Ну ты и попал(а)! - Екатерина Владимировна Скибинских

услышал я будто сквозь толщу воды, силясь подняться на подламывающихся руках. Подняться? Даже не заметил, как оказался на полу… Мысль прервала вспышка яркой боли, на миг перекрывшей ту, первую. Хрустнули ребра, помогая сообразить, что, должно быть, меня только что банально пнули тяжелым, подбитым железом ботинком. – Стэн? Ларри? Льюис! Льюис, ты жив?..

Смысл слов вновь перестал доходить до меня. Я не терял сознание, но реальность воспринимал урывками, не в силах сосредоточиться хоть на чем-то из-за навешанной на меня магической дряни. Чем-то это было похоже на те ощущения, что я испытывал, хлебнув крови Клэр. Клэр… Дорого бы отдал, чтобы сейчас увидеть ее. Хотя бы в последний раз. Но частью сознания, которая еще не плавилась от боли, понимал, что это невозможно. Оборотница уехала в свой клан три дня назад и вернуться должна лишь послезавтра.

– Эта падаль перебила всех! Выжил только я. Льюис еще дышит, но протянет недолго, – отчитывался кому-то тот голос, который я уже слышал раньше. Рядом кто-то стонал, отвлекая. Смысл слов до меня дошел с запозданием, но отозвался теплом в груди. Я почти победил. Почти…

– Подыхает теперь. Добить? – раздался презрительный голос надо мной, а следом уже знакомый ботинок снова прошелся по моим многострадальным ребрам.

– Не стоит. Пусть помучается, до утра все равно не доживет, – услышал я ненавистный голос Торвальда, слегка искаженный артефактом связи.

– Что насчет оплаты? Мы договаривались о равной сумме для каждого! – переключился мужчина на более интересующую его тему.

– Шесть кошелей уже ждут вас, Мали. Мне абсолютно без разницы, кто из вас их заберет и как разделит. Можешь свою часть взять себе, а остальное отдать семьям погибших. Или же потратить на лечение второго выжившего. Как там его, Льюис? – лениво поинтересовался Торвальд.

Шорох. Стон на секунду стал громче и перешел в невнятный возглас, закончившийся тихим вскриком.

– Льюис только что скончался, – невозмутимо отчитался Мали. – Я скоро буду.

С характерным писком связь прервалась. Я ожидал, что убившая своего друга гнида сразу же и покинет мою комнату, исполняя приказ Торвальда, но он не торопился уходить. По скрипу половиц я мог определить, где он сейчас ходит. Судя по шуму, убийца обыскивал мою комнату на предмет ценных вещей и золота. Наивный. Какой идиот стал бы хранить их в такой халупе? Мысль, что и тут его ждет облом, меня неожиданно развеселила. Настолько, что из моей груди вырвался булькающий смех, тут же перешедший в стон. Эта скотина все же сломала мне ребро.

– Чего скалишься, мразота? – отреагировал мужчина. – Сладко тебе сейчас, не так ли? Сознание туманится, сил нет даже шевельнуться, внутренности будто выворачивает наизнанку… А будет только хуже. Боль сведет тебя с ума до того, как ты от нее подохнешь. Агония будет длиться и длиться, пока от тебя не останется ничего не соображающий скулящий кусок мяса. Я бы мог тебя добить. Чисто из милосердия. Если скажешь, где хранишь свои ценности. В загробном мире они тебе все равно без надобности.

– Пшел… ты… – только и смог выдавить я. Даже на ругательства не осталось сил.

– Падаль! – разозлился Мали и мстительно пнул меня в живот, отчего меня еще и вырвало. Сквозь мутную пелену перед глазами я сумел рассмотреть, что стошнило меня чем-то черным, вязким. Боги, что за мерзость они на меня прицепили, это у меня теперь внутренности такие?

– Фу, ну и гадость. Похоже, ты гниешь заживо, дружок. Счастливо оставаться. Искренне надеюсь, что ты сохранишь разум как можно дольше, дабы насладиться всеми спектрами ощущений, – почти весело отозвался мужчина. И в этот раз покинул мою комнату.

И все же в какой-то мере я даже был благодарен за этот его последний пинок. По крайней мере новая боль перекрыла основную, и зрение снова чуть прояснилось. В одном Мали и Торвальд ошиблись: я уже переживал боль сильнее той, которой они наградили, и, благодаря Клэр, даже выжил тогда.

Так что сейчас у меня больше времени, чем они рассчитывают. Пожалуй, я даже смогу сдвинуться с места и выползти на улицу. Меньше всего хотелось подыхать в своей берлоге среди трупов… Вот только идти мне все равно некуда. И в этот раз помощи не будет.

Глава 35

Клэр

Вопрос с нежитью требовалось решить как можно скорее, но, как бы я ни билась, что бы ни предпринимала, все сводилось к одному: даже если с волками Рагнара нам удастся выдержать натиск этой весной, следующую мы не переживем. За зиму твари расплодятся так, что просто сотрут с лица земли наш город и всех, кто в нем живет.

А раз так, честнее будет уже сейчас сложить полномочия главы клана и приказать всем жителям идти в другие кланы… Да без толку! Кому было куда идти, ушли еще при отце или сразу после его смерти. Кто сомневался, встал на мою сторону, намереваясь оставаться со мной до конца. И остались те, кому попросту некуда больше идти.

Я упорно искала выход, при котором сумею сохранить все, но не находила его. Самое ужасное в этой ситуации, что другие кланы видят, что у нас происходят, понимают, но никто не подаст руку помощи. По крайней мере, просто так.

Теперь, когда я не числилась на рынке невест, Кларк сумел договориться с кланом Льюиса о найме свободных охотников. Но значительная часть средств, оставленных нашим отцом, ушла на обучение молодняка. Сейчас я должна была отложить определенную сумму для тех, кто осенью пойдет поступать. Оставшихся же денег хватит на совсем небольшую группу охотников Льюиса. Да и те в первых рядах не пойдут, ибо на смерть никто из них не подписывался. В случае, если станет совсем жарко, они имеют полное право оставить нас и просто уйти хоть в разгар боя.

И все равно это лучше, чем раньше, когда Льюис отказывался предоставить нам охотников для найма до тех пор, пока я не свяжу себя с ним узами брака. Сейчас-то, при наличии у меня «истинной пары», этот вопрос отпал, и я могла на общих основаниях договариваться об охотниках. Вот только, боюсь, уже поздно. Ни средств на достаточное их количество, ни надежды на то, что это сильно спасет наш клан.

Все чаще возникала мысль, что, может, стоит соврать всем, что мой истинный умер, но моей силы воли хватает на то, чтобы держаться. И тогда выйти замуж за Рагнара как предложившего наиболее оптимальные условия для моего города. Моего клана как такового не станет, зато все останутся живы.