Паслен - Кери Лейк

Моргая, чтобы не видеть, я прочистила горло.

-Послушайте, если хотите, я могу направить вас к кому—нибудь в департаменте ...

-Меня не интересуют вялые объяснения высокомерных штатных профессоров, мисс Рейвеншоу. Я ищу ответы от кого-то, кто может мыслить нестандартно.

Четкость его слов подчеркивала его настойчивость.

Внезапный зуд в руке заставил меня бездумно почесать рукав.

Хайнс, казалось, заметил, когда его взгляд на мгновение опустился туда.

-Я здесь, потому что наткнулся на статью, написанную вашим отцом много лет назад, в которой описывался религиозный культ, известный как Пентакрукс. Вам это ни о чем не говорит?

Это произошло. Много лет назад он впал в бред. Мой отец, известный профессор изучения древнего христианства в Йельском университете, постулировал существование воинствующей религиозной группы, которая, как он утверждал, процветала столетия назад. Один из ранних религиозных культов, согласно его теориям. К сожалению, об этой группе было известно не так много, поскольку они, по-видимому, вымерли, но в своих работах он описывал отклоняющийся крест как своего рода эмблему. Фигура, которую мне довелось близко знать.

Я почесалась сильнее, моя кожа горела от впивающихся ногтей.

-Детектив, я должна сказать вам, что я не видела своего отца и не разговаривала с ним с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.

-Но вы узнаете этот символ, не так ли?

Еще один быстрый взгляд поднял суматоху, которую он уже посеял в моей голове. Пробуждение воспоминаний, которые я давно не признавала.

-Смутно. К сожалению, мой отец страдал бредом, так что я не уверена, что вы много почерпнете из его работы.

-Да, я читал об этом. Казалось, он впал в небольшой психоз .

На самом деле это еще мягко сказано, учитывая, что он пытался меня утопить. Однако, учитывая, что об этом не сообщалось, Хайнс никак не мог знать об этом. Тем не менее, пытаясь сдержать эмоции на своем лице, я провела языком по задней поверхности зубов.

-Боюсь, я не могу вам помочь. На самом деле у меня небольшой перерыв .

-Ах. Мне жаль это слышать.

Он снова приоткрыл файл и вытащил еще две фотографии, и в тот момент, когда я поняла, на что уставилась, я прижала руку ко рту, чтобы не ахнуть.

Очевидно, снимок сделан криминалистами, учитывая близость и угол съемки, на нем была изображена бледнокожая блондинка, вся левая часть лица которой была оторвана, оставив блестящую плоть и выпученный карий глаз. На неповрежденной стороне ее лица родинка чуть выше губы осталась совершенно нетронутой. На другом снимке рядом с этим были показаны пальцы, удаленные до костяшек на одной из ее рук, торчал только небольшой выступ разорванной кости.

Тяжело дыша через нос, я отвела взгляд от запекшейся крови, отвернувшись от нее и уставившись на стену, где раньше висел плакат с Киану Ривзом в роли Иисуса.

Честно говоря, я могла бы использовать юмор, чтобы унять урчание в животе прямо тогда.

-Алисия Максон. Проститутка из Энглвуда, найденная в запертой комнате мотеля "Сияющая звезда". Никаких явных признаков проникновения. Засов и цепь были заперты изнутри.

Только дверь и окно были обращены туда, где камера могла бы уловить движение. Тайна старой запертой комнаты .

Мое сердце колотилось о ребра, дыхание было немного прерывистым.

Я не потрудилась открыть рот в ответ, опасаясь, что мой предыдущий обед появится.

К счастью, он засунул фотографии обратно в папку, и я проглотила кислоту, подступившую к моему горлу.

-Приношу свои извинения за ужасный характер изображений. Я хотел подчеркнуть, что спрашиваю не как поклонник творчества вашего отца, а в надежде, что это поможет мне определить, с чем я здесь имею дело.

Предупреждение о срабатывании было бы неплохо. Так случилось, что недавно я восстановила доступ к старым записям моего отца — тем, которые тетя Нелл сочла своим долгом скрыть от меня после его исчезновения. Технически, считается мертвым.

-Лучшее, что я могу сделать, это ... может быть, порыться в каких-нибудь старых коробках и посмотреть, не смогу ли я найти на них какие-нибудь заметки .

-Я был бы признателен за это. Вместе с любыми контактами, которые могли быть у вашего отца.

К сожалению, большинство его контактов давным-давно бросили его, решив, что он тронулся умом, так что вероятность этого была невелика.

Я все равно кивнула.

-Я могу это сделать .

Он сунул руку во внутренний карман своего идеально отглаженного костюма и вытащил карточку, которую подвинул ко мне.

-Пожалуйста. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если что-то найдете .

Взяв карточку со стола, я натянуто улыбнулась и снова кивнула.

-Будет сделано .

-О, и мне, вероятно, следует оставить вам фотографию .

Когда он запустил руку в папку, я покачала руками и головой.

-Нет, нет! Мне не нужно это хранить!

Нахмурившись, он положил изображение с резным камнем на стол, и я облегченно вздохнула.

-Чтобы ссылаться на символ .

-Конечно. Спасибо. Детектив .

- Хорошего дня, мисс Рейвеншоу.

Как только он вышел из офиса, я откинулась на спинку рабочего кресла, бросив карточку на стопку бумаг, которые планировала порвать позже. Зуд в руке заставил меня приподнять рукав над скрытым под ним родимым пятном. То, которое имело поразительное сходство с символом, вырезанным на камне на изображении передо мной. Несомненно, поразительное сходство, но лично я никогда не воспринимала это как что-то иное, кроме странно выглядящего пятна на моей коже, его края слишком неопределенны, чтобы установить эту связь.

Мой отец, с другой стороны, верил, что это не только предсказало безвременную смерть моей матери, но и сделало меня своего рода предвестником. Посланник ангелов, что бы это ни значило.

К счастью, он не включил эту часть в свою статью.

Прошли годы с тех пор, как я задумывалась о символе.

Даже дольше с тех пор, как я решила вскрыть раны, которые давно затянулись. Проблема была в том, что они зажили неправильно. Даже тогда тайна моего отца взывала ко мне, снова разрывая швы.

И, как мазохист, которым я была, мой интерес был задет.

3

ФАРРИН

-Откуда мы знаем, что этот мир не Ад, отец?

Ладони вспотели, я опустилась на колени перед экраном для исповеди, неумолимое дерево отозвалось болью в моих костях.

-Мы все еще удостоены Божьего присутствия.

Скрипучий голос священника заполнил маленькое, тесное пространство, пахнущее чистящими маслами и возрастом.

Я знала отца Бэйна около десяти лет, благодаря тете Нелл, которая с пятнадцати лет каждое воскресенье таскала меня в церковь.

Я