Так пахнет любовь - Ника Ёрш

постоянным чувством голода. У дяди в таверне его научились виртуозно переступать, потому что спал наглец всегда посреди проходов. Откуда Кефир взялся – никто не знал. Просто пришел однажды, упал в ногах у повара и посмотрел таким голодным взглядом, что у того выпало сердечко. Куриное из рук. Он как раз готовил…

Так Кефир и остался: по сути ничей, но будто бы «свой».

Сейчас котик мирно храпел на покрывале, и выглядел настоящим душкой. Наблюдая за ним, я вдруг подумала, что слухи о страхе троллей перед котами могли быть преувеличенными. С другой стороны, даже если так, деваться было некуда. Мы с Кефиром уже шли по следу. На восток. Тролль должен был жить где-то за Чистым озером. До туда всего пара часов пути на ослике…

От размышлений отвлек неприятный шум. Я даже не сразу поняла, почему по телу пробежала дрожь. А потом осознала и едва не подпрыгнула от неожиданности: это выли волки! Обычно они не забирались так близко к людям… Как, собственно, и тролли. Я мигом ринулась к рюкзаку, доставать набор юного мага-путешественника. Где-то там хранились всякие штуки для розжига костра.

Сама я походы не любила, а потому пользоваться приспособлениями для улучшения быта в природных условиях умела только в теории. Как выяснилось спустя пять минут, это было очень нехорошим – почти злостным – упущением. Дальше стало хуже! На мою поляну вышел ловец! Прямо в минуту наивысшего позора, когда я выругалась на магическую лучину и швырнула ту в ближайшее дерево. Вот дерево и оказалось ловцом.

Он сдавленно охнул и согнулся. Я присмотрелась. В неясном свете луны образ ловца был размытым и нервирующим.

– Вы что здесь делаете? – спросила, осознав, кого в очередной раз не нарочно ударила.

– Считаю до десяти, – отозвался Константин, выпрямляясь. – Чтобы не оскорблять ваш нежный слух нехорошими словами. А еще убеждаю себя, что вы пытаетесь меня добить случайно, а не из умысла.

– Разумеется, – кивнула я. – Простите. В следующий раз я постараюсь бросать предметы мимо.

– То есть, следующий раз тоже будет, – горестно заключил ловец.

Я хотела опровергнуть сказанное раньше и пояснить, что ошиблась с формулировкой мысли, но тут заметила среди маленькой кучки хвороста крошечный огонек. Все-таки мне удалось добыть его! От счастья, я мигом упала на колени и прошептала заклинание, щедро сыпанув удерживаемый в руке молотый магический уголь.

И костер разжегся. А лучше бы нет.

Высоченный, жаркий, яркий, он полыхнул и взметнулся к небу, озаряя перекошенную рожу очумевшего от неожиданности ловца.

– Перебор, – прохрипела я, отпрыгивая в сторону.

А ловец больше не стал считать до десяти. Он несколько раз от души оскорбил мой слух такими словами, что я даже от завсегдатаев таверны не слышала, а потом велел зажмуриться.

Я послушалась. Иногда со мной такое бывало.

И в нос снова ударил невероятный по своей гамме запах. Такой же я ощущала в подвале, перед тем как ловля тролля пошла наперекосяк. Гроза и море. Будто я стояла на берегу в жуткую непогоду, закрыв глаза. И мне не было страшно. Я чувствовала восторг, непередаваемое счастье и… что-то новое, необъяснимое, но очень притягательное.

Но ловец все испортил.

– Готово! – рявкнул он, оказавшись рядом.

Я посмотрела на него. Снизу вверх. И убедилась, что стоящий передо мной мужчина был зол.

– Снова собираетесь выражаться? – осторожно спросила у него.

Он вскинул брови, пожал плечами и вдруг – клянусь! – подавил рвущуюся наружу улыбку. Она уже коснулась его губ, и их уголки поползли вверх. Тогда-то Константин и отвернулся, велев:

– Ради нашей общей безопасности, не трогайте больше костер. Я сам им займусь, Эвелина.

Он говорил с раздражением ровно до моего имени. Перед ним ловец сделал паузу, а затем его голос смягчился. Или мне хотелось так думать? Отец и дядя часто повторяли мне, что я слишком люблю идеализировать окружающих.

– Спасибо, – ответила я ловцу, после чего направилась к своему импровизированному ложу и уточнила: – Вы слышали волков, Константин?

Он ответил не сразу. Но все же проговорил:

– Конечно, слышал.

– Странно, что они подобрались так близко к людям, – заметила я, укладываясь и прижимая к себе тяжело вздохнувшего Кефира.

Ловец обернулся. В свете небольшого вполне приемлемого костра он выглядел мощнее и загадочней, чем обычно.

– Вы начитанная, Эвелина, – сказал Константин тихо, – но совершенно не понимаете, насколько теория отличается от практики. Разительно. И, иногда, губительно. Учебники, чаще всего, пишут теоретики, тогда как в настоящей жизни многое происходит по-другому. Скажем, волки… Они действительно обитают очень далеко отсюда. Но приходят на цветущие территории фей в Вечный лес, когда находят свои пары. Здесь у них что-то вроде медового месяца. Проверка чувств, уединение от мирской суеты.

– Вы серьезно? – опешила я. – Никогда о таком не слышала.

– Спите, Эвелина. – Я четко уловила улыбку в его голосе. – Завтра нужно рано вставать, если хотим найти нашего тролля и вернуться в таверну в срок.

– Значит, тролль уже наш? – переспросила я, сцеживая зевок в кулак.

Ловец ничего не ответил. Он принялся рыться в своем рюкзаке, а я, еще немного поворочавшись, уснула.

Проснулась от грохота.

Оказалось, кое-кто не справился с установкой котелка над костром. Ловец собрал специальную складную штуковину для приготовления пищи на природе, но что-то явно пошло не так. И теперь чудо конструкторской мысли выглядело, как сильно накренившаяся гнутая буква «П», грустящая над затухающим огнем. Котелок валялся здесь же, в луже воды.

Зрелище казалось удручающим. И очень забавным одновременно.

Рядом с тихо ругающимся ловцом сидел Кефир. Наблюдая за манипуляциями Константина, кот презрительно щурился, иногда виляя пушистым хвостом. Я присела на своем импровизированном ложе и обнаружила на себе тонкое, но очень теплое одеяло. Такие же нам выдавали во время практики, чтобы не мерзнуть.

Мое пробуждение заметили.

Кот с ловцом обернулись одновременно. Кефир широко зевнул и прилег на травке, растянувшись во всю длину. А Константин недовольно передернул плечами, сообщая:

– Купил новый набор для путешествий, но не проверил заранее. Оказывается, подделка.

– А что вы планировали готовить? – уточнила я.

Встав, принялась крутить руками и делать полуобороты туловищем, желая проснуться.

– Кашу, – ответил ловец, внимательно наблюдая за моими действиями.

– У меня с собой есть провиант, – улыбнулась я, прекращая импровизированную зарядку и следуя к рюкзаку. Вынув оттуда контейнер с сырниками, провела рукой по руне, сохраняющей внутри холодную температуру, и сняла крышку. Шепнув пару слов, несколько раз стукнула кончиками пальцев по донышку, посылая магический импульс. После этого передала завтрак хмурящемуся Константину:

– Угощайтесь, – предложила, отмечая про себя его настороженность. – Не переживайте, сохранение продуктов и их подогрев всегда