императорский бал, но, кажется, этот будет действительно особенным. Я так взволнована.

– Ох, конечно! Когда я услышала, что платье, которое все обсуждают, придумано вами, я была поражена. Только вы могли додуматься так мило распушить заднюю часть юбки! Несомненно, вы гений.

Под непрекращающимся потоком похвал Шарлотта смущенно замахала руками.

– Ой, да это пустяки.

– Какая скромность! К тому же вы будете в платье самого Полана! Никто на балу не привлечет столько внимания, как вы!

– Правда?

Щеки Шарлотты порозовели, как у девчонки, и в глазах появился мечтательный блеск. Впрочем, если слухи верны, большинство знатных девушек появятся на балу в платьях именно ее дизайна.

Шарлотта подумала:

«Да, я могу стать звездой вечера».

Этот бал точно принесет даже больше внимания, чем ее дебют в свете.

– Я еще подумаю над серьгами. А для бала можно будет подобрать образ в таком же стиле. Спасибо за помощь.

– Что вы, это мой долг. Вы так добры ко мне.

София тепло улыбнулась, помогла Шарлотте переодеться в ночную сорочку и разожгла камин в комнате, чтобы стало теплее и госпожа могла скорее уснуть. А после вышла.

– Слишком легко.

Стоило ей закрыть за собой дверь, как уголки ее губ изогнулись в кривой усмешке.

Все это время она наблюдала за Шарлоттой и поняла: обмануть ее проще простого. Даже трехлетний ребенок почуял бы подвох. Неужели она правда думает, что ей никто не способен навредить?

«С другой стороны, не стоит забывать о мужчинах, которые крутятся вокруг этой женщины. Их не счесть. Если обидеть Шарлотту, можно с легкостью нарваться на неприятности. И тогда все, вероятно, закончится плачевно».

Быть дочерью виконта, семья которого вот-вот разорится, и внезапно «вытянуть счастливый билет», удачно выйдя замуж… Как после этого кто-то сможет воспринимать ее всерьез?

Но сейчас было не время для эмоций.

«Святая и ведьма…»

На кого же сделать ставку?

Казалось, очевидно – на первую. Но спешка могла все погубить. София чувствовала: этот выбор способен мигом перевернуть ее жизнь. И, балансируя между этими двумя, она шла по коридору, взвешивая все за и против.

* * *

Тем временем Шарлотта, оставшаяся одна в своей комнате, сладко зевнула. Теплый воздух приятно согревал помещение.

Странно… Бал уже завтра, а Полан все еще не вернулся. Всемирно известный мастер рядом привлек бы больше внимания.

«Отпуск – это, конечно, хорошо, но человек не может просто так исчезнуть без следа. Не иначе как его похитили – об этом шепчутся даже во дворце. Кажется, поиски все еще продолжаются».

Шарлотта вспомнила мрачные истории, которые увлеченно рассказывал ее брат, изображая из себя сыщика.

– Шарлотта, если будешь разгуливать по ночному городу и тебя вдруг похитят, то в лучшем случае просто продадут в рабство.

– И это ты называешь «в лучшем случае»?

– Конечно. А в худшем – к утру тебя изрубят на куски, вынут все органы и распродадут по всей империи. Страшно? Вот поэтому и не шляйся ночью одна, иначе я тебе устрою!

Он говорил это лишь потому, что хотел, чтобы она сидела смирно и не сновала туда-сюда из чистого любопытства. Но, по сути, выдумкой это не было – в империи действительно нередко похищали простых людей, чтобы продать их в рабство.

«Это не может быть правдой».

Шарлотта понимала, что ее тревожные фантазии звучат нелепо, но беспокойство не отпускало. Внезапно она подумала, что покои Полана находились совсем недалеко от ее собственных.

«Почему бы не сходить и не проверить?»

Разумеется, ее проделка вряд ли могла что-то изменить. Но если Полан и вправду был похищен, то, возможно, в своей комнате он оставил хоть