Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

— В любом случае, что нам делать дальше? — продолжил он. — Мне не совсем нравятся человеческие брачные ритуалы. Может, мне купить тебе сосиску или что-нибудь другое? Коробку хлопьев? Я мог бы приготовить тебе кебаб или что-нибудь в этом роде, а потом мы могли бы заняться сексом, пока я пытаюсь укусить тебя сзади за шею, как лев? — он согнул пальцы, изображая когти.

Я моргнула.

— Ты не… человек? — я могла бы поклясться, что он человек. От него пахло человеком, и он казался слишком слабым, чтобы быть кем-то ещё.

Громкий смешок.

— О, я человек! Конечно. Я просто серьёзно не знаю, как работают обычные человеческие брачные ритуалы. Мне что-то говорили о том, что нужно давать пищу и кусаться, чтобы утвердить своё господство.

Я оглянулась на шаманов. Дядя Даррелл придерживал оленьи рога на своей голове.

— Никто из этих людей не знает, как ведут себя нормальные люди. Вы учитесь не у тех, — из-за чего будет ещё труднее выделить среди них ангелов, если я просто не обрушу на них магию.

За его спиной топтался ещё один человек. У этого к рукам была привязана картонка, и он оклеил её оранжевыми и жёлтыми перьями. На голове у него была птичья маска, и он грыз куриное крылышко.

— Привет, Мартин. Ты заманил самку для спаривания?

Мартин почесал нос.

— Ну, я не уверен, что она клюнет. Я не совсем понимаю, что происходит не так.

— Ты рассказал ей об укусе льва? — его друг озадаченно нахмурился. — А про кебаб сказал?

Мартин моргнул.

— Да, Гарет, я так и сделал.

— Я не клюну, — подтвердила я.

Человек-птица расправил крылья.

— Вообще-то я и сам гладиатор.

Не может быть, чтобы этот мужчина был гладиатором. Он умер бы за считанные секунды.

— В World of Warcraft, — добавил он. — Как бы ты отнеслась к тому, чтобы породниться с фениксом? Духовная связь с началом и концом Вселенной?

Я покачала головой.

— У птиц нет пенисов, так что…

Его лицо вытянулось.

— Нет?

— Только у селезней, но… — я не договорила фразу. Я потратила на этих двоих достаточно времени. — Знаете что? Неважно. И ещё, простите за это.

— За что? — спросил Мартин.

Быстрым движением я дважды ударила Мартина кулаком в висок, отчего он потерял сознание. Человек-птица начал тихонько вскрикивать, но я развернулась и ударила его по черепу левой рукой.

Двое мужчин упали на землю, их грудные клетки всё ещё приподнимались и опускались. Ну и прекрасно.

Я повернулась обратно к поляне. Надев кольцо на палец, я призвала магию вожделения, пока она не затрещала на кончиках моих пальцев, пульсируя фиолетовым светом. Я подбросила его в воздух, щёлкнув пальцами в конце броска. Фиолетовая магия рассеялась, распространившись по всему фестивалю. Мужчин захлестнула чистая похоть. Через несколько мгновений они уже стонали, потирая груди. Дядя Даррелл опустился на землю, чтобы ещё раз осквернить её. Над нами кружили вороны, дико каркая.

Спрятавшись за дубом, я вытащила свой меч из ножен, наблюдая, как некоторые из мужчин начали преображаться. За их спинами выросли тёмные кожистые крылья. Их кожа покрылась чешуёй, переливающейся красным и зелёным в лунном свете. Из их рук выросли когти. Молния расколола небо, и вспышка белого света осветила рога.

У меня перехватило дыхание. Я слышала о падении ангелов, но никогда раньше этого не видела. Я скривила губы. Это было отвратительно.

Институт был совершенно прав. Ангелы снова пытались проникнуть в человеческую расу — коварная попытка начать новый апокалипсис. Я не думала, что в наши дни ангелы представляют большую угрозу, но, очевидно, что всё же представляют. Мы должны были сообщить этим небесным существам, что если они попытаются спуститься на Землю, то умрут, как смертные.

Небо снова прорезала молния, прогремел гром. Я оглядела толпу, считая демонов среди них. Всего их было восемь.

Чего я не ожидала, так это того, что демоны немедленно набросятся на людей, возжелав плоти. Их зубы и когти вонзились в кожу людей. Я мысленно прокляла Руадана. Возможно, это не самый лучший план. Стоны удовольствия сменились криками ужаса.

В любом случае, я была готова расправиться со всеми падшими ангелами. А Мэддан ещё даже не прибыл. Дела налаживались в пользу Ужаса Амазонии.

Обнажив меч, я выбежала на поляну.

Как только я это сделала, демон с переливающейся кожей и мерцающими крыльями заметил меня. Он бросился на меня, из его тела струилась тёмная магия, и он рычал на бегу.

Я взмахнула мечом по просчитанной дуге и пронзила его шею.

Запах демонической крови привлёк остальных поближе. Семь демонов окружили меня, но, по крайней мере, они перестали нападать на людей.

Я взмахнула клинком в воздухе, быстро разворачиваясь, чтобы держать их на расстоянии.

Люди с криками убегали с места происшествия. Я мельком увидела, как дядя Даррелл подтягивает брюки, пытаясь удрать.

Демон набросился на меня сзади, вонзив когти в плоть моей спины. Я развернулась и с силой опустила меч ему на плечо. Я почти рассекла его туловище надвое, но не смогла вонзить клинок достаточно глубоко. Ублюдок всё ещё оставался на ногах. Ещё один жестокий удар в спину, и я снова развернулась, пронзая мечом сердце демона.

Боль охватила верхнюю часть моего тела, но я попыталась не обращать на неё внимания, чтобы сосредоточиться на схватке. Я и раньше бывала в меньшинстве, но шестеро на одного — это не идеально. По крайней мере, у них не имелось другого оружия, кроме собственных когтей.

Мои собственные первобытные инстинкты начали брать верх, в крови забурлил адреналин. Они прилетели на Землю, чтобы понаблюдать за первобытными животными, и я могла показать им то, что они хотели увидеть.

Мне приходилось действовать быстро, разворачиваясь, когда они бросались на меня. Я отражала их удары мечом. Когда зубы вонзились мне в шею сзади, я чуть не выронила оружие, и кровь застучала у меня в висках. Потеря меча означала бы смерть. К счастью, мне удалось удержать его в руках, и я сильно ударила демона локтем по рёбрам. Затем я пнула следующего демона, который бросился на меня.

Ярость битвы бушевала в моей крови, сердце бешено колотилось о рёбра. Мои конечности наполнились силой, а воспоминания о днях гладиаторства шептали в моей крови. Воин во мне вышел на волю. Я больше не была Арианной. Я была Ужасом Амазонии, сталью и зубами, кулаками и яростью. Я не чувствовала ни боли, ни страха, только холодную ярость. Демоны жаждали моей крови, и я отгоняла их остриём своего клинка.

Мои чувства были настроены