Греховные игры - Кристин Буони

Я побежала. Адреналин хлестал, как ток. Всё слилось в шум, свет, паническое биение сердца. Прямо перед тем, как вбежать в лабиринт, я оглянулась: Эйприл держала Тейта за свитер, удерживая его от погони. Зак и Брук стояли рядом, растерянные. Остальные уже мчались следом.

Я свернула влево и углубилась в лабиринт. Дышать стало легче — кажется, никто не пошёл за мной…

Но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Позади послышались шаги. Кто-то догонял. Грубая рука вцепилась в мой свитер и дёрнула назад. Я вскрикнула, сердце оборвалось. Меня развернули.

Передо мной стоял Риз.

— Слушай, — тихо сказал Риз. — Я дам тебе шанс, потому что я знаю, каково тебе сейчас. Все тоже гонятся за мной из-за той теории, которую ты и твои друзья озвучили вчера. Так что вот что: я позволю тебе спрятаться, и сам тоже попробую укрыться. Но если я не услышу сигнал до последних пяти минут игры — я найду тебя и потяну за твою ниточку. Нужно, чтобы кто-то был красным. Поняла?

Я кивнула молча, горло пересохло от ужаса. Сердце билось в ушах. Риз задержал взгляд на моем лице ещё на секунду, потом развернулся и побежал в противоположную сторону. Я тут же повернулась и побежала дальше по своему маршруту.

Следующие несколько минут я скользила вдоль поворотов, пряталась в тенях, прислушивалась к каждому звуку. Каждый раз, услышав приближающиеся шаги, замирала и отступала назад, стараясь не дышать. Лабиринт прятал в себе множество темных уголков, и именно они уже не раз спасали мне жизнь.

— Я видела, как она свернула сюда! — донесся голос Жасмин, когда она вместе с Киарой промчалась мимо узкого закоулка, в котором я вжималась в стену, словно тень.

— Там! — ответила Киара. — Я слышу звуки!

Их шаги удалились, и я выдохнула, медленно выходя из укрытия. Таймер на потолке показывал шесть минут. Семь близких столкновений, но я пока цела. Если буду двигаться осторожно, могу дотянуть до конца. Риз пообещал — если никого не отметят, он пометит меня. Но если он меня не найдёт… возможно, я выживу.

Но внутри всё клокотало от страха и вины. Кто-то должен умереть. Это было правило. И если не я, то кто-то другой. Я понимала, что не виновата — и всё же это чувство ответственности за чужую смерть не отпускало.

Впереди я заметила большую тёмную трещину и поспешила туда — надеясь найти ещё один безопасный угол. Но это оказалась просто грубая полоса чёрной краски.

— Чёрт, — прошептала я, разворачиваясь. Можно было пойти обратно… или свернуть налево или направо. Левый путь уже не раз спасал меня. Я снова выбрала его.

Пробежав несколько шагов, я упёрлась в тупик. Повернулась — и тут же застыла. Прямо передо мной стоял Тейт.

— Попалась, — ухмыльнулся он. — Долго ты всё равно не смогла бы бегать.

Паника всколыхнулась в груди, и я подняла руки, словно могла этим как-то остановить его.

— Пожалуйста… пожалуйста, не надо…

Он медленно шагал ко мне.

— Осталось меньше трёх минут. И я не собираюсь умирать в этой игре, — прорычал он, глядя на зелёный свет на моём ошейнике. — Это должна быть ты.

— Подожди! — закричала я, дрожащими пальцами вытянув руку вперёд. — Пожалуйста… просто послушай меня.

Он скосил взгляд на таймер, потом вновь посмотрел на меня.

— Ладно. Щедрый поступок — дам тебе минуту на последние слова. А потом я дерну за твою ниточку, и всё.

— Подумай, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя он срывался от страха. — В этом нет смысла.

Он вскинул брови, скрестив руки на груди.

— Да? И почему?

— Ты ведь уверен, что я — Мастер Игры, верно? С самого утра убеждаешь всех в этом.

— И что?

Я вздернула подбородок, прочистив пересохшее горло.

— Если я и правда Мастер Игры, и ты дёрнешь за верёвку… мой свет не станет красным. Потому что у меня наверняка встроена защита. А значит, все огоньки останутся зелёными. И тогда умрут все. Кроме меня, разумеется. Ты действительно хочешь рисковать этим?

Тейт ухмыльнулся. — Хорошая попытка, но я думал об этом дерьме последние пятнадцать минут, и вот что я понял, — сказал он, медленно потирая подбородок. — Если ты не Мастер игры, ты умрешь после того, как я тебя помечу. Если ты мастер, ты захочешь продолжать скрывать свою личность, пока так много из нас еще живы, потому что ты не можешь сражаться с десятью людьми одновременно. Поэтому ты никогда не признаешь, что твой ошейник сломался, потому что ты Мастер игры. Вместо этого, я думаю, прозвучит какое-то автоматическое объявление, сообщающее нам, что произошла техническая проблема, и поэтому игра проиграна, поскольку ее невозможно завершить, несмотря на то, что ты явно проиграл, будучи помеченным на камеру, пока отснятый материал якобы транслировался Мастеру игры, — он сделал паузу и указал на одну из многочисленных камер наблюдения над головой. — Никто из нас тогда не умрет. Нам разрешат перейти к следующей игре, и все будут считать это удачным спасением. Но знаешь что, Кэри?

— Что?

— Если это действительно произойдёт, я узнаю, что ты и правда Мастер Игры, и расскажу остальным. Тогда десять против одного. Мне нравятся такие шансы.

— Тейт, пожалуйста… — прошептала я.

— Подумай сама, — его голос стал жестче, а злобная ухмылка расползлась по губам. — Если ты не Мастер Игры, ты умрёшь. Но если ты им всё-таки являешься — мы тебя раскроем и сможем победить. Выигрыш-выигрыш, как по мне.

— Не делай этого. Пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Они жгли, как кислота, но я не позволила им упасть.

— Если не ты, то кто-то другой, — сказал он, глядя вверх. — Время вышло.

— Пожалуйста! — закричала я. — Нет!

Он бросился на меня, вытягивая руки. Я отшатнулась, поскользнулась и упала, глухо ударившись спиной о пол. Паника сжала грудь, но прежде чем он добрался до меня, за его спиной раздались шаги.

Маверик. Он появился как призрак, вытянул руку и потянул за верёвку на шее Тейта.

Прозвучал пронзительный гудок. Свет на груди Тейта вспыхнул красным. В тот же миг по лабиринту разнёсся крик:

— Кто-то наконец её поймал! — донёсся голос Хадсона. — У нас всё хорошо!

У Тейта отвисла челюсть, он медленно обернулся к Маверику.

— Какого чёрта, мужик? — заорал он. — Мы же договорились, что это будет она!

Маверик смотрел на него без тени эмоций.

— Я не соглашался.

Тейт метнулся вперёд, явно собираясь дёрнуть за мою верёвку — прощальная месть. Но Маверик уже предвидел это: он отшвырнул его руку и толкнул Тейта обратно.