Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

на малейшие движения демонов — их затруднённое дыхание, ворчание, переступание ног, хлопанье крыльев по воздуху. Пока они царапали меня, я мысленно составляла карту их позиций.

Я вонзила свой меч в грудь очередного демона. Пятеро против одного.

Когтистая лапа впилась мне в спину, на этот раз глубже. Я развернулась. Мой меч пронзил его шею насквозь, из раны хлынула кровь. Четверо против одного.

Если бы это были архангелы, мне бы не поздоровилось. К счастью, они были обычными старыми-добрыми ангелами.

Моё дыхание участилось, сердце бешено забилось. Демоны начали визжать, обезумев от жажды смерти. Один из них схватил меня за волосы, запрокидывая мою голову назад. Его зубы впились мне в ключицу, и боль пронзила шею. Я изо всех сил ударила его ногой в пах, затем снова замахнулась на демонов, и на этот раз мои действия были более дикими.

Я крепче сжала меч, пытаясь вызвать боевую ярость, которая придала бы мне сил и заглушила боль. По мере того, как кровь хлестала из моего тела, мои атаки становились всё более неуклюжими. Головокружение затуманило мой разум.

Глава 25

У меня пересохло во рту. Потеря крови? Где-то в глубине души я задавалась вопросом, что бы сделал Руадан, если бы ему показалось, что я вот-вот умру. Вмешается ли он?

Острые когти впились мне в бок, и я замахнулась снова, вонзив свой меч прямо под рёбра демона. Я пронзила его до сердца.

Трое против одного.

Я была тяжело ранена, действовала неосторожно. Мне нужна новая тактика, чтобы закончить этот бой. Беглый осмотр окрестностей не выявил ничего, что я могла бы использовать против них. Но, возможно, отвлекающий фактор сам по себе сумеет помочь.

Шестнадцатый закон силы Балероса: Используй элемент неожиданности.

Я переложила меч в левую руку, а правой призвала магию вожделения. Я подбросила фиолетовую магию в воздух, и она пролилась на нас дождём. Когда она попала на меня, моя кожа загорелась, а в голове вспыхнули образы Руадана.

Чёрт возьми. Я и себя саму отвлекла.

Тем не менее, это сработало, и демоны прекратили попытки убить меня. Я старалась не смотреть на досадные демонические бугры в их штанах, и старалась не вспоминать о том, как Руадан выглядел без рубашки.

Смерть. Думай о смерти.

Тьма скапливалась в моём теле, разливаясь по конечностям, как опиум, распространяя магию вожделения по всему телу.

Оставалось уничтожить трёх обезумевших демонов. Сконцентрировавшись, я вонзила свой меч в первого из них, отрубив ему голову.

Шестеро убиты.

Я развернулась и ударила другого в грудь. Я вонзила свой клинок ему в сердце. Когда последний бросился на меня, я пронзила мечом его живот. Он упал, и я вытащила свой клинок. Густая, липкая кровь покрыла сталь, капая на землю.

Восьмеро убиты. В моей груди бурлила эйфория. Наконец-то меня посвятят в рыцари. Наконец-то я буду в безопасности.

Когда все мои противники были мертвы, я схватилась за бок. Они разорвали часть моей плоти в клочья, раздирая старые шрамы, чтобы сотворить новые.

Я вонзила меч в землю, а затем опустилась перед ним на колени. Жертва Старым Богам, которые, казалось, благоволили мне.

— Старые Боги, — пробормотала я, чувствуя головокружение от потери крови. — Это для вас. Жертва и всё такое. Не стоит благодарности.

Сильная рука помогла мне встать. Я поднялась, практически повалившись на грудь Руадана. Он поддержал меня.

— Ты хорошо справилась, — его глубокий голос успокаивал меня.

Я закрыла глаза, прислонившись к нему.

— Я бы сказала, что да. Они все мертвы. Для Мэддана ничего не осталось.

Тело Руадана напряглось, и когда я взглянула ему в лицо, моё сердце бешено заколотилось. Я через рубашку чувствовала, как учащается его пульс. Его глаза потемнели, и он уставился на парк.

Воздух стал прохладнее. Руадан отстранился от меня, позволяя мне стоять самостоятельно. Я схватилась за бок, где один из демонов полоснул по моей плоти.

— Что ты видишь? — спросила я.

— Великий Магистр Савус здесь, и он не один.

— Чтобы посвятить меня в рыцари или как?

— Он должен посвятить тебя в рыцари. Это было последнее испытание, и ты явно выиграла. Но церемония обычно проходит в Институте.

Туман в парке сгустился, над травой клубились струйки пара. Постепенно мои глаза привыкли к темноте и туману, и я вздрогнула при виде приближающегося небольшого легиона. Их серебряные доспехи сияли в лунном свете, капюшоны были надвинуты на головы.

— Кто они такие? — спросила я.

— Это армия тумана, — Руадан встал передо мной. Этот жест вызвал бы у меня раздражение, но я потеряла так много крови, что, честно говоря, нуждалась в защите.

Савус выступил из тумана, его серебристые волосы были аккуратно уложены под короной — металл теперь прогнил и почернел.

— Арестуйте её.

Тёмная магия Руадана исходила от его тела, наполняя туман тьмой. Воздух вокруг нас стал таким холодным, что роса на траве превратилась в кристаллизованный иней. Я обхватила себя руками, дрожа.

— За что её арестовывать? — спросил Руадан. В его глубоком голосе звучала угроза насилия, которая пробрала меня до костей.

Я стиснула зубы. Учитывая, что Великий Магистр Савус привёл с собой целый легион тумана, мы не выберемся отсюда с боем.

Безмятежная улыбка Савуса была как удар когтя по моей спине. И когда я оглядела армию позади него, моё сердце забилось быстрее. Туман пульсировал вокруг них, как будто кто-то раздувал его кузнечными мехами. Их глаза светились серебром.

Савус похлопал рукой в кожаной перчатке по своим серебряным пальцам.

— Все эти отговорки насчёт пожинающего кинжала. Магия вожделения не сводила её с ума. Случилось вовсе не это, — он бросил острый взгляд на Руадана. — И ты это знаешь. Ты солгал ради неё, не так ли? Однажды я уже выпорол тебя за то, что ты не убил её, как я приказал. Я знал, что ты предпочитаешь трущобных фейри. Теперь я узнал, что ты солгал мне. Твоя мать была бы очень разочарована. Предатель Теневых Фейри. И всё потому, что симпатичная полу-фейри привлекла твоё внимание.

Моё тело ослабело, и я пошатнулась. Савус приказал Руадану убить меня? Полагаю, этот один из способов обойти гнев Старых Богов. Пусть кто-нибудь другой сделает за тебя грязную работу. Но Руадан отказался. На самом деле, его выпороли из-за меня, и он даже не сказал мне об этом. Думаю, это объясняло глубокие шрамы, которые я видела на задней стороне его рук.

Но если Руадан не рассказал Савусу о Балеросе, то кто же это сделал?

Тёмная магия Руадана хлестала по воздуху.

— Балерос угрожал её подруге,